Богинки побежали к кладбищу. Их босые ноги мягко ступали по земле, как будто совсем не касаясь травы. Надеюсь, их появление на празднике не вызовет панику.
– Говори, – велела я Славе, пока мы шли между деревьями.
На всякий случай, чтобы я не сбежала, она держала меня за руку.
– Я служу Святовиту. Он приказал мне наблюдать за тобой много лет назад. Для этого мне пришлось уехать из Кельце, но ты должна мне поверить, наша дружба – это не притворство. Ты такая крутая! Напоминаешь мне сестру, которая была у меня очень давно. Сначала это являлось обычной работой, но потом ты мне понравилась.
Мне хотелось расплакаться. Мой упорядоченный мир снова стал рушиться на части.
– Ты лгала мне.
– Нет, – возразила она. – Я никогда не отрицала, что я не русалка.
– Серьезно? Это твое оправдание?
– Ты никогда меня об этом не спрашивала.
– Потому что о таких вещах надо спрашивать, да?
– Прости…
Некоторое время мы шли молча. Я перестала слышать звуки музыки с кладбища. Чувствовала себя преданной и обманутой.
– Не могу поверить, что ты поступила так со мной.
– Прости меня, – продолжала каяться она. – Я не хотела причинять тебе боль. Святовит – мой хозяин. Мне приходится делать то, что он говорит.
– А моя мама… – смущенно осеклась я, вспомнив, как сильно она настаивала на том, чтобы я поехала в Белины. – Моя мама тоже в этом замешана?
– Нет, – сказала Слава. – Твоя мама просто увлекается траволечением и колдовством.
Я почувствовала облегчение. Хотя бы она не лгала. Все-таки есть что-то в поговорке, что только на семью всегда можно положиться.
– Почему ты раньше не призналась? – Я не смогла сдержать упрека в голосе.
– Ты не поверила бы мне, если бы я сказала, что я русалка, – заявила она. – Ты же всегда очень скептически относилась к польским легендам. Всегда была такой реалисткой. Возможно, даже сумела бы доказать мне, что я не существую.
Я смутилась. Я и в самом деле была излишне скептична.
– Кроме того, никто не был уверен, что ты действительно ясновидица. Кстати, очень обидно, что ты не рассказала мне о своих видениях во время Ярилиного праздника, а просто сделала вид, что ничего не произошло. Мне сказали, ты тогда узнала правду о Мешко.
– Ты следишь за мной не менее шести лет и смеешь еще обижаться на то, что я тебе не доверилась? – фыркнула я.
– Ну, может, ты и права…
Мне стало не по себе. Я как-то пережила разговор с Велесом, может, со Святовитом тоже все пройдет хорошо? Ну, если только он не хочет меня убить из-за того, что я обещала цветок его сопернику.
Я глубоко вздохнула. Неужели мне и правда грозит неминуемая смерть? Как ни странно, было не так страшно, как, по идее, полагалось. Я все еще не восстановила душевное равновесие после недавних событий с вурдалаком. Кажется, все лимиты моей паники были исчерпаны в тот раз. К тому же теперь, когда я знала, что Вырий действительно существует, смерть не казалась мне такой ужасной.
– Если ты русалка… – начала я. – Значит, ты вроде как… мертва?
– Ну… в определенном смысле. Я умерла незадолго до замужества. Мне было трудно с этим смириться, поэтому я стала русалкой.
– А что, можно выбрать? – я не могла этого понять.
– Нет, не совсем. Как бы тебе это объяснить?
Она отпустила мою руку и почесала затылок.
– Можно сказать, Святовит меня завербовал. Я умерла в лесу, отравленная ядом. Будущая свекровь не хотела видеть меня своей невесткой. Ей удалось убедить своего первенца и моего жениха, что для него будет лучше, если он женится на дочери старосты. К сожалению, помолвку было уже не отменить, поэтому они вместе избавились от меня.
– Мне очень жаль, – сказала я.
– Все в порядке. – Она пренебрежительно махнула рукой. – Леший нашел меня в кустах, умирающей, и забрал к Святовиту, а тот решил дать мне вторую жизнь.
– Жизнь?
– Ну ладно, ее отсутствие. Как ты любишь к словам цепляться. Ты хочешь услышать всю историю или нет?
– Сорри…
– Ну, так я и стала русалкой. Святовит дал мне возможность отомстить. Во время первого новолуния после своей смерти я заманила Богумила, то есть моего жениха, в лес. Если бы ты слышала, как он извинялся! Придурок. Я сделала вид, что не знаю, что он приложил руку к моему убийству. Сказала, что вернулась, чтобы провести с ним нашу брачную ночь.
– И он на это повелся? – Я не могла поверить в тупость этого Богумила. Ну серьезно, его покойная невеста оживает, а его это совсем не встревожило? Может, и хорошо, что Слава за него не вышла.
– О, да… – на ее лице появилась хищная улыбка.
– И ты убила его?
– О, да…
Русалки славились тем, что заманивали молодых людей на луга или в лес, а потом щекотали их до смерти. По-видимому, дорогой Богумил умер от перевозбуждения.
Немного извращенная смерть.
– И оно того стоило? – спросила я.
– Не поняла.
– Стоило ли превращаться в русалку ради мести?
– Знаешь… если бы я не стала русалкой, я бы просто умерла. Мне кажется, это довольно хорошая сделка. Мне нравится жизнь.
– При том, что ты не жива.
– Ой, не будь такой вредной.
В ответ я только покачала головой.
– Еще раз прошу прощения, Гося. Ты мне как сестра. Я действительно очень тебя люблю. Благодаря тебе я снова почувствовала себя живой.
То же самое говорил мне Мешко. По-видимому, я оказываю прекрасное влияние на бессмертных существ. Наверное, начну требовать плату за возможность провести со мной время.
– И я просто не могу поверить, что ты не сказала мне, что ты ясновидица! – негодовала Слава.
– Мне не хотелось подвергать тебя опасности. Думала, гнев богов может коснуться и моих близких.
– Да… для этого уже поздновато.
Я услышала шум ручья. Мы стояли на его берегу, как раз там, где он сужался, недалеко от священного дуба. Несмотря ни на что, я почувствовала легкое беспокойство и трепет. В конце концов, не каждый день человек встречает верховного бога.
– Каково это – быть бессмертной? – спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о смерти.
– Знаешь… как ты метко подметила, я не жива, так что не знаю, можно ли назвать это бессмертием. В целом круто, но немного скучно. Через некоторое время все начинает приедаться.
– А сколько тебе лет?
– Триста четыре.
– Ты неплохо держишься.
– Спасибо.
