Правда, сейчас полнолуние, я на мужчину не особо похожа, и у меня есть сомнения, что кто-нибудь сумеет убить меня с помощью щекотки, но мало ли.
К тому же народные сказки про волколаков никуда не девались, а в этих лесах определенно жили волки. Волки, кажется, любят полнолуние, не так ли?
– Что ты делаешь?
Тихий голос за моей спиной, прервавший эти размышления, заставил меня сделать три вещи одновременно, что было довольно удивительно, потому что обычно многозадачность – совсем не мой конек.
Я пронзительно вскрикнула. Достаточно громко, чтобы меня услышали в Каконине – соседней деревне.
Я развернулась и кинула лопатку прямо в нападавшего.
И в то же время побежала в сторону леса.
Я бы, наверное, смогла убежать, если бы на моем пути не оказалась ямка, которую я только что вырыла. Она была как раз размером с мою стопу, которая, конечно же, этим воспользовалась.
Я упала на землю, больно подвернув ногу, а вдобавок ударилась подбородком о землю, так что зубы лязгнули.
– Гося! Ты в порядке?
Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и подняли вверх, а затем поставили на ноги. Вывихнутую лодыжку пронзила боль. Я застонала, поднимая ногу, чтобы она не касалась земли. Провела языком по зубам, проверяя, целы ли они, и мысленно поблагодарила богов за то, что случайно не откусила себе язык.
Только после этого мне хватило смелости взглянуть на стоявшего рядом мужчину. Я подняла голову и встретилась глазами с Мешко.
– О… это ты, – с облегчением сказала я, увидев знакомое лицо.
– Да, это я, – слегка улыбнулся он. – Ты ждала кого-то другого?
– Я… нет. Никого я не ждала, – растерянно ответила я.
Думаю, не стоит признаваться ему, что приняла его за волколака, на случай если я когда-нибудь захочу попытать с ним счастья.
– Расскажешь мне, зачем ты раскапываешь ямы на дорогах?
Я чуть было не ляпнула, что выполняю секретную миссию, и мне пришлось бы убить его, если бы я поведала ему о ней, но смысла еще больше выставлять себя на посмешище не было. Кроме того, Мешко – ученик местного жреца, наверняка он тоже выполняет за него грязную работу.
– Баба Яга приказала мне выкопать громовой камень, который она продала своей клиентке, – пояснила я.
– Ночью?
– Иначе утром эта женщина сама пришла бы сюда, чтобы откопать его и оставить себе.
– Ясно, а если ты его откопаешь, то шептуха сможет продать его еще раз, да?
По простоте своей я считала, что выкапываю камень только для того, чтобы Новакова сильнее поверила в Святовита, но Мешко был прав. Я еще раз подумала о том, что у Бабы Яги есть предпринимательская жилка.
– В конце концов, я ее практикантка. Вся грязная работа ложится на мои плечи. Помоги мне сесть.
Мешко осторожно усадил меня на дорогу возле места моих раскопок, снял с плеч рюкзак и поставил рядом на землю. Затем отцепил висящую на нем большую светодиодную лампу и зажег ее.
Нас окутал холодный голубоватый свет.
Я заметила, что на его белой рубашке, выглядывающей из-под кожуха, виднелся идеально ровный след от моей лопатки. Да, с прицелом у меня плоховато. Я хотела ударить нападавшего по голове, а попала в грудь.
– Прости. – Я указала на его рубашку.
Он перевел взгляд и махнул рукой.
– Ничего, все в порядке.
– А ты что здесь делаешь? – спросила я, наконец заподозрив его в чем-то нехорошем.
Мужчина присел рядом со мной. Из-за призрачного светодиодного света его глаза казались васильковыми. Я вспомнила слова подруги. Может, мне действительно нужно опасаться парней с таким именем.
Впрочем, не имени, видимо, стоит опасаться. Что мне вообще было о нем известно, кроме того, что он намного выше и сильнее меня? И его руки, которые он как раз сжал в кулаки, выглядели привычными к тяжелому физическому труду.
Была ли я в безопасности в его компании?
– Возвращался из Каконина, – пояснил он. – Покажи лодыжку.
Я отдернула ногу, как только он коснулся икры.
– Со мной все в порядке, – быстро сказала я.
Он заинтригованно улыбнулся.
– Ты боишься меня?
7
«Ты боишься меня?» – его вопрос гудел у меня в голове.
Я задумалась.
– Я у черта на рогах, в полной темноте, частично обездвижена, наедине с парнем, с которым я разговаривала один раз в жизни. Уверена, беспокоиться совершенно не о чем! – сказала я, чтобы тишина, повисшая после его вопроса, перестала звенеть у меня в ушах.
– Я не причиню тебе вреда. Правда.
И он протянул ко мне руку.
Это был рефлекс. Клянусь. К тому же я действительно испугалась. Любой на моем месте почувствовал хотя бы малюсенькое беспокойство, правда? Как будто мало слухов о пропавших без вести людях, убийствах и прочем?
Кроме того, самыми жуткими психопатами всегда оказываются те самые миролюбивые соседи, которых никто никогда бы не заподозрил в кровожадных наклонностях.
Так вот, он наклонился ко мне, и тогда я изо всех сил треснула его фонариком в висок. Он глухо застонал и упал на землю рядом со мной, схватившись за голову в том месте, где я его ударила.
Я быстро подползла к нему, прижала коленом его шею и подняла руку с фонариком.
– Говори, что ты здесь делаешь, – рявкнула я. – Ты поджидал меня? Следил за мной?
Он уставился на меня, широко распахнув глаза. Или я просто слишком сильно сдавила ему горло?
– Я больше не буду трогать твою ногу, обещаю. Не знал, что это такое чувствительное место.
– Говори, что ты тут делаешь, – не отступалась я.
Удивление в его глазах сменилось интересом. Я почувствовала под собой, как его грудь дрожит от еле сдерживаемого смеха.
– Я был в Каконине у старосты. Приближается Ярилин день. Я прохожу практику у местного жреца Мщуя, помнишь? Я рассказывал тебе об этом, когда мы познакомились. Так вот, не только тебя по ночам руководитель практики посылает на тайные задания. Мне нужно было поговорить со старостой от его имени.
Я почувствовала себя глупо и пожалела, что ударила его. Мало того, еще и попала в висок. Я же могла его покалечить. Опустив руку с фонариком, я произнесла, отстраняясь:
– Извини меня.
– Все в порядке. Если бы у меня были злые намерения, я бы и так с легкостью освободился и схватил бы тебя. И все же ты молодец, что хотя бы попыталась себя защитить.
Я тут же перестала жалеть, что ударила его.
Отодвинувшись, я опустилась на землю. Он сел рядом, потирая висок. Теперь не только передняя часть его рубашки была запачкана влажной землей, но и задняя часть легкого кожуха. Как прекрасно началось наше знакомство…
