Помимо всего прочего, наконец подошел день публикации «Горяч для тебя». Я загрузила историю в среду вечером, и уже днем в четверг она была доступна. Первые читательницы написали мне в Twitter, а двое девушек-блогеров связались со мной, чтобы попросить цифровые копии для своих электронных книг, которые я с удовольствием им отправила. Даже в самых смелых мечтах я не могла себе представить, что так много людей будет читать истории, которые я писала просто ради удовольствия.
Сойер сохранила мою тайну. Иногда она отпускала двусмысленные комментарии, когда я садилась за компьютер, но в целом относилась к этому хорошо. Даже пробормотала извинения, когда я вернула ей таблетки. В общем, я даже радовалась, что теперь нас связывало нечто большее, чем совместное жилье. Хотя на последовавшей затем неделе мы нечасто виделись, так как из-за публикации и приближающегося дня рождения Элли я была очень занята.
В этот день мы все договорились встретиться у Моники и Итана, чтобы спланировать вечеринку-сюрприз, которую собирались устроить для Элли. Я сидела в огромном кожаном кресле и рассказывала Монике и Скотту о новом курсе, пока мы ждали остальных.
– Я тоже о нем слышал, – ответил Скотт, зачесывая назад свои светлые волосы, несмотря на то что они уже были уложены гелем.
– А я еще нет, – сказала Моника. – Но у него, похоже, интересный стиль преподавания, раз нужно стоять на столах, пока представляешь работу.
– Он такой добрый. И открытый. И еще совсем чокнутый, но как-то… – Я беспомощно приподняла плечи, потому что точно не знала, как описать профессора Гейтса. Он был настолько ярким и неоднозначным, что мне просто не удавалось полностью передать это друзьям.
– Он сексуальный? – с надеждой полюбопытствовал Скотт.
Я наморщила лоб:
– Если ты питаешь слабость к многослойному стилю в одежде и длинным волосам, то да.
– С длинными волосами можно проделывать потрясные штучки. – Скотт мечтательно вздохнул и откинулся спиной на диван.
– Как получается, что любую тему для разговора ты выворачиваешь на пошлости? – спросила Моника чуть ли не с уважением в голосе.
– Просто у меня богатая фантазия. А длинные волосы во время секса прекрасно накручиваются между пальцами…
– Стоп! – закричала я и зажала ладонями уши. – Я вообще не хочу это слушать, Скотти. Серьезно, не хочу. Я же в следующий раз не смогу ему в глаза смотреть, не покраснев как помидор.
Скотт ответил что-то, чего я не поняла, так как до сих пор сидела с закрытыми ушами. Он закатил глаза и изобразил руками жест, видимо, означающий, что все снова в порядке.
– Обломщица, – заявил он. – Когда придешь на занятие, хотя бы сфотографируй его, чтобы я мог о нем фантазировать.
– Не думаю, что Мика это одобрит, – криво ухмыльнулась Моника, играя со своими завязанными в хвостик волосами. Чтобы пересчитать цвета всех ее радужных прядей, не хватит пальцев на одной руке.
– Немного воображения никому не повредит, – пожав плечами, парировал Скотт.
В этот момент позади меня раздался звук открывшейся и вновь закрывшейся двери. Я оглянулась и увидела, как в гостиную вошел Итан, который привел за собой Кейдена и Спенсера. Спенсер с улыбкой разговаривал по телефону и быстро вскинул свободную руку, здороваясь с нами. Пока Скотт продолжал мечтать о мужчинах с длинными волосами, я прислушивалась к словам Спенсера.
– Понятно. Тогда в следующий раз я повнимательнее присмотрюсь к этому Джереми, – произнес он. Повисла небольшая пауза, после которой Спенсер улыбнулся носкам своих ботинок. Он развернулся и сделал пару шагов по комнате. – Я тебя не опозорю, Ливви. Буду неприметнее, чем ниндзя. Просто попрошу у него номер телефона и скажу, что это я считаю его симпатичным.
На другом конце линии кто-то начал громко возмущаться. Я слышала это даже отсюда.
– Да-да, ясно. А сейчас мне пора, сегодня мы обсуждаем праздник-сюрприз для Элли. Хм. Конечно, я позвоню завтра снова. Как только закончу. И я тебя тоже. Передавай привет маме. Пока. – Он положил трубку и повернулся к нам. Уголки его губ все еще были приподняты. Ливви – это явно сокращение от Оливии. Но, судя по его улыбке и теплоте в глазах, на этот раз всё в порядке. Откровенно говоря, он выглядел довольно счастливым.
У меня упал камень с души, и нахлынула волна неожиданного облегчения.
– Привет, народ, – сказал он всем нам.
– Привет, опоздавший номер два, – отозвался Скотт.
– Если тебя послушать, то мы как будто опоздали на несколько часов. Что мы пропустили?
– Кроме того, что у Доун новый горячий профессор? Ничего. – В ухмылочке Скотта появилось что-то дьявольское.
– Ты попала на курс профессора Торнтона? – спросил Спенсер и попытался пристроиться на подлокотник моего кресла.
Я встала и предложила ему сесть на мое место. Он озадаченно моргнул. Недолго думая, я села на пол перед креслом и облокотилась на него спиной.
– Кто такой профессор Торнтон? – осведомился Скотт.
– Преподаватель, причем такой красавчик, что я иногда сомневаюсь в своей сексуальной ориентации, – заявил Спенсер позади меня. Кресло скрипнуло под его весом, когда он в него опустился.
– Ты тоже должен его сфотографировать, а потом мы устроим голосование между вашими с Доун лекторами, – предложил Скотт, расплываясь в улыбке.
– Я не буду фотографировать Нолана, только чтобы вы на него поглазели, – решительно ответила я и покачала головой.
Скотт тут же вытянул в мою сторону палец:
– Ха!
Я наморщила лоб:
– Что?
– Ты уже называешь его по имени! О мой бог, когда я расскажу об этом Элли…
– Ты ничего не расскажешь Элли! – У меня загорелось лицо.
– Кто бы мог подумать, что именно ты замутишь с профессором. – Скотт многозначительно изогнул брови.
Вот придурок.
Кресло под Спенсером опять заскрипело, когда он извернулся, чтобы вытянуть ноги с двух сторон от меня.
– Ну, мы же все знаем, что Доун ни с кем не встречается и бережет себя для меня, – громко объявил он, и внезапно его ладони легли на мои плечи. – Ведь так и есть, Доун?
Я могла лишь раздраженно закатить глаза:
– Вы придурки. Все вы.
– И именно поэтому все мы дружим, – сказал Скотт и скрестил руки за головой. – Что ж, а теперь, наверное, можно начать планировать день рождения Элли. Кейден, в сообщении ты написал, что еще хочешь обсудить с нами подарок.
Кейден кивнул. Он сидел на полу напротив меня, так как в маленькой двухкомнатной квартирке у Моники и Итана, увы, было действительно мало места.
– Во-первых, мы с Доун уже несколько месяцев назад решили устроить вечеринку-сюрприз. А во-вторых, я собирался внести предложение насчет подарка.
