– Прости, что тебя заперли тут.
Даже находясь внутри наполненной околоплодными водами капсулы, он понял, что это голос Клиффорда.
– Когда все закончится, я отвезу тебя куда захочешь. Куда угодно.
– Не медли! Это последний шанс!
Он видел револьвер, который передали Клиффорду, не впервые. Это оружие дала ему на Берегу Амелия, из него он пытался застрелиться от усталости. Он проверил барабан – сейчас револьвер оказался полностью заряжен, все пули были на месте. Джон молча вышел из комнаты. Наверное, перед этим объявил, что есть только пять минут.
Клиффорд открыл дверцу шкафчика, схватил из стопки полотенце и намотал его на дуло револьвера. Затем нашел подушку и вернулся к кровати. Это была не просто кровать, а сделанный из алюминия и пластика искусственный кокон, а может быть, даже гроб.
– Лиза, прости меня. – Он накрыл ее лицо подушкой и приставил к ней револьвер. – Не волнуйся, обещаю… я позабочусь о ребенке.
Когда он поцеловал ее, то увидел иссиня-черную полосу на шее. Это объясняло, как она умерла. Но он не знал, почему она решила наложить на себя руки. Клиффорд не хотел вспоминать это.
– Прости.
«Сколько раз я уже произнес слова раскаяния и сколько еще повторю их в будущем?» – С этой мыслью он надавил на спусковой крючок и отвернулся. Раздались два приглушенных выстрела. Приборы, подключенные к ней, продолжали работать, показывая фальшивые данные, будто она еще была жива. Нужно уложиться в пять минут.
Клиффорд подошел к капсуле и взял ее в руки.
– ББ! Мой ребенок! Слышишь меня?
Мир вокруг Сэма дрожал, но это не вызывало тревоги.
– Слышишь? Это папа.
Он открыл дверь комнаты и бесшумно вышел в коридор. Такое привычное место теперь казалось лабиринтом, а этот Орфей выводил за собой не любимую, а сына.
До обхода охранников должно остаться немного времени. Клиффорд уверенно прошел до конца коридора и, остановившись, посмотрел по сторонам. Он повернул было налево, к служебному входу, но из-за тревожного предчувствия замер. Справа по коридору к нему направлялось несколько охранников, но они не заметили его. Он немедленно вернулся на прежнее место и задержал дыхание.
Трое дежурных молча прошли мимо. Он не мог идти за ними. Пришлось менять план и идти направо – туда, откуда они появились. Оставалось меньше трех минут.
Он попытался пройти из общего коридора в другое крыло, но дверь из закаленного стекла оказалась закрытой. Клиффорд задумался: действовать согласно первоначальному плану или же пойти к выходу в обход? Однако один из вариантов тут же отпал: с другого конца коридора послышались голоса. Они приближались. Судя по всему, это были сотрудники и врач.
Может быть, с расстроенным видом пройти мимо? Тревога из-за смерти Лизы поднимется через минуту. По виску струился пот, и Клиффорд почувствовал, что не выдерживает напряжения. Руки, сжимавшие револьвер и капсулу, слегка дрожали. Раньше с ним такого не случалось. Он всегда выходил из любых ситуаций и не боялся умереть. Смерть стала пугать его после того, как был зачат этот ребенок; Клиффорд начал думать, что он не может позволить себе умереть. Из-за этого принимать решения стало труднее, и ему пришлось оставить военную службу.
Пока Клиффорд сомневался, дальнейший ход событий определил сигнал тревоги. Медперсонал возвращался назад, а с противоположной стороны раздался топот ног. Он дернул за ручку, проверяя замок на стеклянной двери еще раз, но с другой стороны двери подбежали вооруженные охранники.
– Не двигаться!
Лазерные прицелы скакали по груди Клиффорда. Он достал револьвер и приставил его к капсуле. Металлический лязг дула о стекло точно был слышен внутри, но ребенок не испугался.
– Опусти оружие!
Требование повторили несколько раз. Клиффорд взял ББ в заложники, заставляя охранников оставаться на своих местах. Пристально наблюдая за ними, он медленно отступал. Тем временем шум, доносившийся из коридора, становился все громче.
– Не двигаться!
Услышав крик солдата, Клиффорд бросился бежать. Один из солдат выстрелил ему в спину.
Левое плечо обожгло. Он приложил руку и почувствовал, как из раны сочится теплая кровь. Вся капсула тоже оказалась перемазана кровью, и стекло стало ярко-красным, как море и небо на Берегу Амелии.
Сэм инстинктивно отсоединил шнур. Левое плечо болело, будто это в него выстрелили, он был в поту. Опять это видение. Сэм был в нем одновременно и Клиффордом, и ББ. «Почему я до сих пор вижу это, хотя Клиффорда уже нет, а ББ ослаб? Что показывают мне эти видения? Может быть, Лу пытается соединиться со мной?». Конечно, с одной стороны, ему хотелось, чтобы это было так, но он понимал: нельзя привязываться к Лу. Причина была проста – нельзя заставлять ребенка вечно находиться между жизнью и смертью. Осознание этого подтолкнуло Сэма действовать.
Как и прежде, в крематории висел неприятный запах. Последний пункт назначения, где уничтожают все следы существования физического тела. Именно здесь заканчивается жизненный путь человека.
Сначала он принял Лу от Игоря и вернулся с ним со Шва. Потом именно здесь, вопреки приказу Бриджет утилизировать ББ, он попробовал подключиться к ребенку, и с тех пор они провели вместе много времени. Если бы не ББ, он бы точно не смог в одиночку пересечь материк и вернуться назад. Пусть Лу уже давно отработал обычный срок службы длительностью в год, Сэм продолжал идти вперед, полагаясь на этого ребенка. Сам он был вне себя от ярости, когда узнал, что ББ – это катализатор хиральной сети и жертва, которую закладывают в фундамент страны, а разве он не относился к Лу точно так же? Разве он подумал о ребенке? Он ведь был убежден, что раз это ребенок, то его нужно оберегать и направлять. А на самом деле оберегали его самого.
Кремационная печь поднялась из пола, теперь она напоминала Сэму алтарь. Он хотел запомнить время, проведенное с Лу, как нечто особенное. Он хотел превратить крематорий из помещения для уничтожения физических тел в место проведения ритуала прощания, чтобы воспоминания о младенце остались с ним навечно. Сэм снял с руки браслет – так в ритуале будут участвовать только он и Лу, а не государство Америка.
Теперь ты можешь снять его сам. Тогда никто не отследит, где ты находишься.
Он решил воспользоваться возможностью, которую дал ему Дедмэн, и положил браслет на крышку печи, чтобы Сэм из «Бриджес» исчез. Рядом поставил капсулу, чтобы освободить Лу.
Раздался гром, и неожиданно небо потемнело. Сэм почувствовал запах дождя. Если утилизировать Лу, то по крайней мере он не станет спутником бродящих по свету мертвецов. Раз уж он не смог родиться и жить в этом мире, нужно с достоинством проводить его на тот свет.
– Ты хочешь домой?
На этот вопрос послышался ответ: «Не хочу», произнесенный голосом маленького Сэма. Значит, этот ребенок…
