Младенец в капсуле под мышкой зашевелился. Точно, его тоже нужно спасти. Сейчас из живых здесь только Сэм и этот ББ. Есть один способ. Сэм вытащил шнур из капсулы. «Неизвестно, выйдет или нет, но мы ведь вернулись с ним вдвоем со Шва! Значит, у нас хорошая совместимость». – Сэм воткнул шнур в разъем в районе живота.
Ничего не произошло. Сэм еще раз проверил соединение шнура и потряс капсулу. Младенец закрыл глаза и мерно покачивался в искусственных водах. Никакой реакции. Наверное, он правда бракованный. Или сломан. «Эй! – взмолился про себя Сэм. – Эй, пойдем со мной». Вдруг он услышал смех младенца.
Электрический ток пробежал от копчика по всему позвоночнику. Сознание будто взорвалось. Черепная коробка раскололась вдребезги, кожа на голове разорвалась в клочья, контуры физического тела исчезли. Он увидел во сне, как ББ улыбается из капсулы. Сэм улыбнулся в ответ. Рассеянное сознание поглотило ББ и слилось с ним. Сэм отчетливо ощутил их связь.
Сканер-одрадек на левом плече включился и начал искать мертвецов.
Тут Сэм увидел фигуры мертвых, обрисованные потоками дождя.
«Что это?!» У него перехватило дыхание. Увиденное невозможно было представить. Силуэты людей висели в воздухе, связанные с землей растущей из нее нитью, похожей на пуповину. Приглядевшись повнимательнее, можно было увидеть, что они состоят из множества мельчайших частиц. Частицы хаотично роились в воздухе и формировали человеческие фигуры. «Они нас не видят. Мертвецы могут лишь слышать звуки и чувствовать дыхание живых, поэтому нужно скрывать все признаки жизни и двигаться аккуратно. К счастью, есть ББ – он расширяет мои способности, ведь обычно я могу только чувствовать присутствие мертвецов, а теперь я увидел их».
Закрыв рот и задержав дыхание, он вышел из крематория. Темпоральный дождь лил стеной, под таким все тело моментально промокнет насквозь. Неясно было, как долго капюшон сможешь защищать его от дождя. Если промедлить, то костюм начнет пропускать влагу и кожа под ним станет как у старика – настолько сильным был сейчас ливень. Сэм встал на колени и двинулся вдоль стены крематория. Одрадек светил ярким белым светом, нервно открывался и закрывался, сканируя пространство, кишащее мертвецами. Они еще не выследили их. Если продолжать идти вдоль стены, то удастся выбраться из места их скопления.
Он погладил капсулу на груди: «Прошу тебя, ББ!» Словно в ответ на это одрадек замер в виде креста, указал вперед, и его свет стал красным. Они были впереди. Сэм задержал дыхание и пригнулся; было так жарко, что кожа на затылке горела. В нос ударил запах гнили.
Над головой раздался громкий удар. Можно было не смотреть – там остался черный отпечаток ладони. Не двигаться. Остается только ждать, когда Тварь уйдет.
Из-за долгой задержки дыхания начала кружиться голова. Очертания пейзажа исказились, звуки дождя становились все глуше. Земля превратилась в вязкую кашу, напоминающую смолу. Отпечатки спустились по стене, один появился прямо рядом с Сэмом, и в углублении следа Твари он увидел красную линию. Его кровь, вытекшая из трещины на ботинке. Невидимая ладонь сомневалась. Боязливо протянула пальцы, но тут же отдернула и удалилась в противоположном направлении, будто боялась того, что нельзя трогать. Через некоторое время одрадек поник: Твари пока что отступили. Сэм, слегка подволакивая ногу, пошел под темпоральным дождем.
Струи дождя стали слабее, небо впереди прояснилось – тогда одрадек выключился. Все пять чувств Сэма тоже вернулись в обычное состояние. Территория Тварей была позади.
ББ в изнеможении сосал палец. «Спит, наверное. Какой стресс этот малыш испытывал там, окруженный толпой мертвецов?» Сэм сочувственно погладил капсулу. У него вырвался глубокий вздох.
– Сэм, слышишь меня?
Снова Дедмэн.
– Ты что, подключался к этому ББ? – Дедмэн говорил возбужденно, не дожидаясь ответа Сэма. – Он бракованный. К тому же я не слышал, чтобы обладатели способностей вроде тебя пользовались ББ, потому что это слишком опасно. Он действительно расширяет твои способности, но ваши сознание и память смешиваются и резонируют. Если что-то пойдет не так, то ББ может запустить процесс автотоксемии.
Сэм проигнорировал эти слова и посмотрел на небо. Облаков, несущих темпоральный дождь, уже нет, но солнце все еще остается лишь размытым пятном. Впереди не должно быть опасности, нужно только вернуться – тогда снимут эти наручники, и Сэм Портер сможет снова стать прежним курьером-одиночкой.
Беспокойство вызывало только одно – ББ. «Он правда бракованный, как говорит Дедмэн? Или сломался из-за слишком жесткой эксплуатации?» – Сэм заглянул в капсулу на груди. Младенец продолжал плавать в водах с закрытыми глазами.
На самом деле он не первый раз пользовался ББ. У некоторых курьеров есть некондиционные ББ, и Сэму иногда приходилось одалживать их. Он не отрицал того, что рассказал Дедмэн. Наоборот, реальность даже хуже, чем Дедмэн представляет. Каждый раз после применения ББ наступает ощущение безысходности. Хорошо, если страдаешь только от тошноты и озноба, иногда охватывают депрессия и суицидальное настроение. Все из-за того, что Сэм – обладатель ДУМ-способностей.
Но с этим ББ все было иначе. Никаких последствий после соединения с ним пока не ощущалось. Может быть, они чувствовали особую связь, потому что вместе вернулись со Шва? Именно поэтому хотелось бы его спасти.
Неужели технологи «Бриджес» ничего не могут сделать?
Впереди показались ворота Столичного узла.
– Удивительно, что он до сих пор работает. – Слова Дедмэна окатили Сэма холодной водой. – Я постоянно мониторю вас. С тобой ничего не случилось, а вот он…
Одрадек на воротах отсканировал Сэма и впустил.
– Очень жаль, но его ресурс уже выработан. Остается только утилизировать.
Эти слова заставили Сэма остановиться. «Если пойти в изолятор, его утилизируют». Сэм постучал костяшками пальцев по капсуле. ББ не реагировал. Ни голос, ни поглаживание, ни встряхивание капсулы не давали никакого эффекта.
Сэм вытянул шнур и снял капсулу с нагрудного устройства. Может быть, если повторно подключиться, то его можно перезагрузить. Стекло капсулы потемнело, и ББ исчез. Сэм поднял в руках капсулу, как ребенка, но в черном стекле отражалось только его лицо. Ему не нравилось собственное выражение, одновременно печальное и веселое, поэтому он отвел глаза.
Тут он услышал смех. Ему не показалось – ББ в капсуле точно смеялся.
«Надо попробовать еще раз», – и Сэм переподключился. Смех, наполненный спокойствием и радостью. Получилось! Сэм закрыл глаза и попробовал прочувствовать связь с ББ.
– ББ, это папа, – услышал он внезапно незнакомый голос. Чье-то лицо смотрело на него. Странное видение, которое трудно описать, – его одновременно охватили страх и нежность. Он потряс головой, чтобы избавиться от этой галлюцинации, возникшей в мозгу. Еще до того, как ворота распределителя открылись, Сэм отключил шнур, отсоединил капсулу от груди и начал спускаться по пандусу.
