– Ты меня с ума сведешь, – воскликнула Сойер.
– Я дала тебе свои наушники, чтобы ты оставила меня в покое, – ответила я. Черт, сбилась. Еще раз заново.
– Пожалуйста, нет, – застонала она, когда я вернулась в самое начало и переложила карточки в правильном порядке.
– Ты меня перебила, и я потеряла мысль. Так что придется начинать все сначала. Хорошая практика перед завтрашним днем, – сказала я, буравя взглядом подушку, которую засунула под огромный кардиган Сойер, потому что его узор напоминал мне проклятый жилет профессора Уолдена.
– Ты доведешь меня до безумия этой своей хренью, – громко заявила Сойер. Она до сих пор не сняла мои наушники и явно почти не слышала собственный голос.
– Я быстрее сама дойду до безумия, если не буду знать это как свои пять пальцев. – Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как воздух наполнил брюшную полость, и выпустила его небольшими отрывистыми выдохами.
Соседка уставилась на меня, как на инопланетянку:
– Какого черта ты там делаешь?
Я вздохнула. Теперь Сойер опустила наушники.
– Дыхательные упражнения, которые помогают снять нервозность и делают голос более звучным, – пояснила я.
У нее открылся рот. Сойер села на свою кровать и свесила руку с iPod между ног.
– Подруга, у тебя точно не все дома. – Она уставилась на подушку под своим кардиганом, которую я вертикально усадила на стул. – Реально.
– Спасибо, Сойер. Это так мило с твоей стороны. Думаю, я упомяну тебя в одной из следующих благодарностей.
– А может, лучше назовешь моим именем свою следующую героиню? Всегда хотела сыграть главную роль в эротическом фильме, но мне почему-то всегда было неловко. А книга тоже прекрасно подойдет, – предложила она, и уголки ее губ дернулись вверх.
С тех пор как она узнала мой секрет, мы больше ни словом о нем не обмолвились. У меня возникло ощущение, что мой ответ определит, как мы с этого момента будем общаться на эту тему.
Я выдержала ее взгляд.
– О’кей, договорились.
Сойер расплылась в улыбке. Потом встала и подошла к своему шкафу, стоявшему в задней части нашей комнаты. Распахнула дверцу и наклонилась вниз. А чуть погодя извлекла оттуда бутылку водки, которую победным жестом вскинула вверх.
– Вот. Это отвлечет тебя от мыслей о докладе.
Я сразу замотала головой:
– Нет, спасибо.
– Водка – твой лучший друг, если хочешь расслабиться. Давай. – Она указала на свою кровать.
– Мне нельзя сейчас пить, Сойер. – Кашлянув, я вновь уперлась взглядом в свои карточки.
– Почему нет? Я не один раз видела тебя нетрезвой.
Я снова и снова читала первую строчку, хотя могла бы отчеканить ее даже во сне.
– Просто не хочу сейчас пить алкоголь.
– Ты самая ужасная лгунья на свете. Честно. – Она убрала бутылку обратно в шкаф и накрыла сверху парой вещей. – Ну, рассказывай.
Я нахмурилась:
– О чем?
Сойер нетерпеливо взмахнула рукой:
– О настоящей причине твоей трезвенности.
В недоумении я уставилась на нее.
– Это видно по твоим глазам и резким движениям. Мне кажется, ты бы с удовольствием чего-нибудь глотнула. Но что-то тебя удерживает. И дело не в твоем тупом докладе.
Она права. Мне бы очень хотелось сейчас приглушить мысли и немного снять напряжение. Но из-за выступления пить действительно нельзя. Кроме того, у меня была склонность творить всякие глупости под воздействием спиртного. Перед глазами всплывали картинки, как я поцеловала Спенсера и как он впоследствии от меня отдалился. Мне его не хватало, а алкоголь стал бы грандиозным оправданием, чтобы позвонить ему и выложить все свои тревоги и страхи.
– О. Ооо, – протянула Сойер. – Тут замешан парень. – Она удивленно приподняла брови.
– Не надо смотреть с таким всезнающим видом, – откликнулась я и показала на ее лицо.
Теперь она ухмыльнулась и плюхнулась на свою постель.
– Вы только подумайте. У девчонки с затянувшимся трудным периодом наконец появился приятель.
– Ой, заткнись уже.
Сойер похлопала ладонью по кровати и облокотилась на изголовье, расправив себе подушку.
– Иди сюда, Доун. У меня, кажется, целую вечность не было мужчин, мне нужна компенсация. – Она опять хлопнула рукой по постели, в этот раз сильнее.
Я издала раздраженный стон и прошла к ней через комнату, чтобы сесть на край кровати.
– Итак? – спросила она.
– Ничего, – машинально выпалила я.
Сойер лишь закатила глаза.
– Он алкоголик, и из-за этого ты больше не можешь притрагиваться к выпивке?
– Что? – возмутилась я. – Нет!
– У него есть дочь и теперь тебе надо развивать в себе скромность?
– Ты где этого набралась?
– В «Холостячке»
[3], – лукаво улыбнулась она и выглядела при этом так похоже на Чеширского кота из «Алисы в Стране чудес», что я в отчаянии рассмеялась и с новым стоном спрятала лицо в ладонях.
– Ты не обязана ничего мне рассказывать, Доун. Но знай, что я хороший слушатель и разбираюсь в дерьме.
– В дерьме? – Я улыбнулась сквозь пальцы и наконец отняла руки от лица, чтобы посмотреть на свою соседку.
Та повела плечом и еще больше сползла на подушках, так что сейчас практически лежала.
– Сама знаешь.
Я привалилась спиной к стене. Через минуту Сойер приподняла ноги и вытянула их над моими коленями.
– Мне нельзя пить, потому что тогда я наверняка сделаю большую глупость и позвоню человеку, который в настоящий момент не хочет иметь со мной ничего общего, – медленно и с опаской проговорила я.
– О’кей. – Растянутое слово сорвалось с губ Сойер. – По той же причине ты уже несколько недель торчишь тут с таким видом, будто в любой момент можешь разрыдаться?
– Типа того, да. – Я сглотнула сухой комок в горле. – Поссорилась с другом.
– Что он натворил, чтобы тебя отпугнуть? – уточнила она.
– Дал понять, что хочет от меня большего, чем я изначально считала. А потом я узнала, что у него проблемы, которыми он не хочет со мной делиться, так как думает, что я буду его жалеть, а я в это время дико за него переживаю и… Все как-то вышло из-под контроля.
