– Мне срочно нужно домой, – сказала Элли и вскочила, споткнувшись, так как взгляд ее все еще не отрывался от дисплея.
– Что случилось? – спросила я и мгновенно закинула на плечо сумку, когда Элли пронеслась по комнате и начала поспешно натягивать свои кеды Vans.
– Со Спайди что-то не так. Кейден говорит, что он ничего не ест и свернулся под диваном, после того как срыгнул. Обычно он так не делает, – торопливо произнесла она, а по щекам у нее расползались красные пятна. Глаза подозрительно заблестели, и я готова была влепить по подзатыльнику каждому из нас.
Как нам хоть на миг могло показаться, что это хорошая идея – заманить Элли обратно в квартиру именно под таким предлогом?
– Все будет хорошо. Кошки иногда отрыгивают комки шерсти, – успокоила подругу я, положив ей руку на плечо. – Не переживай, Элли. Я уверена, что со Спайди не случилось ничего плохого. Дай мне ключи. Я тебя отвезу.
Элли кивнула и взволнованно откинула с лица светло-каштановые кудри.
Знала бы она.
Глава 17
До квартиры Элли и Кейдена мы добрались быстрее, чем когда-либо прежде. Подруга отстегнулась еще до того, как я успела нормально припарковаться.
Благодаря частым подъемам на гору с Кейденом Элли была в хорошей физической форме и бросилась вперед, пока я ползла как черепаха. На лестничной клетке она перепрыгивала через две ступеньки и оказалась наверху прежде, чем я осилила предпоследний пролет. О том, что ее ключи у меня, Элли, очевидно, забыла и теперь стучала по двери раскрытой ладонью. Я как раз поднялась на площадку, когда Кейден ей открыл. В руках он держал Спайди и чесал его под подбородком. На кота действительно надели праздничный колпачок.
– Какого… – выпалила Элли, но люди, которые ждали в квартире за спиной у Кейдена, уже громко завопили:
– Сюрприз!
Получилось не как в кино и не очень синхронно, однако своей цели достигло. Элли расплакалась.
Я подбежала к ней и обвила руками сзади.
– Сюрприз, – произнесла я и тоже крепко ее обняла, в то время как она стиснула мои ладони и прижала их к своему животу.
– Может, хотите зайти? – полюбопытствовал Кейден с довольной ухмылочкой.
Элли издала сдавленный звук, и я ослабила хватку, чтобы она могла пройти внутрь. Ее тут же окружили наши друзья, а она обняла их всех сразу. Среди многих знакомых лиц я заметила в квартире несколько человек, которых раньше никогда не видела.
Моника проделала отличную работу. Вся гостиная была украшена гирляндами, фонариками и мигающими лампочками. Под потолком над массивным обеденным столом висело множество воздушных шариков, между которыми выделялась огромная серебряная двадцатка.
Комнату наполнила музыка, а на столе обнаружились пицца и закуски, от которых у меня моментально потекли слюнки. Мне чертовски хотелось есть. Из-за всего этого волнения я до сих пор даже не перекусила и целенаправленно устремилась туда, как вдруг кто-то сзади поймал меня за плечи.
– Вечеринка-сюрприз была идеей Доун, – объявил Спенсер, утаскивая меня обратно к Элли, подальше от еды.
Мое сердце рыдало над пиццей, и я чуть драматично не вытянула к ней руку.
– Ах, а еще твоя и Кейдена, – сказала я и ответила на сияющую улыбку Элли.
– Спасибо, ребята. Не надо было, – пробормотала она и шумно высморкалась в платок. Подруга стояла, облокотившись на Кейдена, и обнимала его обеими руками. Он наклонился к ней и поцеловал в лоб.
– Очень даже надо. Подожди еще, пока получишь свой подарок, – тихо проговорил он, и его губы у нее на лбу сложились в ухмылку.
Элли выглядела пораженной.
– Я думала, вечеринка и есть подарок.
– Ох, Пузырик. – Кейден посмотрел на меня. – Разве она не милая?
– Еще какая. Самая милая почти-именинница на всей земле, – согласилась я и вновь заключила в объятия свою лучшую подругу.
Потом мы пошли в ванную, чтобы немножко освежить макияж Элли. Она всегда пользовалась водостойкой косметикой, потому что на самом деле была очень плаксивой, но тем не менее я еще раз припудрила ей щеки и ватными палочками вытерла черные круги под глазами.
– Поверить не могу, что вы организовали все это у меня за спиной, – сказала она, после того как вновь успокоилась.
– Твое лицо того стоило. Хотя я чуть не выложила правду, когда ты прочла сообщение Кейдена, – призналась я с сожалением на лице.
– Со Спайди все хорошо, чему я только рада. – Она вздохнула. – Чем я вас заслужила? – Этот вопрос она задала очень тихо, но мне все равно было слышно.
Я погладила подругу по волосам.
– Ты заслужила всего самого лучшего на свете, Элли Харпер. Не сомневайся. – Ее глаза уже опять подозрительно заблестели, и я предостерегающе подняла палец. – Не начинай снова плакать!
Она кивнула, сжав губы, и замахала на себя руками, как веером. Еще через пару минут мы вышли из просторной ванной и присоединились к остальным. За следующие несколько часов квартира заполнилась еще больше, приехала еще пара-тройка общих друзей Кейдена и Элли, а я сосредоточилась на еде.
Несмотря на то что вечеринка получилась отличной и я получала удовольствие, отрицательный отзыв не давал мне покоя. Пускай профессор Гейтс сегодня похвалил мой писательский стиль, негативный отзыв в голове звучал громче. Мой мозг, видимо, совсем свихнулся, раз цеплялся именно за эту разгромную критику, а не за мнение преподавателя, который по-настоящему разбирался в том, о чем говорил. Увы, контролировать это я не могла. Снова и снова слово «мусор» проникало в мои мысли. Оно засело там и заставляло меня во всем сомневаться.
Конкретно по этой причине я никому и не рассказывала о своей тайне, потому что боялась, что все они расценят мою работу как мусор, а не как то, что доставляет мне радость.
– Псс.
Я подняла голову и оглянулась, чуть позже заметив Спенсера в дверях рабочей комнаты Кейдена. Он махнул мне идти к нему, и я встала. А когда подошла, он схватил меня за руку и потянул на себя. Этим же движением Спенс закрыл за нами дверь.
– Тебе еще нужно подписать, – произнес он и указал на письменный стол Кейдена. Перед стоящими на нем двумя мониторами лежала симпатичная открытка с напечатанным видом Куз-Бея. В ней витиеватым почерком было написано, что Элли должна освободить следующие выходные, потому что мы хотим вместе с ней поехать на побережье.
– Очень красивая открытка, – сказала я и начала искать ручку.
Спенсер шагнул ко мне и протянул серебряную ручку, которой подписывались и все остальные.
– Итан раздобыл, его мама живет там неподалеку.
Я подписала и нарисовала крошечное сердечко. Затем немного подула на чернила и закрыла открытку, чтобы вложить в прилагающийся конверт.
