Может быть, в этот раз неотложка отвезет ее в медицинский центр Университета Калифорнии или Седарс-Синайский медицинский центр. Центры с чистыми постелями, хорошей едой и красивыми докторами, похожими на Иана О’Донелла, с которыми она могла бы переспать за помощь в страховом мошенничестве. Звучит как мечта.
Раз Миссисипи, два Миссисипи, три…
На пятнадцатом счету невидимый нож перестал впиваться ей в живот, а острая боль спала до ноющей. Ее мышцы расслабились, а челюсти и кулаки разжались. Она дрожала. Но не может же жизнь постоянно быть похожа на красивую картинку с рекламного щита.
— Почему, блин, нет алкоголя, когда так нужно выпить? — Она начала рыться в своей сумочке, нашла упаковку перкоцета, закинулась одной таблеткой и упала в кресло.
Зазвонил рабочий телефон, и на экране высветился номер Ника.
— Ты звонила? — спросил он сразу же, как она подняла трубку.
— Да. У меня есть сумасшедшая идея. — Затем она ввела его в курс дела про Изабель и Иана, страховое мошенничество, разбитые «Мазерати» и владельцев мебельных магазинов.
Ник молчал.
— Алло? — на ее лице появилась глупая улыбка. — Тебе слышно? Уже заскучал?
— Я смотрю Иан прям вляпался.
— Мужики со своими членами.
— Целые империи были построены благодаря мужикам и их членам.
— Рим, Атлантида, Звезда Смерти… и Иан был соучастником в чем-то из этого…
— Ты что-то собираешься сделать. Так зачем ты мне звонила? Зачем тебе было звонить мне? Чтобы сказать мне, какой я классный?
— Ты классный, но еще… — Грей сжалась в кресле. — Я хочу посмотреть тот домик в Идиллвайлде, перед тем как поговорить с Ти. Я избегала ее.
— Почему?
— Потому что я хочу застать их врасплох. Что, если Изабель в этом домике? Или чего похуже? Что, если ее тело закопано где-то на этом участке? И, так как я не знаю, что именно я узнаю, когда приеду туда, может, ты хочешь составить мне компанию? Я знаю, что ты сейчас занят своим расследованием…
— Все информаторы говорят, что не работают с Диксоном.
— Возможно, кто-то из них врет?
— Есть вероятность, что кто-то работает с ним, но не говорит об этом.
— И?
— И это значит, что я продолжу задавать вопросы. Я продолжу следить за ними.
— А пока что давай со мной. Я куплю тебе завтрак. А еще соберу все необходимое.
Парики, очки, цветные линзы, перчатки и шарфы.
Ник жил в семи минутах от компании и очень скоро его внедорожник стоял у входа. Грей забралась на пассажирское сиденье, пока все ее тело приятно покалывало от таблетки.
— Я привез кое-что для тебя, — сказал он.
— Дай, дай, дай, — вытянула она руки.
Он положил ей в руки пластиковый пакет.
— Все, давай открывай.
Она заглянула в пакет.
— Ой, ты вспомнил. Это так мило.
Сначала она вытащила снежный шар. На принте виднелись пальмочки, волна, Санта на доске для серфинга и красная надпись «Гавайи». Затем она достала баночку с ореховой смесью.
В магазине Ник взял себе шоколадные батончики, чипсы и энергетик и минеральную воду для Грей.
— Так, и куда мы направляемся? — спросил он, выезжая со стоянки.
Грей стала рассматривать его профиль. Эти скулы, губы… вау.
Я это произнесла вслух?
Она вбила адрес в навигатор, открыла банку с орехами и устроилась на своем сиденье. Затем заметила у себя признаки потницы, от которой в древние времена умирали многие королевы. Например Клеопатра и… и Серсея, и… а Иезавель была королевой?
Еще она была рада, что Ник поставил играть в машине фламенко. Танцевальная музыка вместо музыки для секса. Благодаря звукам испанских гитар, доносящимся из динамиков, она окончательно приняла решение, что не будет расстегивать ширинку его джинсов, чтобы сделать ему минет за рулем. Если бы он знал.
— Знал что? — спросил Ник.
Ойй.
— А, что?
— С тобой все хорошо?
Опомнившись, Грей кивнула.
— Что ты приняла?
— Ничего.
— Грейсон.
— Всего лишь перкоцет.
— Это почему?
— У меня болит живот.
— Может быть, нам не стоит…
— Со мной все в порядке. Поехали, — она улыбнулась.
Он нахмурился еще больше. Грей облизнула свой палец и засунула ему в ухо. Он засмеялся и отмахнулся.
Поездка не обещала живописного вида — десятая магистраль между штатами в сторону Палм-Спрингс никогда не травила душу калифорнийским золотистым маком, видами на океан, милыми домиками или даже домашним скотом — коровами, лошадьми и овцами. Не было известных историй любви, связанных с ней. Да и никто бы не сказал: «Давай поедем по десятой, насладимся видом, нам некуда спешить».
Мимо мелькали забегаловки, куда темнокожие не смели ходить даже в туалет. Лучше заработать инфекцию мочеиспускательного тракта и мочевого пузыря, чем ходить в туалет под флагом конфедерации рядом со сторонником арийского братства. Ник и Грей ходили в туалет в индийских казино.
Идиллвайлд находился в горах Сан-Джасинто, в сорока милях от Палм-Спрингс, на высоте пяти с половиной тысяч метров над уровнем моря. Главными достопримечательностями города были сосновые и кедровые леса, сквозь которые проходили дороги. Маленькие домики, вагон-ресторан и поддельный снежный человек — вот и все, что могло заинтересовать туриста в этих местах.
— Нам стоит приехать сюда этой зимой. Покататься на лыжах, — предложил Ник.
— Никогда не пробовала это. Но я готова к приключениям.
— Не то чтобы нам нужно было ждать зиму.
— А разве для катания на лыжах не нужен снег?
— Ну, мы не будем кататься на лыжах. Мы можем пойти в поход.
— Как насчет октября? После свадьбы Клариссы?
— Я найду домик.
Они проехали мимо домика Ти Кристофер.
— Когда найдешь домик, — повернулась Грей, — убедись, что он больше, чем вот это.
Ник отключил головные фары внедорожника.
— Выглядит больше на фотографиях.
Он сравнивал картинки поиска в интернете с тем домиком размером с игрушечный посреди кедров.
У въезда стоял черный пикап «Форд F-10».
Она опустила окно машины и вдохнула воздух, полный аромата смолы.
Тишину нарушал лишь шелест крон деревьев, а единственный свет в лесу шел от домика. В домике виднелась движущаяся тень.
