– Что?
– Ты должна понять, что люди здесь верят в такие вещи. Я понимаю, что в большом современном городе фольклор и суеверия исчезают, но тут они до сих пор живы. Уверяю тебя, Новакова почувствует себя гораздо лучше, если воспользуется камнем, а потом закопает его на дорожной развилке. Ей будет казаться, что она сделала для своей коровы все от нее зависящее.
Я не могла поверить в то, что слышу. Неужели именно так пройдет будущий год? Меня научат продавать целебные камни? О боги…
– Ты правда не веришь в утопцев и русалок? – спросила шептуха.
– Нет, – правдиво ответила я.
– А в прибожков?
– Тоже нет.
– Вижу, нас ждет тяжелый год, – вздохнула она.
Шептуха взяла тарелки, к превеликому неудовольствию Галгана, который старательно их вылизывал, и поставила их в миску с водой.
– Где будешь жить?
– Я переехала к подруге, которая живет в Кельце, – пояснила я.
– И собираешься каждый день ездить сюда?
Я кивнула, поглаживая кота по спине. Интересно, есть ли у него блохи?
– Ты могла бы жить у меня, – предложила она.
Мои глаза расширились от ужаса. Я оглядела маленькую комнатку. Здесь не было даже кровати для шептухи, не говоря уже о месте для меня.
– Я, пожалуй, откажусь, – пробормотала я.
Ярогнева искренне рассмеялась.
– Я же не говорю, что в этой халупе! Это мое рабочее место. А живу я в доме через дорогу. Выгляни в окно. Ты могла бы устроиться в комнате для гостей.
Я подошла к окну и приоткрыла ставни, пропуская в комнату свет. На другой стороне дороги действительно стоял большой красивый коттедж, выглядевший совершенно новым. Я потрясенно повернулась к Бабе Яге. Ей пришлось продать немало громовых камней за всю свою жизнь!
– Я уже обещала подруге, – сказала я извиняющимся тоном.
– Все в порядке. – Она махнула рукой. – Я не обижаюсь.
Мы вместе вышли во двор.
– Мне просто интересно, как ты будешь добираться сюда в пять утра.
Я споткнулась о выступающий камень.
– Что?!
Выражение моего лица явно ее позабавило.
– Шептухи встают рано, – пояснила она. – Утром мы должны собрать в лесу свежие травы.
– Но сейчас зима, – слабо возразила я.
– Некоторые растения растут и зимой. – Она нахмурилась. – Ты вообще что-нибудь знаешь о траволечении?
– Только то, что в нем используются травы, – призналась я.
– Купи какую-нибудь книжку. Пригодится, если хочешь работать со мной целый год. Наверное, дам тебе пару дней, чтобы пообвыкнуться. – Она похлопала меня по руке, когда мы подошли к забору. – Такие своеобразные короткие каникулы. За это время тебе нужно будет сориентироваться в расписании маршруток и, самое главное, купить обувь, которая не натирает.
Мы одновременно посмотрели на мои ноги. На пятках виднелись пятна крови.
– Ты от самой остановки шла пешком? – спросила она.
– Только часть пути. Потом меня подвез какой-то парень.
Она довольно улыбнулась.
– Таков наш обычай. Я всегда увещеваю соседей проявлять доброту и подвозить прохожих. Я обитаю вроде бы недалеко от главной дороги, но, идя пешком, можно изрядно устать. Кто тебя подбросил?
– Сказал, что его зовут Мешко.
Должно быть, у меня при этом было слишком счастливое выражение лица, потому что она нахмурилась. Я сразу же перестала представлять, каково бы это было – если б он обнял меня. В таких крепких руках наверняка будешь чувствовать себя в безопасности.
Баба Яга, вопреки производимому впечатлению, явно не была настолько прогрессивна, чтобы восхищаться парнями.
– Мешко?
– Блондин такой, высокий, – уточнила я. – Светлые волосы до плеч, однодневная щетина, широкие плечи.
– Я знаю, как выглядит Мешко, – смутилась она. – Просто удивилась, что он был первым.
– Первым?
– Неважно. – Она махнула рукой. – Подожди-ка немного. Я возьму машину у соседа и подвезу тебя до остановки.
Я послушно встала у дороги.
– А! – воскликнула она и обернулась ко мне. – Вспомнила. Говорю сейчас, а то потом забуду. Через три дня тебе нужно будет сходить на перекресток недалеко от дома Новаковой.
– Зачем? – удивилась я.
– Откопать мой громовой камень. Это будет твое первое задание. Только лучше пойти ночью. Знаю я эту Новакову, она утром наверняка вернется на то место, чтобы проверить, забрал Святовит камень или нет. Так что мы должны поиграть в бога.
Ну да, что это было бы за колдовство, если бы Святовит забыл про свой камень!
– Хорошо, – согласилась я. – А где она живет?
– Я тебе покажу, когда поедем. Как откопаешь камень, приходи ко мне на следующий день около полудня.
– Хорошо… Баба Яга.
5
Слава смотрела на меня блестящими от любопытства глазами и впитывала каждое слово, когда я рассказывала ей о красивом мужчине, который предложил подвезти меня до Бабы Яги.
– Не верю!
Она театрально вздохнула и развалилась на широкой, только что собранной нами кровати. Мы настолько обленились, что даже не захотели идти в магазин за мебелью, а заказали ее через интернет с моего мобильного.
Квартира Славы находилась в самом центре Кельце, недалеко от торгового центра «Корона». Она была намного больше, чем я ожидала, – три комнаты и маленькая кухонька. Большую комнату мы выделили под общую гостиную. Остальные комнаты были одинаковыми по размеру, поэтому битва за бо́льшую обошла нас стороной. Однако у квартиры был один недостаток: обставлена была только кухня. У нас не было даже кроватей.
Первую ночь я провела на полу, на туристическом коврике, который привезла с собой. Когда появилась Слава, мы приступили к поискам мебели. После подсчета наших скромных сбережений оказалось, что обставить всю квартиру мы не можем.
Тем не менее на самые важные вещи, такие как кровати, шкафы и диван с маленьким журнальным столиком для гостиной, денег нам хватило.
Сегодня мы весь день собирали мебель и старались придать квартире хоть какой-то обжитой вид.
– Я приехала на день позже, а ты уже подцепила какого-то красавчика. А я что? – жаловалась Слава. – Теперь и мне придется отправиться на поиски. Я не могу тебе уступать!
Как я и думала, она сразу стала терзаться завистью. Из нас двоих именно ей всегда достается внимание парней, если мы куда-то идем, так что она привыкла к восхищению в свой адрес.
– Успокойся. Мы поговорили один раз, и все, – попыталась я охладить ее пыл.
