Рывком мужчина поставил меня на ноги. Я пошатнулась, и в одно мгновение он оказался рядом, чтобы подхватить меня. Я покраснела до корней волос, когда до меня дошло, что он видит меня в одной ночной сорочке. Плотнее закуталась в кожух и невнятно пробормотала слова благодарности. Лучше бы он увидел меня, как говорит Слава, в бабушкиных панталонах.
Прежде чем я успела прикрыться, любопытный взгляд Мешко скользнул по моему декольте, животу и бедрам. Он ничего не сказал и даже не улыбнулся.
Но он посмотрел.
Мне должно было быть стыдно, но я почувствовала мстительное удовлетворение. Я искренне надеялась, что хотя бы на мгновение он почувствовал ко мне такое же влечение, какое я испытывала к нему, прежде чем узнала, что он бессмертный монарх.
Но, поразмыслив еще немного, я поняла, что его королевский статус совсем не мешает мне продолжать о нем фантазировать. Правда, из-за этого я немного чувствовала себя еретичкой.
Но совсем немного.
Мы подошли к коню. Он казался еще больше, чем когда я видела его в последний раз. Видимо, определенные привычки остаются у людей навсегда. Наш легендарный правитель тысячу лет назад тоже ездил на большом тяжеловозе, способном выдержать рослого мужчину в доспехах.
– Я подсажу тебя, – сказал он. – Перекинь ногу через хребет.
– Мне сесть верхом?
– Под рубашкой ничего нет?
Я снова покраснела.
– Трусы есть…
На этот раз он слегка смутился.
– Садись боком, если хочешь, но будет неудобно, – предупредил он.
Не дожидаясь моей реакции, он схватил меня за талию и практически без всяких усилий посадил меня коню на спину. Это действительно оказалось неудобно. В довершение всего, я чуть было не полетела назад и упала бы с другой стороны, если бы он не схватил меня за руку.
– Я поведу Никса. Держись за гриву, – велел он и взял кожаные поводья, чтобы иметь возможность управлять конем. – Мы пойдем медленно, но постарайся не упасть.
Я ничего не ответила, лишь невесело сжала пальцы на длинной гриве коня, решив, что не упаду с его спины, только чтобы не доставить Мешко такое удовольствие.
Мне стало жаль саму себя. Было ощущение, будто упырь меня осквернил. При одной мысли о том, что он укусил меня и пил мою кровь, у меня свело желудок. Это было отвратительно. Не говоря уже о том, какие бактерии могли быть у него во рту.
Как можно скорее нужно принять какой-нибудь антибиотик широкого спектра действия.
Не знаю, как долго мы ехали. У меня кружилась голова, и я периодически выпадала из реальности. Только когда я опасно заваливалась вперед, сознание возвращалось ко мне.
Я разглядела скрытую между деревьями и раскидистыми папоротниками небольшую деревянную хижину с каменным дымоходом. Именно так я представляла себе дом Бабы Яги, прежде чем приехать в Кельце. Не хватало только куриных ножек.
Мешко помог мне слезть с коня, привязал Никса к ближайшему дереву и двинулся к домику. Дверь была не заперта. Он вошел внутрь и поставил на стол лампу. Я осторожно переступила порог, не зная, что застану внутри.
Хижина больше заслуживала названия хижинки, настолько оказалась крошечной. В ней пахло опилками и дымом. Производила она очень приятное впечатление. Все помещение состояло из одной комнаты, где стояли стол с двумя лавками и топорно сколоченная кровать с соломенным тюфяком, поверх которого лежало одеяло. В углу находился красивый каменный камин. Рядом с ним кто-то сложил недавно нарубленные дрова.
Я закрыла за собой дверь. Хотя от леса меня теперь отгораживал лишь тонкий слой досок, преодолеть который для вурдалака определенно не составляло никакого труда, я почувствовала себя в безопасности.
– Иногда я здесь ночую, – пояснил Мешко, присаживаясь на корточки у камина.
Я была рада, что он собирается разжечь огонь. Мне было ужасно холодно, несмотря на накинутый на плечи кожух. Сжавшись, я села на лавку. Зубы все еще стучали.
Через мгновение в камине вспыхнул огонь. Тепло медленно стало разливаться по пыльной комнате. Мешко снял с тюфяка одеяло и накинул его на мои голые ноги. Пока он укутывал меня, то случайно коснулся моей ноги.
– Холодная как лед, – заметил он.
Не говоря больше ни слова, он сел рядом и притянул меня к себе. Я чувствовала, как одна его рука растирает мне спину, а другой он обхватил мои заледеневшие ладони. Навалилась жуткая усталость. Глаза сами собой закрылись, голова опустилась ему на плечо.
Не знаю, сколько времени я дремала. Возможно, всего несколько минут, но, когда я очнулась, холодно мне уже не было. Мешко все это время был рядом.
– Гося? – Он коснулся моего подбородка, откинул голову назад и заглянул прямо в глаза.
Я заметила, что на его синих радужках у зрачков рассыпались маленькие зеленые точки. Ах! Мы были так близко друг к другу, что я спокойно могла пересчитать его ресницы! Наши губы разделяло всего несколько сантиметров, и я чувствовала его дыхание на своей щеке.
Он поцелует меня. Клянусь всеми богами, он сейчас меня поцелует!
– Гося, если ты уже согрелась, то я ненадолго выйду к коню.
Было практически слышно, как моя неизмеримо глупая надежда падает на землю и разбивается, как зеркало.
– Я вернусь через две минуты. Если хочешь, ложись на кровать.
– Хорошо.
Когда он встал, я почувствовала, будто чего-то не хватает. Рядом со мной теперь была пустота.
Я мысленно одернула себя. Веду себя как подросток. Плотно закуталась в кожух и подошла к камину. В свете огня посмотрела на свои грязные ноги. Отвратительно.
Мне хотелось, чтобы Мешко поскорее вернулся. Страшно было оставаться одной. Передо мной постоянно представали глаза вурдалака. Я чувствовала пульсирующую боль в запястье, там, где он укусил меня, и потерла зажившую кожу.
Удивительно, что не осталось никаких следов. Я откинула кожух, чтобы осмотреть ключицу. Он поцарапал меня когтем, но здесь тоже не было никаких отметин, как и на месте укуса. Магия.
Дверь в хижину распахнулась, и я испуганно подскочила.
– Успокойся, это всего лишь я. Принес немного настойки бузины, – сказал Мешко и тщательно закрыл за собой дверь на щеколду.
– Она же от простуды, – заметила я.
– Учитывая, как ты замерзла, она тебе точно хуже не сделает.
Я подошла к столу. Мешко уже собирался сесть, но замер, увидев мое лицо.
– Мешко, я теперь превращусь в упыря? Я не хочу!
Мой подбородок подозрительно затрясся.
– Садись.
Он опустился на лавку и открыл бутылку желтоватой, чуть мутной настойки. Я заняла место рядом и сделала глоток предложенного мне спиртного, который нещадно обжег горло. Чистый спирт, смешанный с сахаром. Тем не менее я сразу почувствовала себя лучше, когда его тепло разлилось внутри.
