– У тебя очень красивый образный стиль письма. Особенно меня зацепило сочинение на тему «Предательство».
В ушах загрохотал пульс, и возникло ощущение, что мне нужно сесть. Я опустилась на стол позади меня, на котором сидела и во время нашей с ним последней беседы.
– Вы серьезно?
Нолан отложил бумаги на свой рабочий стол и опять облокотился на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Разумеется, я серьезно. Ты проделала великолепную работу, и мне кажется, это должно быть вознаграждено. Ты уже решила, чем хочешь заниматься после окончания учебы?
Я пока еще не совсем пришла в себя, чтобы ответить на этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы в принципе осознать, что он тем самым имел в виду. Нолан спокойно ждал, пока я снова возьму себя в руки. От смущения я начала теребить ногти.
– Мне бы хотелось просто писать. Всегда, каждый день. И зарабатывать этим на жизнь, – сказала я. И впервые в жизни произнесла это вслух. А потом подчеркнуто небрежно пожала плечами. – Но я понимаю, как много людей об этом мечтает, и что это практически невозможно, и…
– Перестань уничтожать собственные желания, – мягко, но уверенно перебил меня он. – Значит, ты хочешь зарабатывать писательством. И уже знаешь, что именно будешь писать? Прозу? Молодежные книги? Литературу для взрослых?
Так как вряд ли могла рассказать ему, что пишу эротические истории, я тянула с ответом и сконфуженно разглядывала свои туфли.
– Если ты не против, я бы с удовольствием прочел больше твоих работ, Доун. Я добавил парочку комментариев, которые, возможно, помогут тебе улучшить свой стиль при редактировании текстов в следующих заданиях. Хотя я и так остался весьма им доволен, – заявил Нолан и вручил мне листы. – Продолжай в том же духе, – добавил он, после чего деловито занялся хаосом на своем рабочем месте.
Совершенно сбитая с толку, я спрыгнула со стола и зашагала к двери. Потом еще раз обернулась к своему преподавателю, однако благодарность застряла у меня в горле. Пусть сердце до сих пор дико стучало в груди, на этот раз его переполняла радость.
– Это же потрясающе! – воскликнула Элли, хватая меня за руки. Подруга крепко сжала мои ладони. – Получается, вся драма с профессором Уолденом все же принесла что-то хорошее.
– Не за что, – раздалось с другого конца комнаты. Сойер запихивала в рюкзак свои вещи.
– В смысле «не за что»? – повеселев, спросила я.
– Ты попала в «Писательскую мастерскую» только благодаря моим таблеткам. То есть косвенно это моя заслуга. Думаю, ты должна проставиться.
– Вот дурочка, – ответила я, но не могла не улыбнуться.
Сойер ответила на мою улыбку, затем надела кожаную куртку.
– Меня не будет до завтрашнего вечера. Так что можешь кого-нибудь привести и пошуметь.
– Возможно, я даже так и сделаю. Но ты же понимаешь, что тогда все пропустишь?
Соседка шутливо вздернула бровь.
– Ты вынуждаешь меня вернуться домой раньше, чем я планировала. Ты же отдаешь себе в этом отчет, да?
Дожидаться ответа она уже не стала. Закинула рюкзак на спину и удалилась. Мы с Элли продолжали удивленно смотреть ей вслед.
Сегодня вечером состоится вечеринка-сюрприз для Элли, а до тех пор моя задача – ее отвлекать. Мы с Кейденом договорились, что, как только все будет готово, он пришлет ей сообщение, в котором напишет, что их кот Спайди заболел и нам срочно надо вернуться, чтобы поехать с ним к ветеринару. Не лучший предлог, однако он максимально уведет ее мысли в сторону от возможного сюрприза.
– Еще ни один преподаватель меня так не хвалил, – делилась я с Элли, пока она устраивалась поудобнее на моей кровати. Когда-то мы с ней лежали в этой кровати вдвоем и часами разговаривали, потому что из-за любовных переживаний она не могла уснуть.
– Уверена, что ты проделала отличную работу, и я так рада, что он это оценил. Ты достойна настоящего признания, – заявила она как само собой разумеющееся, и я застыла.
Невольно в голове возник вопрос, думала бы она так же, зная, какого рода историями я зарабатывала карманные деньги.
Следующие часы мы посвятили своей красоте. Я делала подруге разные прически с косами, наколдовала ей пару волн в волосах, а еще мы приготовили себе маски для лица из творога. Затем накрасили друг друга и попробовали новую косметику, которую купила Элли. Параллельно посмотрели несколько серий «Флэша». С его актером я была знакома еще по «Хору» и в конце серий включила саундтрек из сериала. Мы танцевали и дурачились, пока не вспотели. В какой-то момент Элли, задыхаясь, завалилась на мою кровать. А когда я искала в интернете новые песни-для-хорошего-настроения, почтовый ящик уведомил меня о новом электронном письме. Взглянув на тему, я увидела, что это новая рецензия о «Горяч для тебя». За последние две недели пришло множество положительных отзывов, и я взволнованно открыла письмо.
Эйфория мгновенно испарилась, стоило мне прочесть заглавие.
«Дешево, дешевле, Д. Лили»
Я сглотнула ком в горле. Понимала, что не надо читать дальше, но по-другому не могла. Против собственной воли я проглотила следующие строчки, и внутри разлилась глухо пульсирующая боль.
«Вообще-то, я не пишу рецензии, но в случае с этой книгой просто невозможно сдержаться. Хочется спасти человечество от напрасной траты денег, и сделать это меня вынуждает ужасный стиль написания.
Удивительно, что сейчас каждая встречная домохозяйка считает, что обязана сочинять бульварную литературу. Стиль Д. Лили оставляет желать лучшего, и герои тоже перегружены клише. Сексуальные сцены описаны дешево и безо всякой страсти, к тому же совершенно нереально с точки зрения анатомии. Слава богу, что этот мусор не будет издан на бумаге – сгодился бы в лучшем случае как растопка для камина».
– Милая? Всё в порядке? – спросила Элли и села.
Я прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не выдать залп ругательств и проклятий. Пришлось сперва сделать пару вдохов и выдохов, чтобы собраться.
– Да. Всё супер.
Подруга нахмурила лоб:
– А судя по твоему виду, нет.
Сегодня вечер Элли. Нужно сфокусироваться на этом. Не на негативных словах, направленных на то, чтобы меня уязвить. Господи, как же больно читать подобные вещи. Особенно когда вкладываешь во что-то так много сил. Наверное, даже хорошо, что я проведу этот вечер с друзьями. Я радовалась предстоящей вечеринке. Радовалась за подругу и ее вечер.
– Просто случайно удалила свой плейлист, – грустно ответила я и указала на Ватсона.
– Ясно. – Видимо, Элли это не убедило, но допытываться она не стала, за что я была ей очень благодарна. К счастью, в эту секунду от меня ее отвлек загудевший мобильник. Она выудила его из сумки и открыла сообщение. Я отвратительно себя чувствовала, наблюдая, как с ее лица исчезали все краски. Больше всего хотелось тут же рассказать ей правду, но Кейден и Спенсер велели мне молчать. Если не удержусь, буду должна каждому по двадцать долларов – они со мной поспорили. И проигрывать я не намерена.
