Все еще недоумевали, переглядываясь.
Недолго.
Ракета влетела со стороны хвоста, взрывом будто поддев геликоптер по зад.
Отчего тот сразу скапотировал, с размаху вонзаясь в воду, что вдавила остекление внутрь кабины, хлынув навстречу ничего не успевшим сообразить пилотам. Несущие лопасти со всего маху ударились о волны, ломаясь… Пробитый сквозняком салон мгновенно залило, заполняя…
«Кинг» быстро погружался…
И лишь еще некоторое время на торчащей из воды хвостовой балке молотил бешеный подруливающий винт.
* * *
После команды «Покинуть машину!» наружу из люков вылетели, как очумелые мухи из пустой бутылки портвейна.
Вид, открывшийся на судно, конечно, был безрадостный (а каким он еще должен был быть?) – бедолага сухогруз, несомненно, еще держался на каких-то наглухо задраенных отсеках (воздушных пузырях), но неизбежно терял плавучесть.
Пожар в носу погас – там уже властвовала вода. Но разгорелся в средней части, перекинувшись на надстройку, заволакивая дымом мостик, с которого недавно жестикулировал капитан… Дым стелился во все стороны, в безветрии вяло раздвигая туманную вязкость. В горле першило.
Это то, что Перепелица увидел снаружи…
Что происходило внутри, только представлять. Из трюмов слышался характерный треск – видимо, в огне оказались ящики с боеприпасами к стрелковке. Иногда жахало более основательно, отдаваясь конвульсией палубы.
«А если там не патроны, не мелкокалиберка, а орудийные снаряды… или бомбы – черт его знает, что еще грузилось в порту?» – успела стрельнуть мысль. Старший лейтенант заозирался, уже более трезво оценивая обстановку.
Что удивительно, дифферент был небольшим, да и крен скорей условным. На палубе можно было стоять без необходимости за что-нибудь держаться (как уже потом предположил шкипер – складированные в миделе судна боеприпасы к «Эрликонам», по всей видимости, детонировали, сметая переборки, открывая доступ воде к машинному отделению, создав равномерность затоплений).
Слева на мелкой зыби в нескольких метрах от борта яркими оранжевыми бутонами горбатились спасательные плотики, тарахтела мотором шлюпка. Но оказалось, судно покинул не весь экипаж.
Откуда ни возьмись, из дыма явился шкипер с охапкой спасательных жилетов (его, закопченного, растрепанного, сразу и не узнали). Жилеты стали шустро напяливать на себя.
Шкип замахал руками, призывая шлюпку подойти поближе, но его или не видели или игнорировали… Потом проорали – оказалось, у них заглох движок.
А судну между тем оставалось недолго! Нос совсем ушел под воду – она (неспокойная, ледяная) подбиралась ближе, уже всеобъемлюще поглощала мидель – там гейзерно бурлило, выбрасывая остатки воздуха наверх, начиная растекаться по палубе юта.
«Да какого хрена! – вдруг будто только что прозрел Перепелица. – Чего я туплю! Зыбь в бухте есть, но небольшая, неужели плавь не преодолеем?»
Отыскал взглядом своего помощника-кубинца:
– Фидель! Экипажу: машину разнайтовить, антенны убрать, зачехлить, задраить все непредусмотренные отверстия! – И дурацки огласился совсем уж вдолбленной в голову штатной командой: – Приготовиться к преодолению водной преграды! – Учитывая, что за все больше полугода переподготовки на «Осу» ни разу не эксплуатировал ее в плавающем режиме. Как и никто из его экипажа. Это однозначно.
Но забегали, затопали, выполняя приказ.
Игорь попытался на пальцах объяснить кэпу, что он хочет сделать.
Тот вроде сообразил, оценивая прищуром машину, быстро что-то поясняя, показывая, куда лучше и правильней съезжать. Затем извлек откуда-то кувалду, начав ломать тонкие леерные перемычки, которые помешают, так как сдавать назад к кормовому срезу не вариант – там выше всего.
И Перепелица понял – ждать, пока судно уйдет из-под ног и «Оса» просто останется на плаву, было совсем небезопасно – дифферент все же рос, корма поднималась…
«Нырнешь рыбкой вниз… и с концами».
Вот и надо было, пока есть возможность, съехать по наклонной палубе в воду – как раз в том месте, где шкипер расчищал дорогу.
За руль полез сам, не доверяя.
Да и… что характерно, рискнули забраться в машину только кэп и Фидель… Тот попросту не умел плавать и боялся оказаться в холодной воде даже в спасательном жилете.
– Главное не потерять, как ее… остойчивость, не бултыхнуться, не перевернуться, – это старлей говорил себе, успокаивая сам себя, будто замаливая свою дрожь в руках.
Всем чем нужно, в плане безопасности, уже озаботился шкипер, приготовившись, если что… Если «черепаха» опрокинется, сразу открыть люки и всем покинуть машину.
– Поехали! – Погазовав, снял с ручника, тронув по наклонной…
Кренило уже заметно, нос машины, словно форштевень броненосца, въехал в воду, неизбежно зарывшись, черпнув «клювом», погнав прилив, лизнув пеной по лобовым стеклам и…
Свободная ощутимая продольная качка вызвала бесконтрольное торжество – плывем!
Позади радостно выл кубинец.
Дизель урчал, забулькал там позади водомет, пошли на плавный разворот – надо было подобрать остальных.
Судно уходило в воду носом, от этого корма приподнялась так, что даже на время оголился винт.
«Вовремя мы соскочили», – Игорь понимал, что успокаиваться еще рано, еще надо добраться до суши.
Людей вытаскивали уже из воды, с них ручьями текло, пришлось наорать, чтобы не тащили все это в аппаратную. Вообще на «Осе» предусматривался экипаж из пяти человек… советский офицер уже был сверх штата. А теперь в довесок еще и шкипер. Но Перепелица вспомнил, как умудрялись в тесноте кабины и «аппаратной» напяливать ОЗК… и ничего
[69].
Справившись со своими бытовыми бедами, осмотревшись (от утонувшего сухогруза на поверхности остались только какие-то плавающие обломки), обнаружили, что незадачливый аргентинский экипаж уносит отливом в открытый океан.
Груда плотиков в связке со шлюпкой оказались беспомощны – почему-то без весел со сломавшимся двигателем. Пришлось брать их на буксир. Шкип, как у себя дома обосновавшись на крыше «Осы», травил конец, громогласно раздавая матросских звиздюлей на своем испано-аргентинском.
«Бляха-муха, дед Мазай и оранжевые зайцы», – смотрел на это все старлей, сплевывая. Больше косился в небо – не заявится ли еще один какой-нибудь «Си Кинг».
Одну «Стрелу» утопили во время суматохи. И старший лейтенант на всякий случай дал команду тому шустрому аргентинцу быть готовым, держать вторую под рукой.
Из оружия еще были укороченные АК-47У в количестве трех штук. Трех, потому что аргентинцы предпочли взять в штатное вооружение экипажа какие-то небольшие пистолет-пулеметы собственного, аргентинского, производства. Черт его знает – из гордости, привычки к своему или тоже в силу компактности.
