Настала очередь моих друзей. Пришлось приложить сумасшедшие усилия, чтобы преодолеть себя, но я считала, что они заслуживали знать мою писательскую тайну. В конце концов, Сойер и Спенсеру тоже все известно. Им я не рассказывала об этом добровольно, однако их реакция оказалась лучше, чем я когда-либо могла ожидать. Скотт и Элли должны стать первыми, кому я сообщу об этом по собственному желанию.
– Нельзя говорить такое, а потом смотреть вдаль и молчать, – ответил Скотт. Он в ожидании взглянул на меня.
– Извините. – Мне стало жарко, а в животе заурчало от волнения.
– Судя по твоему взгляду, это что-то плохое, – произнесла Элли и подвинулась ближе ко мне. Она положила руку мне на бедро. – Можешь рассказать нам что угодно, Доун. Ты же знаешь, правда?
Я кивнула:
– Конечно, знаю. Но от этого не легче. Я… понятия не имею, как начать. Лучше я вам покажу.
Схватив Ватсона, я его раскрыла. Запустила браузер и краем глаза наблюдала, как они оба удивленно переглянулись.
– Не говори, что ты снялась в порно, – сказала Элли.
– Не знаю, заставит ли это меня гордиться или отпугнет, – заявил Скотт.
– Может, это просто фотки в стиле ню, – вслух рассуждала Элли.
Вот придурки.
Я набрала в поисковике «Д. Лили» и дождалась результатов поиска. Появились обложки моих новелл, и я развернула ноутбук так, чтобы друзья их увидели.
– Хочешь посоветовать нам книжки? – спросил Скотт.
– Только если вы захотите их прочесть. Но вы, естественно, не обязаны, если не любите такое.
Элли придвинула компьютер поближе к себе и прокрутила страницу вниз. Ее сосредоточенный взгляд пробежался по парочке аннотаций.
– «Д. Лили родилась в Орегоне и пишет с юных лет. Литература стала ее первой любовью, поэтому ее очень редко можно застать без книги. Питает слабость к бойз-бендам и фастфуду». – Подруга вскинула взгляд. Затем опустила его обратно на экран. Несколько раз кликнула, снова подняла глаза и снова опустила. – Ты любишь бойз-бенды.
– Люблю.
– И фастфуд, – добавил Скотт.
Я кивнула.
– И у тебя полный стеллаж любовных романов. – Элли указала на стеллаж около моего письменного стола.
Вновь я медленно кивнула. Сердце колотилось где-то в районе шеи.
– Это… это ты. – Лицо Элли просияло. – О боже мой, Доун! – Она повисла у меня на шее.
О’кей. Неплохо.
– Это так круто, реально, Доун, – произнес Скотт. Он положил Ватсона на колени и облокотился спиной на мою кровать. – У них и оценки очень хорошие.
Элли оторвалась от меня.
– Доун Лили, да? Господи, почему я раньше не догадалась?
– Тут даже есть одна о двух парнях! – Скотт поднял ноутбук повыше и повернул, чтобы мы с Элли увидели обложку «В глубине».
– Это был мой первый проект про мужскую пару, – робко улыбнулась я.
– Вот видишь! А ты еще постоянно запрещаешь мне рассказывать про свою сексуальную жизнь. Это притом, что я вдохновляю писательницу, Элли.
Вообще-то, сама себя я так не называла, но тем не менее слышать это из уст Скотта оказалось приятно.
– Я хочу прочитать их все. Все новеллы до последней. Даже не знаю, с чего начать, – взволнованно затараторила Элли. – Мне нравится вот эта обложка. И вот эта тоже. И та очень классная, – сказала она, указывая на «Горяч для тебя». – Я уже целую вечность собираюсь купить себе электронную книгу. Какую лучше взять? Можно читать на любой модели или надо покупать какую-то определенную? Какую открывать первой? У них есть порядок, Доун? Или я могу читать по отдельности?
Поток слов лился из Элли так быстро и восторженно, что я с трудом разбирала вопросы.
– Я… – Голос все еще звучал сдавленно. Я откашлялась, но комок в горле никуда не делся.
– Доун? – Тон Скотта стал очень ласковым.
Мой взгляд метался туда-обратно между друзьями и в результате уперся в пол, потому что к глазам подступили слезы. Пока не доверилась Спенсеру, я не плакала несколько месяцев. Но с тех пор, как перестала закрываться от других, превратилась в настоящую размазню, соленая вода постоянно текла из моих глаз. Надеюсь, этот «синдром шланга» скоро закончится.
– Мне было жутко страшно вам об этом рассказывать, – выдавила из себя я и отчаянно заморгала. К черту это дурацкое жжение.
– Но почему? – спросила Элли и опять придвинулась ближе ко мне. Она уткнулась мне в плечо и обвила руками за талию.
– Потому что… думала, может, вы будете меня стыдиться. Я так люблю писать, и меня столько раз осуждали за чтение таких историй, поэтому я вроде как запаниковала. После переезда сюда мне понравилось, как вы со мной общаетесь. И я не хотела, чтобы, – беспомощно дернула плечами я, – вы начали смотреть на меня другими глазами.
Объятия Элли стали крепче.
– Я полностью понимаю твой страх. Со мной было то же самое до того, как я рассказала вам про… Андерсона. Но у тебя нет причин для беспокойства. Думаю, я выражу наше общее мнение, если скажу, что, по-моему, довольно круто дружить с настоящим писателем.
Из уголков глаз пробились первые слезы. Однако на этот раз не потому, что я расстраивалась, а от облегчения.
Скотт подполз к нам и тоже приобнял меня за плечи.
– Элли уже все сказала.
Рассмеявшись, я стиснула ладони Элли и положила голову на плечо Скотту. Так мы и сидели, тесно прижавшись друг к другу, пока мне не стало неудобно, а слезы не высохли.
Тогда Элли снова взяла мой ноутбук.
– Ты как-то рассказывала, что мечтаешь зарабатывать писательством, но при этом умолчала, что уже давно это делаешь, – произнесла она, качая головой. – Доун, просто с ума сойти.
– Кое-что я с этого получаю, но этого и близко не хватит, чтобы оплачивать учебу. Без папы мне бы трудно пришлось.
– Почему ты пишешь под псевдонимом? – полюбопытствовал Скотт.
Я все еще прислонялась головой к его плечу, а он гладил меня по волосам.
– Нейт не хотел, чтобы мое имя стояло на таких историях. – Скотт оцепенел, и Элли тоже подняла взгляд от монитора. – Да, знаю. Но сейчас я сама рада, что взяла псевдоним. Так я чувствую себя свободнее в оформлении текстов, плюс всегда остается возможность использовать настоящее имя в другом жанре.
– Убедительно. Значит, ты и дальше собираешься публиковаться сама или планируешь обратиться в какое-нибудь агентство или издательство? – спросил Скотт.
Мысль о том, что однажды мои книги выпустит издательство, казалась утопией. И все же идея пообщаться с Морин в последнее время приходила ко мне все чаще. В конце концов, она работала редактором. Пусть и в области нехудожественной литературы, но контакты у нее наверняка есть.
