В Шуркиных глазах мелькнули лукавые огоньки.
– Ты считаешь ее дурой?
– Почему?
– Она привезла в Париж пятерых девок и прекрасно понимает, что не найдет им женихов, если не будет закрывать глаза на некоторые вольности в обхождении.
– Кататься по всему городу в открытой карете с порядочными девицами, как будто они какие-нибудь актрисы, это не некоторые вольности! Это, я тебе скажу…
– Ну, скажи. Интересно послушать! – Бенкендорф снова сел на кровать и взялся за сапоги. – Много ты порядочных девиц видел? Знаешь, как с ними обращаться?
Воронцов вынужден был признать, что бивуачная жизнь не располагает.
– Миша, милый, пойми наконец: мы вышли из возраста, когда матушки прячут от нас невест, – заявил Шурка. – Нам их навязывают. Потому что в наши лета возможны только самые серьезные намерения.
– Мы такие старые? – устало спросил граф.
– Солидные, – с довольной ухмылкой протянул Христофорыч. – Если тебя что-то беспокоит, поезжай и поговори с Александрой Васильевной. Памятуя о своей боевой юности, она вряд ли будет особенно сердита. Ты хоть знаешь, кем она была? Любимая племянница князя Потемкина. Любимая во всех смыслах! Графиня видит наши штучки насквозь. Когда ее сиятельство посчитает момент опасным, она живо покажет тебе твое место.
Последние слова Бенкендорфа не замедлили подтвердиться. Скрепя сердце Воронцов все-таки поехал в Сент-Оноре. Во внутреннем дворике он встретил грустного и обескураженного Орлова, собиравшегося уходить. На немой вопрос Мишель развел руками.
– Просил официального разрешения ухаживать за Екатериной Николаевной. Отказали.
Новость как громом поразила графа.
– Из-за вчерашнего? – с замиранием сердца спросил он.
– Нет, – вздохнул Орлов. – Кажется, графиня еще не знает. А если знает, то делает вид, что ничего не случилось. Но она не может дать позволения ухаживать. Нужно просить отца. А он в России. Так что, сказала, держите себя в руках, а то Катька у нас девка прыткая.
От сердца у Михаила отлегло. Им действительно не ставили в вину визит к Крюденер, а главное – Браницкие не собирались уезжать. Панические картины, рисовавшиеся ему всю дорогу, поблекли.
– А Лиза?
– Что Лиза?
– Как она?
– Не знаю. – Орлов был поглощен своими неприятностями. – Я буду держать себя в руках, а ей приглянется кто-то другой.
– Не нужно беспокоиться, – раздался сзади ласковый голос. Оба обернулись. На дорожке за ними стояла мадемуазель Браницкая с вышиванием в руках. Она мягко и чуть виновато улыбалась. – Напрасно вы, Михаил Федорович, расстраиваетесь. Кузина, если посчитала что-то своим, то уже никогда не отпустит. Она такая с детства.
– Будем надеяться, что меня уже приписали к недвижимому имуществу, – буркнул Орлов и, откланявшись, покинул дом.
Лиза и Михаил стояли друг против друга.
– Кажется… мы вчера наделали глупостей.
– Огромных.
Старая графиня ждала его. Воронцов сделал над собой усилие и, сохраняя внешнюю невозмутимость, отправился в жилые покои на втором этаже. Девушка осталась внизу, села под кустом шиповника и продолжила вышивать. Ей так легче было справиться с тревогой. Барышень Михаил не встретил. Попрятались по комнатам. Боялись нос показать. Видимо, им задали знатную трепку.
Александра Васильевна обреталась в гостиной.
– Только попробуйте сказать, что вы ни в чем не виноваты! – грозно заявила она, вставая. – Как это понимать? Вы приняты в порядочном доме. Вам была оказана серьезная услуга. А вы куда отвезли мою дочь?
Граф готов был провалиться на месте.
– К лютеранской кликуше, одержимой бесами? – наступала на него хозяйка. – Добро бы поехали на бульвар, на площадь Людовика XV, на Елисейские Поля, где катается вся приличная публика!
До Михаила не сразу дошло, что ее сиятельство гневается на него не за саму прогулку.
– Поверьте, Александра Васильевна, – пролепетал он. – Мы и в мыслях не держали…
– Еще бы вы держали в мыслях! – цыкнула на него старуха. – Девка моя воспитана в такой строгости, что, если б кто и держал в мыслях, при одних мыслях бы и остался.
Командующий стоял перед грозной матроной навытяжку, не зная, куда бежать.
– Ежели вы, граф, имеете хоть малое отношение ко всем этим вращателям столов, чревовещателям и ловцам духов, – продолжала почтенная дама, – прошу немедля покинуть мой дом.
Михаил Семенович мог с чистой совестью заверить, что до вчерашнего дня не был ни в чем подобном замешан. Разве что в юности посетил пару раз ложу «Соединенных друзей», но бросил, находя скучными тамошние упражнения.
– Я человек практический. Мне сие без надобности, – в полном душевном смятении поклялся он.
– Хорошо, если так, – графиня начала понемногу успокаиваться. – Сочтем вчерашнее недоразумением. Можете бывать у нас. Лиза всегда рада. Да и я, старуха, имела о вас всегда самое доброе мнение.
Генерал готов был разрыдаться, его не ругали так лет с тринадцати.
– Ну, будет, будет, голубчик, вечно я перегну палку, – расстроилась добрейшая Александра Васильевна. – Пойдите к руке и помиримся.
Граф наклонился, чтобы поцеловать ее пухлые пальцы, и в этот момент госпожа Браницкая совсем по-матерински коснулась губами его затылка.
– Бог с вами, Михаил Семенович, не пеняйте, что осерчала, дороже Лизы у меня никого нет.
Он выпрямился. Старуха перекрестила его и отпустила от себя.
– Ступайте. Скажите барышням, пусть не прячутся.
Посмеиваясь, графиня удалилась к себе. А Воронцов еще постоял с минуту и двинулся во двор, оповестить Лизу, что гроза миновала.
Глава 9. Страсти по Михаилу
Мобеж
Рессорный фаэтон, открытый ветрам и пыли, пролетел через городок Валансьенн в половине пятого утра. Возле британских аванпостов седок жестом остановил кучера и протянул заспанному сержанту свои бумаги.
– Титулярный советник Вигель, – сказал он по-английски. – Следую в расположение русского корпуса по именному повелению его императорского величества.
Сержант дал знак поднять шлагбаум. Красные легко пропускали к зеленым. Не любили только синих. Да кто ж их, пруссаков, любит?
Получив документы обратно, советник откинулся на мягкие кожаные подушки и снова задремал. Стук стальных ободов на колесах по сухой дороге убаюкивал его. То ли дело – трястись в почтовой карете, в компании еще пяти пассажиров, со скоростью семь миль в час через всю Германию и половину Франции, ждать смену лошадей на этапах по два раза в день и слушать заунывные песни рожка с запяток колымаги. Такая дорога поневоле вынет душу. К счастью, в Париже можно было нанять приличный фаэтон и за полсуток домчаться до Мобежа. Даже жаль покидать его сафьяновое лоно. Еще версты три… Советник поморщился.
