* * *
Дверь никак не открывалась. В системе безопасности объекта возникли какие-то неполадки? Сэм сбил дверной замок рукоятью пистолета и рывком открыл тяжелую дверь из закаленного стекла. В коридоре никого не было.
«Утилизация уже закончилась? Я спас Лу?» – подумал Сэм, направляясь в указанную комнату по слабо освещенному коридору. «Мать обречена, но хотя бы плод можно спасти. Впрочем, времени очень мало» – вот что ему сказали.
Дверь в комнату была не заперта. В центре полутемной, как и коридор, комнаты стояла больничная кровать, а на ней лежала Люси, подключенная к системе отслеживания жизненных показателей. Рядом стоял мужчина и смотрел на нее. Он явно не был врачом.
Сэм направил на него пистолет. Мужчина поднял голову, и их взгляды встретились. Клиффорд.
– Где ББ? – спросил Клиффорд.
«Почему он тут?»
– Мне сказали, что смогут помочь, но только ББ.
Не опуская пистолет, Сэм покачал головой:
– ББ здесь нет, тут только Люси в коме и Лу. Здесь нет твоего ребенка.
«Меня выкинуло с Берега Амелии, я нахожусь где-то и вижу кошмарный сон», – пытался сохранять хладнокровие Сэм. Однако гнев, с которым на него смотрел Клиффорд, сковал Сэма. Он начал отступать назад от Клиффорда, угрожающе надвигавшегося на него. Спиной Сэм столкнулся с кем-то еще. Обернувшись, он увидел Бриджет. Именно Бриджет десять лет назад больше всех радовалась беременности Люси. Только он подумал: «Почему она оказалась здесь?», как Клиффорд схватил Сэма за плечо и потребовал вернуть ББ.
Сэм не мог сдвинуться с места, зажатый между Бриджет и Клиффордом.
– Пока я не могу его вернуть.
Сэму не доводилось раньше слышать такой холодный тон Бриджет. В ответ на это в зрачках Клиффорда зажегся огонь печали. В них отражался Сэм. Взгляд Клиффорда имел такую же силу, как и у Амелии: пронзенный и порабощенный им, Сэм не мог двигаться.
– Верни ББ!
Рука Клиффорда начала расти. Она вытягивалась, извиваясь, как щупальце осьминога, словно пыталась захватить всего Сэма. Он хотел убежать, но не мог ничего сделать. Ладонь надавила на грудь Сэма с такой силой, что, казалось, она вот-вот пронзит его грудную клетку. Сожжет кожу, растопит мышцы, сотрет кости в пыль, чтобы достать до сердца. От страха оно колотилось в конвульсиях, словно рыба, вытащенная из воды.
Убежище
Он проснулся в какой-то комнате отдыха. Правая рука, прижатая к груди, онемела и не двигалась. Ее можно было сдвинуть только левой рукой. Заглянув под белье, Сэм увидел на своем теле новый отпечаток ладони. Капсула с Лу была подключена к инкубатору. Получается, все, что он увидел после прыжка с Фрэджайл, – кошмарный сон? Он молил, чтобы это было так.
– Сэм, ты проснулся?
Рядом появился Дедмэн. Контуры голограммы были слегка размыты.
– Ты на подземном этаже убежища на территории между смоляным поясом и Горным узлом. Ты появился тут без всякого предупреждения, если судить по записям.
Неожиданно тело Дедмэна начало увеличиваться. Ткань куртки на животе, похожем на бочку, почти лопалась от натяжения, лицо утопало в огромных складках жира, образовавшихся на шее.
– С Берегом происходит что-то страшное.
Изображение Дедмэна вернулось в нормальный вид, но на этот раз застыло и не двигалось.
– Я хотел отправиться в Краевой узел, чтобы присмотреть за Лу. Хартмэн и Локни говорят: это все из-за того, что хиральная сеть охватила всю страну. Стало слишком много Берегов, они переплетаются друг с другом и вызывают неполадки в работе сети. Возможно, психика людей, вступивших в СГА и подключившихся к Берегу через хиральную сеть, еще не адаптировалась к новой системе. Со временем все должно стабилизироваться. Амелия тоже так сказала.
– Амелия?
– Да, сюда тебя отправила она. На самом деле она хотела доставить тебя в штаб, но из-за нестабильности Берега не смогла.
Все-таки произошедшее на Берегу было не страшным сном. Тяжесть осознания этого камнем легла на Сэма.
– В одиночку Амелия добралась бы до штаба, но она так не поступила. Сразу после того как ты появился тут, Амелия отправила сообщение: «Я завершу то, что начала Бриджет».
Дедмэн, наверное, не мог переварить все произошедшее, поэтому в его голосе слышались беспокойство и сомнение. «Конечно, все слишком абсурдно», – подумал Сэм.
– По нашим данным, ты появился тут без всякого предупреждения, в один миг переместившись из Краевого узла, и никаких записей о том, что происходило между этими двумя событиями, нет. Твой браслет ничего не записал, как тогда, когда ты попал на поле битвы. Что-то узнать о произошедшем на Берегу мы можем только от тебя, Фрэджайл и Амелии.
«Нет, не только».
– Там был директор.
– Что?! – воскликнул удивленный Дедмэн, и его застывшее изображение начало двигаться.
– Не только директор, там еще были Клиффорд и Бриджет.
– Нет-нет, такого быть не может. Ладно Клиффорд, но ведь ты сам кремировал тело президента. Ее душа не могла оставаться на Берегу так долго, даже если это Берег ее дочери. Появление директора еще объяснимо.
Сказав это, Дедмэн поднял взгляд к потолку.
– Я всегда подозревал его. Он нашел тебя именно в тот момент, когда умирала президент, будто специально подгадал, и взвалил миссию уничтоженной второй экспедиции. То же и с экспериментами по разработке ББ. Директор, бывший правой рукой президента, не мог не знать о тайно продолжающихся исследованиях, но никому не проболтался. Наверняка он скрывает какой-то постыдный секрет. Да и на том, что ББ – просто оборудование, упорно настаивал именно он! Маму, Локни и Хартмэна отправили в регионы в качестве членов первой экспедиции по решению директора и президента. Если мы стремимся разгадать и пережить такой чудовищный катаклизм, как Выход смерти, то логичнее собрать носителей ДУМ-способностей и экспертов в одном месте и поручить им это. Намного практичнее, чем оставить под рукой коронера без ДУМ-способностей вроде меня. Отправив их в разные регионы и разорвав связи между ними, директор и президент хотели сделать так, чтобы никто не пытался искать информацию о ББ и разгадывать главный секрет хиральной сети. Я так думал, но, судя по всему, ошибался.
Лицо Дедмэна застыло – интересно, из-за нестабильности связи? Подозревавший директора Дедмэн все-таки больше всех хотел ему верить. Конечно, это были всего лишь догадки Сэма, но ему показалось, что он понимает чувства Дедмэна, его страдания. «Мы оба не знаем своих родителей, которые привели нас в этот мир, с которыми мы были соединены пуповинами и генами. А сколько еще таких несчастных детей в этом мире! Дедмэн, у которого нет Берега, и я – возвращенец, отвергаемый Берегом, имеем нечто общее – тоску по кровным родителям. Дедмэн, наверное, проецировал образ отца на директора. Да я сам делал нечто подобное по отношению к Бриджет – зависимость и благоговение перед матерью. Люси была права».
