Менее всего он был способен сейчас бдеть за приличиями. Сначала ему стало еще хуже. Потому что горячая боль и горячее же наслаждение слились в один влажный комок. Потом жар начал скапливаться в принципиально иной части тела. Плотное кольцо губ Аграфены, казалось, могло высосать хворь, как яд из раны. В какой-то момент Арсений ощутил, что не справляется с собой, и на пике адских удовольствий отдал ей мучительный жар, распиравший его тело.
– Вуаля! – провозгласила Толстая, откинувшись от него к краю противоположного кресла. – Фейерверк на Неве. Кстати, мы едем по набережной.
Арсений смотрел на спутницу в полном ужасе. Голова, как назло, была совершенно ясной.
– Вам лучше? – Груша смеялась. – Сознайтесь, лучше?
– Аграфена Федоровна, зачем вы все это делаете? – взмолился он. – У вас совести нет. Ведь Пост.
– Очень мило! – надулась спутница. – На себя посмотрите. Сидите со спущенными штанами и учите меня морали. Еще минута – и ваша голова разлетелась бы, как арбуз в тире. Кстати, в Пост положено совершать добрые дела. Вот и приласкайте меня. – Она шустро взобралась ему на колени и стукнула кулачком в стенку.
– Правь к Прачечному мосту. Потом к Верхне-Лебяжьему. Небыстро.
Генерал понял, что фейерверк продолжается. Но не имел сил сопротивляться.
– Сеня, разве можно во всем себе отказывать? – между тем мурлыкала Толстая. – Ведь я вам нравлюсь? Нравлюсь. Я знаю. Ну, пожалуйста, ну я хочу быть вашей любовницей. Обо мне никто никогда так не заботился. Я же не в жены набиваюсь! Никаких обязательств…
Черт возьми, она расшевелила бы мертвого! А Закревский, хоть и стоял на краю могилы, да каждый день откладывал срок заказывать отходную.
– Груша, я с вашим темпераментом в одиночку не справлюсь, – пошутил он при ее повторном радостном: «Вуаля!»
– А я вам исключительных прав не обещаю.
Они катались часа два. От моста к мосту. От сфинкса к грифону. Кучер Главного штаба успел подумать очень многое о господах генералах, их барышнях и использовании служебных карет. Когда он все-таки доставил седоков на Галерную, дама дала на чай целый рубль. Знать, богатая бабенка попалась дежурному генералу. И зачем бы ей такой замухрышка?
Вечером следующего дня Арсений и князь Волконский сидели в кабинете начальника Главного штаба на втором этаже. Было уже так поздно, что малиновая полоса над Зимним сменилась угольной сажей с кое-где рассыпанной солью звезд. Служащие разошлись. И письмоводители, и копиисты, и столоначальники, и повытчики. Только сторожа с колотушками гремели то у одного, то у другого угла здания, окликая друг друга: «Слу-у-ушай!»
На столе перед генералами стоял початый графин водки. Сей неуставной момент искупался только запертой дверью и крайней неординарностью ситуации. Тяжело подчиненному пить с начальником. Тяжело начальнику, презрев субординацию, слушать от подчиненного все то, что Петр Михайлович сегодня услышал.
Закревский не утаил ничего. Дал полный отчет в потраченных деньгах, ознакомил с копиями документов, изъятых в Министерстве иностранных дел, и слово в слово пересказал беседу с Нессельроде. Грозный Петрохан насупился, наклонил вперед бычью голову, вот-вот боднет, и собрал губы гармошкой, как у надутого младенца.
– Полагаете, Карлик соврал?
Волконский с шумом втянул воздух и мотнул головой.
– Нет, похоже на правду.
– Но государь не мог…
– Мог, – отрезал Петрохан. – Мог просто не пожелать знать, как именно Нессельроде обделает дело. Его величество любит самоустраниться и наблюдать за событиями со стороны.
Князь скрестил руки и оперся о них лбом.
– Но с чего она взяла, что я собираюсь развестись с Софьей? Тем более… послать ее в «желтый дом»? – Кажется, предательство мимолетной любовницы огорчило его больше, чем откровенное равнодушие царя. – Я никогда ничего подобного не обещал.
– Охотно верю, – кивнул Закревский. – Но мадемуазель Жеребцова весьма прыткая особа.
– Да-а, – протянул Петр Михайлович, наливая себе стопку. – Но до титула княгини Волконской ей не допрыгнуть. Клянусь Богом! Бедная Соня. Доктора не знают, что посоветовать. И ей тяжело без детей.
– Может быть, вам стоит забрать их из Одессы? – осмелился высказать свое мнение Арсений.
– Чтобы над ними издевались из-за сумасшествия матери? – Петрохан залпом осушил стопку. – Ей-богу, давно бы уже привез сюда. Совсем от рук отбились. А Соню они слушаются. Она умеет цыкнуть. Даже такая, как сейчас.
– Высокое положение защитит их от насмешек в глаза, – возразил Закревский. – А за глаза люди говорят гадости даже о государе.
– Наверное, вы правы, – князь надолго задумался, подняв кудлатую голову и уставившись в окно неподвижным взглядом. – Мне сорок два. Когда мужчина в моем возрасте встречает юное создание, ему кажется, что судьба дает второй шанс…
– Что же вы намерены делать? – осторожно спросил Арсений.
Князь задержал вздох.
– Вернусь к Соне. Мне нужно быть с ней. Двадцать лет из жизни не выкинешь. Мы светские люди, она всегда прощала мои шалости. Разве можно оставить человека в таком положении?
Оба снова замолчали. Арсений испытывал сильнейшее неудобство. Но Петрохан, кажется, не держал на него зла. Так получилось. И лучше Закревский, чем кто-то другой. Этот хотя бы честный малый и не болтлив.
– Да! – вдруг вспомнил князь. – Вы будете смеяться, но нам велено разработать новый план дислокации войск. Черт, после всего, что вы рассказали, я уже не знаю, как к этому относиться. Сам-то по глупости поднял шум. Подал возражения.
– Где? – Арсений преисполнился самых худых предчувствий. – Мы вторгаемся в Египет? Оккупируем Корсику? Или маршируем до Индии?
– Гораздо ближе, – хмыкнул князь. – Приказано подготовиться к переброске войск из Кронштадта через Голландию во Францию, под команду вашего друга Воронцова.
Закревский опешил.
– Так мы выводим корпус или его усиливаем?
Волконский широко развел руками.
– Приказано.
