Иногда новые гостиницы возникали самым неожиданным образом. Так, в 1863 году герцог Вюртембергский заказал мюнхенскому архитектору Арнольду Цанетти проект нового дворца. Не успели хозяева дворца его обжить, как вмешался городской муниципалитет, заявивший, что по прилегающему к зданию земельному участку должна пройти улица. Герцог и герцогиня Вюртембергские махнули на дворец рукой и перебрались в более спокойное место. Два года спустя здание было перестроено, а в 1872 году его выкупил Гораций фон Ландау, задумавший превратить дворец в отель международного класса. Торжественное открытие отеля «Империал» состоялось 28 апреля 1873 года, как раз к I мая, когда началась Венская Всемирная выставка. Газеты описывали новый отель, рассчитанный на 150 номеров, как «красивый, элегантный, простой, устроенный с большим вкусом — действительно достойный императоров». К сожалению, празднества были омрачены биржевым крахом, разразившимся 9 мая. В ту черную пятницу разорились тысячи вкладчиков и спекулянтов. Вена — финансовая столица Империи — пришла в волнение. Напомним, что банковская система Австрии, созданная по образцу французской времен Наполеона III, складывалась при участии братьев Перейр, в 1855 году основавших общество «Креди мобилье». В совете директоров общества заседали видные австрийские, чешские и венгерские аристократы: князь Ауэршперг, князь Фюрстенберг, граф Хотек, граф Баркоши, граф Зичи. В пятницу 9 мая из 138 банков, основанных в 1867–1873 годах (из них 70 управлялись из Вены), больше половины объявили себя банкротами. Это оказало крайне негативное воздействие на развитие промышленности: выжившие банки сочли бизнес слишком рискованным и отговаривали испуганных клиентов вкладывать в него деньги. Приостановилось строительство Биржи, начатое год назад. В довершение всех бед над городом нависла угроза холеры, казалось бы оставшаяся в далеком прошлом. Стало ясно, что Вена нуждается в срочном сооружении очистных сооружений.
В 1875 и 1876 годах Рихард Вагнер, задумавший благодаря поддержке Людовика II Баварского организовать фестиваль в Байройте, приезжал в Вену, чтобы дирижировать «Тангейзером» и «Лоэнгрином». Оба раза он останавливался в «Империале». Создатель «музыки будущего» встретил в Вене теплый прием со стороны публики, но более чем прохладный — со стороны критики. Что ж, обычное дело… Императорский двор и правительство предлагали многим высокопоставленным зарубежным гостям, не желавшим останавливаться в посольствах своих стран, селиться на время пребывания в Вене в новых роскошных отелях. В 1879 году порог «Империала» впервые переступил Франц Иосиф: поводом к тому стал приезд в Вену представителя Вильгельма I — свидетельство укрепления австрийско-немецких связей, основанного на личных отношениях обоих императоров. Визит супруга Сисси к канцлеру Бисмарку не прошел незамеченным, о чем он сам вспоминал так: «Стоило мне приблизиться к окнам моих апартаментов, я слышал приветственные возгласы венского населения. Они сделались еще громче, когда меня лично навестил в отеле Его Величество». Довольно странная реакция венцев, особенно если вспомнить о вооруженном конфликте между Пруссией и Австрией, 3 июля 1866 года завершившемся поражением последней в битве при Садове (Кёниггреце). Многим венцам хотелось поскорее забыть об этой военной неудаче, зато они отлично помнили, что Иоганн Штраус ровно через пять дней после сражения устроил в своем доме импровизированный госпиталь для раненых австрийских офицеров. Его жена, урожденная Генриетта (Йетти) Трефц, лично ухаживала за ранеными. В прошлом певица, она до знакомства с Иоганном Штраусом, который был моложе ее на 10 лет, поддерживала нежные отношения с богачом бароном Тодеско.
Брошенный любовник — подобная история возможна только в Вене! — не только не стал чинить своей бывшей пассии никаких препон, но и снабдил ее вполне приличным приданым. Вот что значит истинный джентльмен! После женитьбы на Йетти Штраус смог окончательно забыть про финансовые трудности. Именно в доме, который Йетти приобрела в Хитцинге, фешенебельном венском пригороде, примыкающем к тирольским садам Шёнбрунна, и расположился домашний госпиталь. Ее супруг дал в Пратере несколько благотворительных концертов, сбор от которых, составивший 800 гульденов, поступил в фонд помощи участникам войны.
Фамилия Штраусов постепенно становилась визитной карточкой Вены. Без него не обходилось ни одно сколько-нибудь значимое городское мероприятие, как радостное, так и траурное. Еще при жизни Иоганна Штрауса-старшего многих изумляло, как этому человеку удавалось везде поспевать, да еще и жить на два дома. Частичным ответом на эту загадку стала его преждевременная смерть. Но теперь имя «Штраус» обозначало не столько конкретного персонажа, сколько своего рода семейную фирму. Штраусов было несколько, и, хотя печать подлинной гениальности лежала всего на одном из них, остальные тоже вносили посильный вклад в прославление фамилии. С 1861 года все три брата Штраус — Иоганн, Йозеф и Эдуард — управляли каждый своим оркестром и сочиняли вальсы и другие танцевальные мелодии, приводившие слушателей в восторг, в том числе так называемые «бешеные галопы» — композиции, своим сумасшедшим ритмом напоминавшие стремительные пассажи, которые извлекал из своей «дьявольской» скрипки Паганини. Братья Штраус чтили память отца. В 1865 году они втроем сочиняют вальс с красноречивым названием «Трилистник». На обложке его партитуры для фортепиано значатся три имени, выписанные в строку, а под ними стоит общая для всех фамилия. Слева изображены три симпатичных сказочных существа — не то гномы, не то домовые, лицом, разумеется, похожие на братьев, — которые держат в руках огромную скрипку. Двое из них орудуют смычком, а третий, взобравшийся выше всех, щиплет струны. Партитура продавалась не только в Вене, но и в Париже, Милане, Лондоне и Санкт-Петербурге. У братьев Штраус был, если можно так выразиться, один паспорт на троих — музыка. Они часто посвящали друг другу свои сочинения, но, конечно, не забывали о необходимости вовремя польстить сильным мира сего.
Шедевром не только музыкального, но и дипломатического искусства стал знаменитый вальс «Сказки Венского леса», сочинение 325 Иоганна Штрауса, посвященный первому распорядителю императорского хозяйства князю Константину фон Гогенлоэ; впервые Иоганн исполнил его 19 июня 1868 года, на концерте в Фольксгартене, в честь братьев. Проведение подобных концертов под открытым небом уходило корнями в традицию завершать бал фейерверком. В январе 1870 года Общество любителей музыки наконец обзавелось собственным концертным залом. Строительством, продлившимся два года, руководил архитектор Теофил Хансен, поклонник греческого стиля. Как и здание Парламента, спроектированное им же, Музикферайн — это настоящий храм. Братья Штраусы первыми опробовали акустику украшенного позолотой зала (где с тех пор проходит традиционный новогодний концерт). Вдоль стен выстроились лицом друг к другу 16 кариатид; на потолке изображен Аполлон в окружении девяти муз. «Испытания» прошли успешно: братья единодушно решили, что зал — один из лучших в мире; здесь вполне можно играть Моцарта, Бетховена и… Штраусов. Ради такого случая они сочинили вальс «Радуйтесь жизни»; на обложке его партитуры, сегодня ставшей библиографической редкостью, красовалось здание Музикферайн. Два месяца спустя Эдуард Штраус перенес в Вену обычай, подсмотренный в Лондоне: каждое воскресенье он давал дневной тематический концерт, посвященный какой-либо стране, позволяя своим слушателям совершить, не вставая с места, незабываемое музыкальное путешествие. 22 апреля 1873 года Иоганн Штраус после переговоров с членами Общества любителей музыки организовал с их участием оркестр, который стал выступать в Опере. Именно здесь он, не выпуская из рук скрипки, дирижировал своим опусом 354 — нежным и мелодичным вальсом «Венская кровь». Это выступление стало сенсацией; публика аплодировала и кричала: «Бис!»
