Я не сводила глаз с Вольфрама. Вдруг его тело напряглось, забилось и обмякло. Розовый язык вывалился из открывшейся пасти.
Я упала на колени.
– Колдун, спаси его! Прошу. Моя кровь целебна, она снимет любую хворь, излечит твою изуродованную душу, ты узнаешь, что такое счастье.
– Я и так знаю. Это власть. Её у меня довольно, не сомневайся. Даже ты ползаешь передо мной. А говорили, гордая. Опять обман. И ещё важен страх. Он – абсолютная ценность. Перед ним все равны.
– Ошибаешься. Счастье – это любовь Золушки.
По его лицу пробежала судорога боли. Он замолчал.
– Она жива, – сказала я. – И, возможно, ещё любит тебя.
– Забавно… – Он что-то разглядывал в пыли. – Пытаешься достучаться? – Вскинул голову. – Не выйдет. Думаешь, ты – самая умная? Никто раньше не пытался? Ещё как! И не тебе чета.
– Моя кровь возвратит ей здоровье и красоту. Разве ты не хочешь снова встретиться с ней?
– Мне нет дела до её красоты. И прежде не было. Я искал в них другое. Во всех этих… Жива, говоришь? Славная весть. Значит, я смогу ещё раз насладиться страданиями лгуньи. Когда буду убивать её.
– Я тебе не верю. Нет человека, который не надеется, что его любят. Она – последнее существо на земле, способное любить тебя, а не бояться и ненавидеть.
– Тем слаще будет месть.
Я посмотрела в небо, голубое, с мазками серых туч. К кому обратиться?..
«Господи, пожалуйста! Помоги! Спаси его! Ведь Ты можешь! Ты же есть в этом мире? Ты везде есть. Все миры – лишь отражения Твоих шагов. Мы изуродовали их, обезобразили до предела. Ты один в силах узнать их и увидеть в них то, что посеял когда-то. Будь милостив, как был всегда. Ни за что, просто так, из Твоей доброты. Я лгала, что я – Симона. Это неправда, я – Елизавета. Да Ты и сам знаешь. Скажи, что мне сделать? Повели, и я исполню. Я поклянусь Тебе чем угодно, взыщи за мою клятву, но спаси его. У меня нет к Тебе других просьб».
– Кого ты зовёшь, блаженная? Тебя никто не услышит.
– Оживи его моим сердцем.
– Заманчиво… Твоего сердца хватит для многих. Поднять из могил врагов, чтобы убить снова, и воскресить соратников… Но тогда ты умрёшь и уйдёшь туда, где нет страданий. Ведь отдавшего жизнь за другого он, – колдун скривился и ткнул пальцем наверх, – забирает к себе. По крайней мере, так говорят. Если только это – не очередная ложь. Хм!.. Не удивлюсь… Но если правда, какой в том прок для меня? Я верну ему жизнь и человеческий облик без твоего глупого сердца. Оно станет твоим наказанием и проклятием, а он – моим рабом. Ты никогда не придёшь сюда и не встретишь своё чудовище. Вы никогда не будете вместе.
Услышал… Спасибо.
Колдун подлетел к Вольфраму, легко подхватил его и исчез.
А я по-прежнему стояла на коленях. Пошёл дождь. Я упала на землю и лежала, вдыхая запах прибитой дождём пыли. Сил встать не было. Не было сил плакать. Дождь милосердно заменил мне слёзы и убаюкал своим шумом.
Во сне надо мной простиралась бескрайняя синева с сияющим золотым солнцем, которое не слепило и не жгло, оно было ласковым, как и тёплый ветер, что играл с моими волосами. Мне снились чёрные крылья в полнеба и запах раскалённого металла. И рядом билось чьё-то громадное сердце.
Глава 6
– Мама, не курите, пожалуйста. Здесь же больная! – услышала я чей-то нежный обиженный голос с капризными нотками.
– Молчать! Будут ещё кудахтать в моём доме! Травы заварила? – проворчала ведьма.
Ведьма?!
Я открыла глаза.
– Знаешь, это становится у тебя дурной привычкой, – сказала она, затягиваясь трубкой. – Почему ты каждый раз оказываешься на моей лежанке? Мёдом тут, что ли, намазано?
– А как… – прохрипела я и закашлялась. Дочка ведьмы протянула чашку пахучего отвара. Глоток его смягчил горло и согрел. – Давно я тут?
– Да уж дней десять прохлаждаешься. Рыжей скажи спасибо, почуяла, что тебя кирдык сосватал, принеслась из деревни, точно ошпаренная. Кур бросила и танцы.
Из-за её плеча выглянула пророчица. В нарядном синем платье с кружевным воротничком. И помахала белой ладошкой.
– Ну, и мы с ней пошли к Виктору.
– Мама, к его величеству Виктору Каю, – простонала дочка ведьмы.
– Это у вас всё величества да высочества, а мне – по барабану. И он отправил магов с солдатами тебя искать. – Она выпустила кольцо дыма. – К ним и притащил тебя этот красавчик. Хм… – ведьма улыбнулась своим мыслям. – Дракон.
– Почему мне паршиво-то так?
– Почему… – Она пустила кольцо дыма. – Колдун, гадёныш, всю жизнь из тебя высосал. Чудо, что не померла!
– Король драконов, когда мы прощались, вдохнул в меня силу.
– Тогда понятно. Эх… Драконы…
* * *
Раздался шум у входной двери, властный голос произнёс:
– Как она? Пришла в себя?
Пророчица вспыхнула, тряхнула рыжими кудрями и убежала.
– Ваше величество, не переживайте. Симона очнулась. И пьёт отвар, – щебетала пророчица в прихожей. – Ой! Вы попали под дождь! Не простудитесь? Весь мокрый! Давайте плащ.
– Лаура, пожалуйста, называйте меня Виктором.
– Ах, ну что вы! Я не смею…
– О! Слышала? – усмехнулась ведьма. – Твоих рук дело. Милуются. Тьфу! Прямо тошнит!
– Мама! – дочка от возмущения всплеснула изящными ручками.
– Молчать!
Дочка скрылась на кухне.
– Да я-то при чём?..
Зелье ведьмы помогало, но голова всё ещё кружилась.
– А кто – при чём? Если так дальше пойдёт, феи свою лавочку могут вообще закрывать. Все будем добренькие.
Вошёл Виктор Кай.
– Симона! Какое счастье, что ты жива! – Он сжал мои плечи. – Мне такие сны снились!
А какие снились мне!..
Сел на край кровати.
– Мы искали тебя. Думать, что ты в беде, и не иметь возможности помочь…
О! Я знаю, что это такое! Уже сто раз знаю.
– Ноальд передаёт тебе большой привет. И Орлик. Представляешь, он нашёл загадочное иноземное яйцо с иглой внутри, она заметна на просвет, надписи на яйце расшифровать пока не удалось. Предполагают, что эта игла – смерть великого волшебника. Наши маги с ног сбились, ищут упоминания о нём. Нет сведений, добрый он или злой.
– Я и так скажу: это смерть Кощея Бессмертного. Злющего и противного. Сломайте её, и дело с концом.
– Мы пытались связаться с тобой через магический кристалл, но ничего не получилось…
– Получилось, – сказала я, глядя в его чудесные глаза. Смотреть в них – счастье. Вот что значит – иметь брата. – Я была околдована, но видела вас: и тебя, и Лауру, и ведьму.
