Правая рука девушки – Коул, которого учила водить Клодия Хаузер, доверял только ручному управлению – почти непрерывно перебрасывала передачи. Растерянный двигатель, явно не понимающий, чего от него хотят, начал подвывать.
А потом внедорожник, чудом – или волей Катрины Галлахер – вписавшийся в поворот, проскочил развязку и вылетел на второстепенную трассу.
– Далеко, – прошипела мрина. – Мастер!
Даже и этих двух коротких слов Дереку хватило. Действительно, они ехали уже минут сорок, но пока не то, что не догнали – а даже и не увидели того, кого преследовали. Либо тот, за кем они гнались, в самом деле был незаурядным водителем, либо… либо шефу Коулу мастерски морочили голову.
Обдумать вероятности имеющихся альтернатив он не успел: по обеим сторонам дороги замелькали указатели, предупреждающие о ремонтных работах и объезде. Точнее, необходимости разворота. Но Катрина то ли не видела их, то ли решила, что не для неё писано.
– Крепче! – рявкнула она, и в следующую секунду внедорожник Дерека снёс перегораживающий дорогу шлагбаум. Снёс – и помчался к полуразобранному мосту. Двигатель уже не выл даже, а вскрикивал и рыдал, как женщина в руках умелого любовника – или насильника.
Испугаться Коул не успел. Как и помолиться. Ничего он не успел. Просто его машина вдруг взмыла в воздух, мучительно медленно проплыла над отсутствующей секцией моста, и ещё через секунду зубы всех пассажиров одновременно клацнули, а под колёсами снова оказалась твёрдая, надежная дорога. Дорогу Дерек готов был расцеловать – вот только остановка явно не входила в планы Катрины. Сзади кто-то, кажется, Эдельштейн, изо всех сил старался не сблевать.
А потом они опять вылетели на автостраду, срезав добрый кусок пути. И снова замелькали грузовики. Впрочем, ненадолго.
– Рядом, – прохрипела Катрина. – Отсечка!
– Пит! – почти заорал Дерек. – Разгоняй колонны, он где-то здесь!.. Потом, всё потом, делай!
Если он неверно оценил Катрину Галлахер, если всё это – умелая подстава… интересно, он успеет застрелиться сам? Или это сделает Старки?!
Отсечённые Питом грузовики (ох, и вони же будет завтра!) отстали либо рванули, как наскипидаренные, и впереди оказался почти пустой кусок автострады. Почти – потому что частью остановленные, частью ускоренные гиганты на удивление быстро рассосались, оставив без прикрытия безнадёжно улепетывающий универсал. Всё-таки, Старки настоящий мастер, даже и завидовать смешно…
– Дорожная полиция ареала Лонгхорн! – загремело с чёрного ночного неба. – Тринадцать сорок пять два нуля, приказываю остановиться! Повторяю!..
Повторение не требовалось. Водитель универсала, поблескивающего в лучах фар всеми оттенками синего, ударил по тормозам так резко, что машину занесло. Дерек его понимал: когда прямо перед носом на дорогу плюхается полицейский коптер – затормозишь, как миленький. И остановишься. И будешь смирно сидеть, пока не прикажут выходить. Коптер штука такая. Способствует.
Левая передняя дверь коптера ушла вверх, и на дорогу выпрыгнул – кто бы сомневался! – сам Пит Старки, на ходу стягивающий с рук щегольские перчатки с высокими крагами. Вслед за ним из коптера посыпались рядовые дорожники. Такие же зеленовато-бледные, как (Дерек бросил косой взгляд в зеркало) пассажиры его автомобиля, выбирающиеся сейчас на воздух с явным намерением впредь держаться подальше от этой сумасшедшей.
Эх, свести бы Катрину с Питом – что за дети получились бы, матерь божья, что за дети! Жаль, поздно…
Сама Катрина, кстати, Дереку не нравилась категорически. Примерно за час поездки она, казалось, похудела фунтов на двадцать, если не на все тридцать. Куртка обвисла, перчатки болтались на кистях рук, превратившихся в обтянутые кожей кости, от испятнанного нездоровым румянцем лица веяло жаром, как от печки. Интересно, удастся ли в случае надобности раздобыть врача здесь, чуть ли не за сотню миль от любого жилья?
К универсалу, почти уткнувшемуся капотом в отбойник, Пит, Дерек и Катрина подошли одновременно. Коул держал в руках футляр с киберносом, девушка на ходу расстёгивала куртку. В свете прожектора, установленного на крыше коптера, тускло блеснуло что-то металлическое и… эээ… многовариантное.
– Выйти из машины! – гаркнул Старки, перекрывая шум встречного потока. – Документы!
Из-за руля выбралось такое совершенство, что у Дерека немедленно зачесались кулаки. Бывает: настолько не к чему придраться, что хочется надрать задницу. Просто чтобы приземлить.
Кстати, пол совершенства он определил не с первого взгляда. Да, пожалуй, и не со второго. Рост, широкие плечи и рельефные мышцы, по идее, принадлежали мужчине. Прелестное (по-другому и не скажешь), тронутое косметикой лицо могло быть и женским. Как и его выражение. Впечатление портила разве что нижняя челюсть, немедленно выдвинувшаяся вперед. В сочетании с капризно оттопыренной пухлой нижней губой впечатление создавалось… странное.
– Документы! – снова пролаял Пит. Знающие его люди не упустили бы из виду мелькнувшее в глазах отвращение, но кто тут был знающим? Разве что Дерек…
– Пожалуйста, офицер, – совершенство протянуло левую руку, давая возможность считать данные. Стянутые в точку зрачки голубых глаз стали, казалось, ещё меньше. – А в чём, собственно, дело?
Пока Пит, игнорируя вопросы, дотошно расспрашивал совершенство о маршруте следования (Бельвилля, естественно, в списке ответов не оказалось), Дерек раскрыл футляр и настроил кибернос. Пара секунд – и он был вынужден признать, что подставлять его подружка Риса и не думала. Господинчик, пропахший специями Хлои Коул, врал.
– Багажник, – одними губами произнесла Катрина.
Пит то ли услышал её, то ли уловил еле заметный кивок Дерека. Скорее – последнее, вряд ли он вообще сейчас обращал внимание на девушку. Вот потом – не преминет познакомиться и даже подкатиться, а сейчас… так или иначе, требование открыть багажник было немедленно озвучено.
Багажник был почти пуст, в нём лежал только кофр из тех, в которых гольфисты перевозят клюшки. Дорогой кофр. Красивый.
– Значит, вы направляетесь на турнир в Эпсом? – дотошно переспросил Дерек.
– Верно, офицер! – очаровательно улыбнулся похожий на мускулистого херувима условный мужчина. – Поздновато выехал, а утром надо быть в форме. Вы скоро закончите?
– И если я сейчас открою этот кофр, – Коул и не подумал обратить внимание на слова подозреваемого, – там окажутся только клюшки? Самые обыкновенные клюшки? И среди них не обнаружится «Хильдегард…»
Договорить шеф Бельвилля не успел. Казалось, само время замедлилось… и тут же понеслось, не разбирая дороги. И что случилось сначала, а что потом (или – всё сразу), стало впоследствии предметом долгих и предельно эмоциональных споров. Записи… ну, записи. Кто им верит-то?
Подозреваемый словно взорвался, и Пит Старки тяжело осел на дорогу, а его оружие, оказавшееся в руках красавчика, разразилось короткими, скупыми очередями.
