— Слава Барстеру! — прозвучало в ответ.
— Пожалуйста, начинайте, — обратился Главнокомандующий к Просвещённым, колдующим у установки, и направился к своему месту в зрительном зале.
Учёные запустили механизм, тот мягко заурчал, переливаясь разноцветными огоньками. Неожиданно из-за кулис выскочил человек в форме охранника с гранатой в руке. Трое солдат бросились ему наперерез и попытались скрутить. Но диверсант всё же успел кинуть гранату, до зрительного зала она не долетела, а закрутилась рядом с демонстрируемым образцом. Раздался взрыв, энергосистема прибора сдетонировала, и рвануло ещё сильнее. Стена пламени моментально превратила в пепел стоявшего рядом Просвещённого и волной прокатилась по сцене, сжигая всё на своём пути.
Начался невообразимый хаос. Горящие учёные, словно живые факелы, метались по сцене и с воем катались по полу. Зрители повскакивали с мест и в панике устремились к выходу. Началась давка. Удушливый дым и запах горящей плоти сводили людей с ума. Кашляя и задыхаясь, многие падали на пол и оказывались под ногами у бегущих. Вопли обезумевших от ужаса людей разрывали перепонки…
Первым пришёл в себя Перес. За мгновение до этого он успел прикрыть собой Зилана и Разумовского и теперь с трудом поднялся на ноги. Я тоже бросился помогать пострадавшим.
— Ти-ихо-о! — прокричал Перес, подняв руку. — Всем сесть на свои места. Охрана, перекрыть выход! Не подчинившихся — расстреливать… Кто-то отключил систему безопасности — запустите её вручную… Срочно найдите старшего коммандера, отвечающего за безопасность, и арестуйте до выяснения ситуации…
Охранникам понадобилось не менее пяти минут, чтобы утихомирить толпу. За это время запущенная система безопасности потушила пожар. Включилась вентиляция, и дышать стало легче. Люди постепенно приходили в себя.
Как выяснилось позже, эту акцию действительно организовал старком, завербованный Великим Альянсом. Его целью был срыв испытаний и уничтожение как можно большего числа людей из верхушки Барстера. По счастью, в зрительном зале никто не погиб, хотя раненых было немало. Разумовский же и Зилан, благодаря умелым действиям Переса, совершенно не пострадали.
Подобные диверсии и предательства стали происходить всё чаще и чаще. Эти происшествия отодвигали запуск Рога Изобилия, подрывая и без того ослабленную поражениями Корпорацию. Предатели, особенно из высших эшелонов власти, пытались заслужить тёплое местечко у новых хозяев. Видя агонию умирающего гиганта, они бежали, как крысы с тонущего корабля. Враг наступал. Время работало против Барстера.
Глава 34
Воплотить в жизнь работы Дедушки мне удалось довольно быстро, но когда со старыми тетрадками было покончено, я столкнулся с серьёзной проблемой. Работа шла гораздо медленнее. Стало ясно, что мне не хватает ещё хотя бы пары лет обучения и практики.
Из меня получился хороший учёный с достаточно высоким уровнем интеллекта и большим потенциалом, но я прекрасно понимал, что этого было недостаточно для того, чтобы Зилан приблизил меня. За этим решением стояло что-то ещё.
Размышляя, я шёл по коридорам штаб-квартиры.
«Зачем я нужен Зилану? Что он скрывает? Надо срочно с ним поговорить!»
Верховного Мастера я нашёл у лаборатории. Он что-то оживлённо обсуждал с Разумовским, ничего не замечая вокруг. Боясь их побеспокоить, я решил отложить разговор и прошёл мимо. Последнее время я нередко замечал Зилана в компании Философа. Было видно, что учёные сблизились на фоне каких-то научных изысканий.
«Два таких ума в одной связке… Скоро мы точно услышим о чём-то невероятном», — подумал я.
— Мастер Блэйз! — прозвучал окрик.
Я обернулся. Зилан, попрощавшись с собеседником, быстрым шагом следовал за мной.
— Да, сэр.
— Мастер Блэйз, не могли бы вы уделить несколько минут своего времени? — мне показалось, что вид у Верховного Мастера был несколько растерянным.
— Конечно, сэр. Я сам хотел попросить вас о встрече.
— Вот и замечательно. Тогда пойдём в мой кабинет, так будет удобней.
Заинтригованный неожиданным приглашением, я последовал за Зиланом. Когда мы оказались в кабинете Верховный Мастер взял со стола необычный цилиндрический чехол и протянул мне.
— Вот, надень это, — сказал он, защелкивая у себя на руке такое же приспособление.
— Что это? — недоумевал я.
— Ты хотел изменить мир? Хотел сделать его лучше? — спросил Зилан не в силах скрыть волнение.
— Конечно, сэр. Вы же знаете — это…
— В твоей воле сразу вызвать охрану, но я прошу выслушать меня… Я не вооружён. Если моё предложение будет тебе не по нраву, ты всегда сможешь скрутить и сдать меня. Но надеюсь, ты уже готов…
— К чему?
Верховный Мастер указал на цилиндр, надетый на руку.
— Это необходимая мера предосторожности. Из-за постоянных предательств все сейчас находятся под пристальным контролем гвардии Главы, особенно лица из высших эшелонов. Этот чехол нейтрализует Око, не вызывая подозрений. Сейчас он передаёт в Информационный Центр статичную картинку кабинета и записанную моим голосом рассказ о некоторых тонкостях практического применения фарнтехнологии в медицине.
— Говорите, сэр. Я внимательно слушаю, — сказал я с волнением.
— Мне уже много лет. Я очень нуждаюсь в надёжном помощнике, в преемнике, который бы смог занять моё место…
— Спасибо, сэр, — опешил я, — но есть гораздо более опытные и достойные кандидаты… Я и на своём-то месте авансом.
— Нет, я не о должности Верховного Мастера. Разговор о более важном…
Я вопросительно уставился на учёного.
— Я наблюдаю за тобой ещё с тех времён, когда ты попал в лагерь Страдальцев. Помнишь это? — Зилан начал напевать до боли знакомый мне гимн отшельников. — Привет от Дедушки, Старшего Мастера Элафриуса — моего друга и верного соратника. Я тоже хочу изменить мир и сделать его лучше. Но, увы, на задуманное моего времени не хватит… Помнишь, у Страдальцев появился таинственный Лидер?
Шальная мысль промелькнула в голове.
— Так это вы?
— Странно, что ты раньше не догадался… Я организовал разрозненные группы стихийно объединённых людей. Дал идею, цель. Помогал им, пользуясь ресурсами и положением, которыми обладаю. Движение набрало огромную силу, причём не только в Барстере, но и на территории Великого Альянса. Через несколько лет мы смогли бы переломить ситуацию. Но сейчас… Сейчас всё изменилось. Из-за диверсий и предательств внедрение Рога Изобилия в Барстере затянулось, это позволило противнику завоёвывать всё новые и новые земли. Войска Альянса уже захватили всю континентальную Европу и через неделю-другую высадятся на Британских островах. В такое время во главе движения должен стоять человек совершенно другой закалки, такой как ты. Человек, который сможет правильно использовать время перемен, понять настроение людей, зажечь их. Ты сможешь перевести нашу борьбу в новую фазу. Ты молод, силён, разносторонне развит. У тебя боевой опыт, специальная подготовка, неординарные способности: и физические, и интеллектуальные. В наше время при тотальной узкой специализации такое редко встретишь… А самое главное — моральные качества, ты хороший человек…
