На него было больно смотреть.
– Это утопец, – рявкнул Мешко. – Он служит богам. Мы должны его убить.
Он схватил меня за руку и потащил за собой. Я вцепилась в рукав его рубашки, не давая ему ухватиться обеими руками за рукоять топора.
– Это мой сантехник!
После этих слов наступила тишина. Даже утопец перестал подвывать. Теперь он беззвучно плакал.
– Это твой сантехник? – процедил Мешко.
– Ну, вроде да… это пан Дарек, – театрально прошептала я. – Недавно он чинил мне стиральную машину в Кельце.
Утопец словно ждал этого момента. Он вскочил на ноги, поднимая фонтан воды. Вскинул вверх руки и широко улыбнулся.
– Да! Да! Хорошо, что вы меня вспомнили! Это я! Я прекрасно помню эту стиральную машину. Совершенно новая модель. Красивый, чистый барабан. Совершенно никакого налета. Проблема заключалась в трусиках, которые попали в слив…
– Да, да, да. Вы проделали отличную работу! – попыталась я прервать его, чтобы он не наговорил лишнего.
– Это были очень красивые кружевные трусики, – продолжал он. – По-моему, в наши дни это называется стринги, если я не ошибаюсь.
Ну вот, слишком поздно. Я уже опозорена.
– Это были не мои трусики, а моей соседки по квартире, – быстро пояснила я.
Мешко не опускал топор. Он был готов к атаке.
– Как его имя? – спросил он.
– Пан… э-э… Дарек.
– Так звали последнего жителя деревни, утонувшего в Белинянке.
– Да! Да! Это был я, – воскликнуло существо и небрежно махнуло рукой, словно его смерть была каким-то пустяком, о котором не стоило беспокоиться. – Знаете, я возвращался домой после работы. Работа сантехника очень тяжелая. Очень. Уверяю вас! Чтобы полегчало, нужно время от времени опрокинуть стаканчик.
Его грудь сотряс приступ хриплого смеха, который перерос в мокрый кашель. Существо сплюнуло мокроту в озеро.
– Здоровья ради, понимаете, – невозмутимо продолжал он. – И как-то так темно было, когда я возвращался. Кажется, я упал. Признаюсь честно, не помню. Но ничего страшного.
– А почему вы стали утопцем? – спросила я вежливо.
– Не разговаривай с ним, – прошипел Мешко. – Здесь есть какой-то подвох. Его послали боги. Уверен, он хочет навредить тебе.
– О, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! – повторял пан Дарек, словно его заело.
Мешко вошел в воду. Утопец, ростом ниже мужчины по меньшей мере на полметра, тут же окаменел. Казалось, он не мог бежать. Глаза у него засверкали, как у кошки, и вытаращились при виде топора, лезвие которого приблизилось к его выступающему, нервно подергивающемуся кадыку.
– Да, да, да, да, да, – он быстро сменил показания. – Меня прислал Святовит.
– Зачем? – рявкнул Мешко.
Он схватил утопца за жирные патлы на голове и вытащил на берег, не обращая внимания на его стоны и протесты, дернув так сильно, что в руке остался клок черных, сальных волос. Мешко с отвращением отбросил его в траву и пнул существо, которое покатилось по берегу. Я отступила, удивленная ненавистью, которую Мешко питал к бедному пану Дареку.
Мужчина уперся ногой в его тощую грудь и замахнулся топором.
– Не надо, – потрясенно прошептала я.
Он посмотрел на меня. Из его холодных голубых глаз чуть ли не стальные искры сыпались. Это был совершенно не тот человек, с которым я только что целовалась в озере.
– Это демон. Не нужно его жалеть, – процедил он. – Будь он хорошим человеком, он бы не стал утопцем. Он не заслуживает жизни.
– Не тебе это решать. – Я положила руку ему на плечо.
– А кому? – фыркнул он. – Богам? Это они создали его потехи ради.
Существо начало всхлипывать. Он снова прикрыл ладонями глаза, будто надеясь, что благодаря этому мы исчезнем, как дурной сон. Утопец явно не ожидал, что когда-нибудь в своей загробной жизни он будет так бояться.
– Демонами становятся злые люди, – прорычал Мешко и сильнее надавил на его грудь. – Хорошие попадают в Навь.
– Святовит. Святовит – мой создатель, – пискнул утопец, убирая руки с лица. – Он велел мне следить за тобой.
Я подошла ближе.
– Продолжай, – сказала я.
– У него есть к тебе предложение, от которого невозможно отказаться. Если ты отдашь ему цветок, он обещает тебя пощадить.
Я глухо рассмеялась.
– Он, может, и пощадит, но уж точно не Велес.
– Велес уже сделал тебе такое же предложение? – спросил пан Дарек.
– Это трудно назвать предложением…
– Святовит обещает подарить тебе жизнь.
– А спасет ли он меня от гнева Велеса?
Мешко бросил на меня быстрый взгляд. Ему не нравились эти переговоры.
– Отправляйся на встречу с моим господином. Он появится, когда ты придешь под священное дерево. Ты должна прийти к священному дубу. Поговори с ним. – На лице пана Дарека появилась широкая улыбка.
Мой спутник прорычал себе под нос какое-то ругательство и сильнее надавил ногой на грудь серого существа. Тот заверещал от боли. Мешко был крупным мужчиной, а просвечивающие сквозь полупрозрачную кожу ребра утопца крепкими совсем не выглядели. Казалось, в любой момент они могут переломиться, как спички.
– Леший служит Святовиту, – сказала я, вспомнив дубовую ветку, которую нашла возле водоема. – Видимо, это он сказал ему, что мы здесь.
– Это место больше не безопасно, – согласился Мешко.
– И что теперь?
– Нужно уходить.
– А как же он? – Я указала на утопца.
– Мы должны его убить.
– Он ведь не причинил нам вреда, – запротестовала я.
– Но наверняка собирался.
Без всякого предупреждения Мешко замахнулся топором и вонзил его в землю прямо у щеки утопца. Существо начало пищать и извиваться под его ногой, но освободиться не могло. Близость железа заставила его лицо дымиться. Я завороженно наблюдала, как на коже появляются серо-розовые волдыри, наполненные желтой жидкостью. Видимо, топор его обжигал.
– Говори! – крикнул Мешко. – А иначе я отрублю тебе голову!
– Нет, нет, нет!
– Говори!
– Я…
– Говори!!
– У меня был приказ ее убить, если она не пойдет со мной к священному дереву, – зарыдал бывший сантехник. – Я должен был ее утопить. Тогда никто не получил бы цветок. Равновесие было бы сохранено.
– Видишь? – Мешко мрачно посмотрел на меня. – Боги вовсе не милосердны, они не собираются вести переговоры. Неважно, на чью сторону ты встанешь, они все равно тебя убьют.
