Шидлик загадочно щурилась, Люся, забыв про похищенный планшет, любовь к перебежчику и правила приличий, активно кокетничала с Павлом. Её щеки озарились румянцем, взгляд приобрёл тягучесть, а голос наполнился соблазнительными нотками. Словно она собралась спеть арию Далилы и бессовестно погубить Самсона
[29]. Но по реакции Павла было ясно, что Самсоном подруга ошиблась.
Одеваясь, Шидлик шепнула:
– Окулова не слишком раздухарилась?
– Да пусть забирает. На здоровье!
Несмотря на льстивые комплименты автомобилю Павла, Люсе пришлось довольствоваться такси. Попрощавшись с девочками, я спросила его:
– Зачем вы приехали? Вы меня выслеживаете?
– Лиза, предлагаю перейти на «ты».
– В этом нет никакого смысла.
С некоторых пор меня не тяготило общение на «вы».
– Почему?
До чего же ты нудный!
– Павел, давайте сохраним добрые отношения, для них «вы» – не помеха.
– Удивительно, Лиза, как ваш нежный облик сочетается с жёстким характером! Вы не по-женски категоричны: говорите – будто режете. Откуда это в вас?
Я не стала объяснять ему, что несочетаемость облика с характером нынче повсеместна.
– Хорошие учителя были.
– Хм… Ладно. Пусть будет «вы». Позвольте отвезти вас домой.
– Но держите себя в рамках.
Он поехал незнакомой мне дорогой.
– Где мы?
Показалось или мой кулон завибрировал?
– Так быстрее. Пятница, пробки.
Дорога нырнула в лесок, на деревьях белой ватой лежал снег, машин было мало, как за городом. Вдруг он свернул с трассы и метров через двести остановился.
– Что вы делаете?
– Я хочу поговорить.
Положил руку на плечо.
– Павел, перестаньте.
Приблизился, глаза блестят как у сумасшедшего.
– Лиза, вы мне безумно нравитесь.
А вот вы мне уже совсем не нравитесь.
– Я предупреждала. Пожалуйста, без объятий и поцелуев.
– А то что?
– А то убедитесь, что у меня не только характер жёсткий.
– Вы мне угрожаете?
– Нет. Я вам клянусь.
Он не поверил.
– Если я захочу вас поцеловать, поцелую. Вы не справитесь, я намного сильнее.
Есть чем гордиться…
– Справляться с вами буду не я.
Мои слова развеселили его.
– Полиция? Личная охрана? Открою секрет, – он перешёл на шёпот, – они не успеют.
– Драконы. Они успеют.
– Кто?.. Это спецподразделение? Я чего-то о вас не знаю?
– Вы ничего обо мне не знаете. И даже не представляете, до какой степени это подразделение «спец».
– Да бросьте! У вас богатый любовник? Он за вами присматривает? Я не удивлён, у такой красивой девушки не может быть другого. Но почему я не нашёл никаких свидетельств его присутствия?
Значит, всё-таки следил. Заняться нечем? Деньги лишние?
Я подняла руку с кольцом Элорда.
– Наше устройство связи. Он всегда знает, что со мной. Если я сниму кольцо, он насторожится, а если поверну камень, через минуту будет здесь.
В то же мгновение топаз полыхнул золотым пламенем ему в лицо.
Ошарашенный Павел закричал и отскочил так, что ударился головой о боковую стойку, я и сама еле удержалась от крика. И от смеха: он очень смешно испугался.
До дома доехали молча.
– Что сделать, чтобы вы поверили?
– Поверила?
– В искренность моих чувств. И… в чистоту намерений.
Боже ты мой! Да верю я, верю! У тебя все чувства искренние: любовь к себе, самодовольство, трусость. А намерения… Хотя бы протирай иногда.
– Павел, чтобы я не наговорила грубостей, давайте закончим сегодняшний вечер на дружеской ноте. Всего вам… позитивного!
– Я буду ждать.
На моём пути были злые волшебники, добрые феи, тюрьма, кандалы, короли, драконы, а теперь будут дураки. За что мне это, волк?
* * *
Тридцатого декабря примчалась Женька поздравить с наступающим. Я сварила её любимые макароны: со сливочным соусом и креветками. И добавила хвост семги. Получилось офигительно!
– Ой, Лизка, как вкусно! Что ты в них кладёшь?
– Чеснок, петрушку. Пармезан. Добавки?
– Давай!
Мы сидели на кухне. Погода была вполне новогодняя. Во дворе жильцы нарядили большую живую ёлку и пару кустов боярышника.
За кофе подруга потребовала самого подробного отчёта о моих приключениях. Я предложила умеренно подробный, он потянул на два кофейника и целый чайник с коробкой Женькиного печенья.
– Лаура печёт похожее. И заворачивает в него бумажки с предсказаниями.
– Сбываются?
– Всегда.
– Мне бы к твоей Лауре!
– Зачем?
– Судьбу узнать.
– Нельзя этого делать без повода.
– Повод есть.
– Какой?
– Устала я жить одна, Лиз. Вокруг сплошные кретины. А так хочется, чтобы за тобой кто-то стоял. Даже не в плане денег, хотя, конечно, содержать мужика я никогда не буду, уж лучше одной. Надоело розетки чинить и гвозди забивать. Но и это – не главное. Нормального хочется, а не…
– Представителя фауны, – закончила я за неё словами разбойницы.
– Точно. А почему тебе Павел не нравится? Красивый, воспитанный. Молодой, но солидный.
Я осветила ей некоторые подробности.
– Ох… – вздохнула она. – Если за таким фасадом одна труха, то я вообще не знаю, что делать.
– Жаль, он на Люсю не запал. Они подошли бы друг другу.
– Да ничего они не подошли бы! – возмутилась Женька. – У них абсолютное несовпадение целей. Люське нужен мужчина, который отдаст ей свои деньги. А Павлу нужна женщина, которая отдаст ему свою душу, тело, время и оставит ради него все свои интересы. У Люськи пробел на половину его списка: ни души, ни интересов.
– По справедливости неприятные люди должны образовывать пары. Это была бы своего рода их нейтрализация.
– А кто же будет нас мучить? И исправлять нашу карму? – засмеялась Женька. – Слишком много хочешь!
– Шидлик, давай я тебя с Валерой познакомлю.
– Для исправления кармы?
