– Остается только заручиться помощью выживальщиков-изоляционистов, которые не собираются вступать в СГА.
Золотое украшение на груди Амелии отразило свет, который казался удивительно ярким.
– Такое вообще…
Он хотел сказать «возможно?», но не успел, потому что связь прервалась на середине фразы и Амелия исчезла. Слово застряло в горле.
– Сэм, ты все правильно понял, – ответил уже Дайхардмэн, чья голограмма с черной маской появилась в воздухе.
– Уничтожение Среднего узла, неоднократные диверсии. Из-за всего этого мы вынуждены изменить первоначальный план. У нас нет резервов для строительства новых узлов. Как и сказала Амелия, остается только использовать убежища выживальщиков в качестве альтернативных пунктов связи.
– Это вообще возможно?
– Они так просто не согласятся на вступление в СГА. Почти все выживальщики в этом регионе пользуются услугами «Фрэджайл Экспресс». Когда ты, доставщик «Бриджес», пойдешь к ним в убежища, тебя может не пропустить охранная система, но что делать.
Голограмма директора исчезла, на ее месте, как и прежде, появилась карта. Белые световые точки обозначали местонахождение бункеров выживальщиков.
– Мы еще ранее установили с «Фрэджайл Экспресс» партнерские отношения. Что бы там ни думали выживальщики, система доставки грузов у нас общая. Первая экспедиция, учитывая запуск хиральной сети в будущем, обновила в бункерах терминалы доставки, чтобы затем установить соединение с «Кьюпидом». Пока люди являются людьми, они смертны. Независимо от принципов и мировоззрения, если тело после смерти не утилизировать надлежащим образом, оно превратится в Тварь. Прекрасно, если они вступят в СГА, но хотелось бы по крайней мере контролировать, а точнее, знать об их смертях. Частично обновление было сделано специально для этого.
Сэм коснулся браслета на правой руке. «Это то же самое. Мы объединены смертью. Всех, кроме дементов, объединяет боязнь смерти и выплеска и ненависть к Тварям. СГА, предлагая подключиться к своей системе, играют на этих страхах».
Директор и прочие в «Бриджес» («А может, и Амелия?») использовали эти примитивные, инстинктивные эмоции. Возможно, они желают объединения, но вместе с ним не миновать подчинения. Браслет – средство связи, но, так же как СГА, он является и инструментом сплочения, и ограничением.
– В любом случае Фрэджайл пообещала сотрудничать, – пытался вселить в Сэма уверенность Дайхардмэн.
– Что она получит взамен?
– Этого я не знаю. Думаю, ею движет желание отомстить Хиггсу. Ведь именно он разрушил ее организацию и всё у нее отнял. Время совсем не лечит ненависть и злость.
«Желание отомстить. Есть ли оно во мне? – Сэм отвел взгляд от Дайхардмэна и посмотрел в потолок. – Острое, как копье, или же кипящее внутри, как магма под покровом земли. Нет, ничего такого нет. Это негативное чувство, но оно должно быть на кого-то направлено. У меня его нет. Есть сожаление, но оно рождается при расставании. Я ни с кем не связан. Потому-то я и стал курьером; я не связываю себя с кем-то, а соединяю других людей, в этом моя роль».
Когда он отвлекся от своих мыслей, рядом с ним было пусто. Исчезла голограмма директора, крики людей, разгружавших контейнеры, утихли, словно их поглотило озеро. Ногами Сэм ощутил вибрацию пола – включился лифт, и пол под Сэмом начал плавно опускаться вниз, чтобы перенести его в комнату отдыха.
Шум волн усыпил Сэма и направил к морю.
– Сэм!
Все живое на Земле зародилось в море и возвращается в него. Море хранит память об этой планете, и так оно бережет ее существование. Линия прибоя – это место, разграничивающее жизнь и смерть: для обитателей моря пространство за кромкой воды – территория мертвых, а для наземных существ все, что за Берегом, – страна мертвецов.
– Посмотри, Сэм.
Вдоль Берега лежали трупы. Киты, дельфины, крабы, маленькие рыбки неизвестного вида. Трупы пришедших с моря. Песок Берега – это тоже останки раковин, кораллов и крошечных живых существ. Давным-давно Амелия рассказывала об этом.
Шум волн разбудил Сэма. Он стряхнул рукой песок с лица и тела («останки») и встал на ноги. Вдалеке он увидел тело. Тело ребенка.
Его принесло и выбросило на берег волнами. Значит, это воспоминание о прошлом. Прошлое вклинивается в настоящее – такое может произойти на Берегу.
Умерший ребенок встал. Воспоминание пробудилось и открыло рот:
– Возьми. – Сэм протянул руки, с восхищением глядя на Амелию.
Амелия сощурилась, рассматривая нечто похожее на золотое ожерелье в руках у мальчика. На золотой цепочке висела золотая подвеска, к ней было привязано несколько тонких шнурков – примитивное ожерелье.
– Называется кипу, на древнем языке это значит «узел». Его использовали и для счета. Как только появляется новый друг, завязывают один узел.
– Тогда я буду делать по узелку каждый раз, когда встречаюсь с тобой.
Сэм радостно вскрикнул и надел кипу на шею присевшей Амелии. Ее глаза увлажнились. Она плачет. Сэм сейчас понимал то, чего не заметил, будучи ребенком.
– Сюда можно взять с собой только действительно важные вещи. Понимаешь? Только то, с чем ты связан.
– Это важная вещь! – Сэм подпрыгнул, указывая на кипу пальцем.
– Спасибо, Сэм. – Амелия обняла мальчика.
«Спасибо, Сэм». Амелия прижалась лицом к щеке ребенка, затем подняла голову и посмотрела прямо на взрослого Сэма, безучастно наблюдающего за происходящим. Прошлое пронзило настоящее. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Сэм выпустил из руки ловец снов, постучал себя по груди, но боль не проходила.
– Такое тоже часто случается на Берегу.
– Сэм! – Фрэджайл разбудила его.
Левая рука, сжимавшая ловец снов, лежала на сердце под неестественным углом. Сэм выдохнул и сел. Мокрое от пота нижнее белье прилипло к спине. Он похлопал обеими ладонями по лицу, чтобы отогнать сон.
– Будешь?
Она, как обычно, сунула ему под нос криптобиота. Сэм, как всегда, покачал головой.
– Как ты тут оказалась?
Они были на подземном этаже распределителя в комнате отдыха для курьеров. Получается, Фрэджайл попала сюда, пока Сэм спал.
– Твой начальник попросил.
Сэм рассердился, но не на Фрэджайл, а на Дайхардмэна, который разрешил ей пройти. Все-таки в «Бриджес» не имеют никакого представления о личном пространстве.
– Для тебя посылка.
Будто понимая его чувства, Фрэджайл улыбнулась и раскрыла ладонь.
– Тебе это понадобится в дальнейшем пути.
На ладони был браслет, сплетенный из белых и красных нитей.
– В него вплетены моя кровь и кристаллы хиралия. Этого достаточно, чтобы система охраны в убежищах местных выживальщиков тебя пропускала.
