– Хорошо. По крайней мере, он пытается заставить всех в это поверить.
Не то чтобы это оказалось неожиданностью. Но я точно не знала, радоваться или грустить по этому поводу.
– Насколько я могу судить, между вами случилось что-то, что загнало тебя сюда? – осторожно спросила Элли.
– Я хотела перед ним извиниться. Он сказал, что уже слишком поздно. Я его поцеловала, он признался, что влюблен в меня, а я… меня словно всю сковало. После этого он больше не захотел меня видеть. – Самый краткий пересказ, на который я была способна.
Подруга дотронулась до моей руки:
– Неужели мысль о том, что он тебя любит, настолько пугает?
Я сглотнула сухой ком.
– Тем вечером, когда я напилась с Кейденом, Нейт по телефону сказал, что любит меня. Это тут же отбросило меня назад. А потом так скоро услышать те же слова из уст Спенсера – это казалось неправильным. И причина не в том, что я его не хочу. – Покачав головой, я уперлась взглядом в свои сложенные на коленях ладони. – Я с ума по нему схожу, Элли.
– Я вижу.
– Нейт просто застал меня врасплох. Я… я не хотела так реагировать.
– Не вини себя за это, Доун. Да кому угодно за сотню метров видно, что ты влюблена в Спенсера. Просто ты слишком охраняешь свое сердце, потому что однажды его уже разбили. Это не что-то плохое, а защитный механизм, который очень логично можно объяснить, – ответила Элли.
Я затаила дыхание.
Внезапно мне стало ясно, что Элли говорила правду.
Я уже до безумия влюблена в Спенсера.
– С тех пор как начала жить с парнем, ты научилась разбираться в таких вещах, – через некоторое время откликнулась я.
– Ну, все-таки наша с Кейденом история – лучшее доказательство. Иногда на что-то просто уходит больше времени. Думаю, Спенсер сумеет еще немного потерпеть, если серьезен по отношению к тебе. Причем он же еще не узнал о звонке Нейта, так? – Элли задумчиво изогнула уголок рта.
Я качнула головой.
– Нет. Я хотела ему объяснить, но он был сыт мной и моими отговорками. Я давала ему надежду и играла с его чувствами – несколько месяцев, – чтобы потом просто бросить. Понимаю, почему он не выдержал, – пробормотала я.
– Просто это оказался еще неподходящий момент. Ничего страшного, – твердым голосом произнесла она.
Я заворчала в ответ.
– Серьезно, Доун. Если совсем стереть Нейта из твоих мыслей, а времени с ним просто не существовало бы, что было бы тогда?
На вопрос Элли мог быть лишь один ответ, и долго раздумывать над ним мне не пришлось:
– Если бы не годы с Нейтом, я бы не боялась подпускать к себе Спенсера. Мне кажется… мы были бы вместе.
– Видишь? Ведь это значит, что ты сама этого хочешь.
– Но…
– Никаких но. Не сиди мы сейчас здесь, ты бы лежала сейчас в объятиях Спенсера.
Я вздохнула:
– Желательно голая.
Элли сморщила нос и закрыла уши руками:
– Ты провела чересчур много времени со Скоттом. Я реально не хочу представлять себе свою лучшую подругу с кем-нибудь голой.
– Почему нет? В конце концов, мне-то пришлось увидеть Кейдена голым.
– Это другое. Ты просто случайно зашла.
– Потому что думала, что вас не было.
– Но мы были. И еще как были. – Она поиграла бровями.
Перед глазами снова возник член Кейдена.
– Смутно припоминаю. – Я потрясла головой, прогоняя картинку из подсознания, и Элли громко расхохоталась. И заразила своим смехом меня. В первый раз за много дней мне удалось улыбнуться.
После того как успокоилась, она отпила большой глоток кофе.
– Итак, что теперь?
Я глубоко вздохнула:
– Есть одна вещь, которую мне нужно сделать.
– Неважно что, я в деле.
Пускай я могла поехать и одна, и, наверное, так даже было бы лучше, но… я рада, что подруга рядом. Очень рада.
Перед нами возвышался особняк Мэйнарда. Мы уже дважды объехали его и соседние дома, потому что набраться храбрости, чтобы привести свой план в исполнение, оказалось сложнее, чем я предполагала. Больше всего мне хотелось взять с собой яйца и закидать ими фасад, однако это было бы несправедливо по отношению к Эрнесту. Даже если он уже не с нами. Уверена, он сейчас наблюдал за мной откуда-то сверху.
– Я смогу, – пробормотала я.
– Конечно, сможешь.
Повернувшись к Элли, я благодарно ей улыбнулась.
– Мне пойти с тобой? – спросила она.
Я помотала головой:
– Думаю, я должна сделать это одна. Но тот факт, что ты ждешь меня здесь, уже большая помощь. Спасибо.
– Проехать еще один круг?
Я посмотрела на зеленую черепицу, прошлась взглядом вдоль белого фасада и наконец остановила его на эркере, свет из которого падал в сад перед домом.
– Нет. Я готова.
– Я жду. Если через полчаса ты не вернешься, пойду внутрь, – сказала Элли.
Рассеянно кивнув, я все-таки вышла. Тихо закрыла дверцу автомобиля Элли и распахнула маленькую деревянную калитку, ведущую на участок. Каждый шаг давался с трудом. Каждая клеточка тела вопила и приказывала мне развернуться, и тем не менее я с прямой спиной и поднятым подбородком шла вперед, пока не оказалась перед дверью дома, который когда-то мечтала назвать своим.
Даффи.
С тяжестью на душе я нажала на звонок. Через какое-то время в прихожей послышались шаги. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дверь открылась.
Карие глаза Нейта изумленно расширились.
– Привет, – дрожащим голосом произнесла я.
– Здравствуй, – так же неуверенно отозвался он.
Боже, как непривычно. Просто суперстранно. И почему-то даже неловко.
– Что ты здесь делаешь, Доуни? – спросил Нейт, наморщив лоб.
Очень хороший вопрос.
– Мне надо с тобой поговорить.
Несколько секунд он не мог оторвать от меня взгляд. Затем медленно кивнул и отошел в сторону. Я сделала нетвердый шаг через порог. Куртку снимать не стала и направилась сразу в гостиную.
Дом обустроили не так, как мы когда-то планировали. Судя по всему, у Нейта изменился вкус. Дизайн в серо-черных тонах выглядел элегантно и не очень по-домашнему. Было ясно видно, что он жил здесь не один, на стене висели его фото с Ребеккой.
Женская рука прослеживалась и в редких цветных акцентах, которые смягчали резкость угловатой мебели. А если свечи от Bath & Bodyworks
[12] и фотографии на стенах служили недостаточным доказательством, то стеллаж, сверху донизу заполненный женскими фильмами, – вполне. Как и книжный шкаф, на котором обнаружилось довольно много любовных романов – среди них даже парочка моих любимых.
