Дженнифер всплеснула руками:
— Больше никаких потерявшихся чихуахуа! Что там? Муж-изменщик?
— Пропавшая девушка.
Двери лифта открылись на втором этаже.
— Тебе понадобится помощь, — сказала Дженнифер. — Я тебе все расскажу. Совет первый: когда ничего не помогает, плачь. Люди начнут тебя жалеть и тут же расскажут все, что нужно, лишь бы ты успокоилась.
Зэди Мендельбаум, уже седая женщина, стояла у буфета, сжимая пачку «Кэмел» и бутылку «Доктор Пеппер». По долгу службы она постоянно работала с документами, и со временем на лице ее выработалось прищуренное выражение, со вздернутым кончиком носа. Она всегда выкуривала по пачке сигарет в день, а руки у нее были утонченными, по размеру, как у хоббита. В компании «Рейдер Консалтинг» она работала с момента ее основания — семь лет назад, и всегда гордо называла себя «первой сотрудницей».
Эта пожилая женщина напоминала Грей одну из ее приемных матерей. Наоми Эпплвайт тоже обожала «Доктора Пеппера», но курила она «Ньюпорт» и при этом поедала мятные карамельки. С Наоми Грей пробыла семь месяцев. За две недели до восьмого класса Служба защиты детей вырвала Грей из той унылой квартирки в Окленде, и ее отправили в интернат для девочек. Без каких-либо объяснений. Всякий раз, когда Грей улавливала запах табака и мяты или гвоздики, солодки и миндаля, она думала о Наоми Эпплвайт. Что теперь, когда она работала с Зэди, случалось очень часто.
— Ходили на перерыв без меня? — Зэди зашла вслед за двумя женщинами в кабинет Грей.
Грей повесила сумочку на вешалку.
— У меня первое дело о пропавшем человеке.
— Поздравляю, дорогая, — сказала Зэди. — Как настрой?
— Мне не терпится начать! Но я нервничаю. И еще тошнит.
— Прямо как девственница на тюремном родео? — спросила Дженнифер.
— Никогда не была на родео, — ответила Грей. — Так что возможно.
— У тебя все получится. — Зэди ткнула пальцем в стопку книг на столе Грей. — Похоже, ты изучила вопрос.
Два года Грей числилась в «Рейдер Консалтинг» внештатным сотрудником. Она писала отчеты, расшифровывала записи и делала многое, многое другое. Но теперь ей хотелось стать частным сыщиком. Она изучала справочники, ходила на специальные курсы, две недели по пятам преследовала Ника и смотрела видео на «Ютюбе». Она даже начала читать детективы Хэммета, Чендлера и Мосли. Ник вписал ее в свою лицензию, а свою она сможет получить через три года. А потом он дал ей дело: найти Чито, похищенного чихуахуа.
— Дело вроде нетрудное, — сказала Грей. — Найти девушку парня. Надеюсь, особенно я не облажаюсь.
— Да ты как будто сама себя не знаешь, — поддела ее Дженнифер.
Грей вытащила салфетку из коробки на столе.
— Знаю. Но я ведь лучше всех здесь пишу отчеты.
Она протирала стекла своих черепаховых очков, но не сводила глаз с Дженнифер.
Дженнифер слащаво улыбнулась.
— Это совсем другое. Сама увидишь.
Зэди постучала ногтями по бутылке «Доктор Пеппер».
— До сих пор помню свое первое дело. Была суббота, он остался дома, а жена с детьми поехали в синагогу. Он покормил собаку, открыл входную дверь, вытащил каяк. А потом вроде как утонул в марине. А на самом деле он проплыл на три мили вниз по берегу. Там, за лодкой гребаного наркодилера, у него лежала припрятанная сухая одежда, а в придачу новая жизнь и новое имя.
Грей и Дженнифер переглянулись. Зэди только что пересказала, как тридцать лет назад пропал ее муж Сол.
— Ну, женщины все время исчезают, — сказала Дженнифер. — Иногда специально.
Может, устала от своего мужчины, от его рук, от работы, от долбаных тарелок в раковине. От тарелок, которые никто не мыл, даже когда от них начинало вонять на весь дом. И если она не забирала с собой детей, то целовала их на прощание, выносила мусор и просто… исчезала.
Натали Диксон, с которой Грей когда-то была знакома, вот так и сбежала.
В отличие от мужчин женщины оставляли свою личность вместе с ключами, документами и неоплаченными счетами за электричество. Эти женщины, возможно, и задавались вопросами о своей прошлой жизни: как они живут без меня? Что делают? Вымыли ли они наконец эту проклятую посуду? Но больше они ничего не предпринимали. Они никогда не возвращались к своим старым жилищам. Никогда не искали свои имена в «Гугле», не проверяли свои страницы в «Фейсбуке». В отличие от большинства мужчин женщин редко удается найти. Все, что они хотят, — это начать новую жизнь.
Вот и Натали Диксон тоже мечтала о новой жизни и не хотела, чтобы ее нашли. Грей вспоминала, что бедную Натали постоянно грызло чувство вины и кололи миллионы глаз, а она боялась, что не одна, так другая пара этих глаз ее вычислит.
— Два-три дня максимум, — сказала Грей. — Так Ник сказал.
— Я бы посоветовала использовать твою сексуальную привлекательность, — сказала Дженнифер, глядя на свои коралловые ногти, — но увы. Но зато ты обаятельная. Можешь обсуждать книги… И фильмы… И политику. Ах да, и комиксы. Импровизируй. Придумай там всякого.
Грей приподняла бровь.
— Всякое я хорошо придумываю.
— Она получше тебя будет, Джен, — сказала Зэди.
— Сомневаюсь, — пропела Дженнифер, криво усмехаясь. — Я верховный лжец!
Дженнифер ткнула пальцем в Грей.
— Думаешь, я сейчас веду себя как стерва? Только попробуй не прийти сегодня и посмотришь, какая я буду завтра. В одиночку я Клариссу не вынесу.
Зэди закатила глаза.
— Тебе бы только болтать всякое.
— Я дам знать насчет сегодня, — сказала Грей.
Дженнифер хлопнула рукой по столу.
— Нет уж! У меня было много мужчин, и я знаю, что «дам знать» — значит «я не приду».
Грей рассмеялась.
— Увидишь своего морячка, — добавила Дженнифер.
— Он в отставке.
Новым владельцем «У Сэма Хосе» стал Хэнк Векслер. Две недели назад этот пехотинец с квадратной челюстью, голубыми глазами и волосами с проседью утверждал, что татуировка в виде букв на иврите на его левом предплечье — имя Грей. Правда, тогда ее имени он даже не знал. Грей это тем не менее не остановило, и она с удовольствием, закусывая текилу, слизывала соль прямо с его кожи. Через час они с Хэнком оказались в его кабинете. Казалось, будто они знали друг друга в прошлой жизни, так что в столь скором переходе к поцелуям не было ничего такого. На вкус Хэнк был словно виски и жвачка «Джуси Фрут». Хорошая ночка.
— Придешь обязательно, — сказала Дженнифер, выскальзывая из кабинета.
— Слово скаута! — крикнула Грей. — Закажи мне «Маргариту»!
Глава 3
Доминика Рейдера, основателя и генерального директора «Рейдер Консалтинг», на рабочем месте не было.
