Музыканты начали играть еще одну бодрую мелодию. Баба Яга повисла на моей руке, изображая старуху, которая с трудом ходит. Благодаря этому мы получили по бесплатному куску пирога и еще по одному бокалу меда.
Умно.
Я оглядывалась по сторонам, но никак не могла увидеть Мешко в толпе празднующих. А ведь его нетрудно заметить, ведь он выше большинства жителей Белин, чьи спины сутулятся после многих лет работы на поле.
– Они уже ушли на другое кладбище, – сказала шептуха, догадываясь, кого я ищу. – Там собираются все окрестные вещуны.
– А почему без нас?
– Потому что теперь они до темноты будут разговаривать с богами.
– Правда?
– Нет, это чушь полная. На самом деле они будут пить мед и притворяться. Мщуй как-то рассказывал, что боги еще ни разу не заговорили с ними с тех пор, как он ходит на эти собрания в Зеленые Святки. А это уже лет шестьдесят.
– Может быть, это из-за того, что он как раз на них и ходит, – пробормотала я.
– Может быть, – хрипло рассмеялась она.
Мы сели на деревянную лавочку. С открытым ртом я наблюдала за подростками и молодыми девушками, которые переоделись в богинек. Они танцевали в легких платьицах, взявшись за руки. Царило веселое, праздничное настроение.
– На тебе тоже должно быть такое платье, – сказала Баба Яга. – Я не говорю, что ты некрасиво одета, наоборот, сегодня ты выглядишь очень хорошо. Тем не менее можно было еще постараться.
Я стиснула зубы. По-моему, шептухе и так повезло, что я не надела свой защитный костюм от клещей.
Внимательно огляделась по сторонам, но настоящих русалок я не увидела. Я с облегчением пришла к выводу, что это, видимо, неправда, что в Зеленые Святки они появляются на празднике.
Небо потемнело. На нем уже можно было заметить яркие точки звезд. Кладбище мерцало разноцветными фонариками и факелами. Клубы дыма поднимались вверх, еле подрагивая на ветру. Волшебное зрелище.
Местные жители зажгли в центре костер, через который начали прыгать самые смелые парни. Я смотрела на это с некоторой тревогой. Мне казалось, что у кого-нибудь из них вот-вот загорится штанина.
Женщины пели и танцевали, держась за руки. Кое-где целовались влюбленные парочки.
– Пойдем. – Баба Яга с трудом поднялась с низкой лавки.
Мне показалось не слишком благоразумным, что мы – единственные во всей округе, кто может оказать медицинскую помощь – уходим во время такой опасной забавы в лес, где не ловит связь, но что я в этом понимаю.
Староста протянул мне факел.
И кстати то, что нести факел поручили мне (именно мне – я ведь о собственные ноги могу споткнуться), я считаю еще менее благоразумным.
Полностью поглощенная удерживанием в руках горящего куска дерева, я практически не смотрела, куда иду. Нервно поглядывая на искры, летящие с факела, и на валяющиеся под ногами ветки и выступающие корни, я шла за голосом шептухи. Баба Яга развлекала меня рассказами о предстоящем праздновании. Я узнала, что снова будет костер с наркотическими травами и что мы будем пить мед, танцевать и петь.
Почему-то я не могу представить себе, как ворожеи и шептухи прыгают через огонь.
– А русалки будут? – спросила я.
– Вижу, ты спешишь познакомиться с очередным сверхъестественным существом, – фыркнула она.
– Даже не знаю…
– Честно говоря, на наших праздниках никогда не было незваных гостей.
– Это хорошо.
– По крайней мере, мне так кажется.
– Что?
– Понимаешь… – смутилась она, да так сильно, что я оторвала взгляд от факела и взглянула на ее покрасневшее лицо.
– Во время наших костров используется столько галлюциногенных трав и грибов, что я не могу тебе с уверенностью сказать, что нас никогда не посещали богинки и демоны. Тем не менее никому никогда не причиняли вреда.
– Супер. Ты меня очень утешила.
Я решила, что постараюсь не надышаться парами от костра. Если это вообще возможно.
Определение «кладбище» для места упокоения заслуженных шептух и вещунов, на мой взгляд, было неподходящим. Видимо, члены этого «сверхъестественного» сообщества чрезвычайно долго живут, потому что могил оказалось совсем мало. Тем не менее имеющиеся надгробия выглядели внушительно. Их наверняка создали лучшие каменщики в этом районе.
Посреди погоста разместилась круглая площадь с каменными скамейками по периметру, а на ней был разложен костер. За сиденьями стояли, ушедшие в землю, высокие, разрушенные временем колонны с металлическими держателями для факелов. Я пристроила наш в одно из свободных мест.
Известняковые и гранитные плиты отражали свет факелов и костра. Надгробия были необычными. Те, что располагались ближе к площади, выглядели как каменные курганы диаметром в несколько метров. В следующих рядах располагались небольшие каменные строения, напоминающие старинные семейные усыпальницы на парижском кладбище Пер-Лашез. Видимо, заслуженные слуги богов и шептухи после смерти не покоятся в обычных могилах.
Большинство мест вокруг костра было занято. Шептухи постепенно собирались на празднования. Как и говорила Баба Яга, вещуны уже успели захмелеть от алкоголя и трав.
По спине пробежал озноб. Я встревоженно обернулась и встретилась с буравящим меня взглядом Мешко. В руке у него была уже опустевшая бутылка из-под меда – он явно не терял времени, пока я выслушивала замечания шептухи по поводу моего наряда. Рядом с ним и Мщуем как раз оставались два свободных места, и Баба Яга потянула меня в ту сторону.
Когда мы проходили мимо огня, я почувствовала сильный запах цветов и ванили. Глубоко вдохнула, и у меня закружилась голова. Шаги стали легче, а мир вокруг – прекраснее. Решимость не вдыхать галлюциногенные пары начала таять.
Я опустилась рядом с Мешко. Каменная скамья нагрелась от пламени, и на ней приятно было сидеть. Осмотрелась. Пейзаж действительно впечатлял. Несколько десятков могил окружал высокий темный лес. Был слышен только шум ветра, треск горящих поленьев и уханье неясыти. Хорошее место для вечного покоя. Моя могила могла бы оказаться здесь.
Если бы я стала шептухой.
Но я не собираюсь.
– Как празднование в Белинах? – спросил Мешко.
– Здорово. Когда мы уходили, как раз начинали прыгать через огонь.
– Здесь тоже будут, – заверил он.
Я устремила полный сомнений взгляд на окружающих нас стариков. Большинство из них выглядело так, как будто им нужны специальные ходунки для перемещения между кроватью и туалетом.
– Они ничего себе не сломают? – спросила я шепотом.
– Не все тут пожилые, не преувеличивай. Ну, и мы опять же.
– О, нет, нет, нет, нет. – Я замахала руками. – Это опасно. У меня нет ни малейшего намерения приближаться к огню на расстояние меньше длины палки, на которой я буду поджаривать сосиску.
