Они ринулись в бой, направляясь в самое сердце армии Сэра Гидеона. Выставив когти, словно клинки, они нацелились на мужчин, женщин, белок, кроликов и ежей, сражающихся на земле. Солдаты Сэра Гидеона сразу же поняли, что происходит. Они бросились врассыпную, когда смертоносные когти чуть-чуть полоснули по головам. Стоило какому-то панголину броситься наутёк, как один из людей Лорда Мортимера обрушил на него дубинку.
Драконы выровнялись, и Сэр Иводрев стремительно повёл их прочь. Внизу раздались крики, а драконы взмыли в небо, казалось, готовясь атаковать снова, однако разворачиваться не стали. Они полетели в сторону Хотьгде-Конторы и подъёмного моста, на котором появилась фигура верхом на сером коне. Хэтти узнала острый профиль. Как долго Лорд Мортимер стоял там?
Сэр Иводрев повёл войско к нему, и, по мере приближения к командующему, чешуя его сияла всё ярче. Как только драконы подлетели к подъёмному мосту, в городе зазвонил колокол. Лорд Мортимер кивнул и соединил свои претонкие пальцы, а Сэр Иводрев выгнул спину, и теперь чешуя его разгорелась, словно крохотное солнце.
Хэтти уже не понимала, кого она ненавидит сильнее: Лорда Мортимера или Сэра Иводрева.
Драконы-рыцари полетели туда, где сгрудилась часть всадников. Сэр Иводрев кивнул стражам, его собратья повернули и взмыли высоко в небо. На земле били копытами кони стражей, а сами люди готовились к бою. Что-то блеснуло у них в руках.
Увидев мечи, Хэтти почувствовала, как капли пота побежали по вискам. Она-то вообразила, будто солдаты Сэра Гидеона сдерживают силы Лорда Мортимера в битве, и недооценила его армию. Они ещё только начали.
Глава 31
На другом конце поля боя слоны даже не знали, что делают драконы. Они, в отличие от Хэтти, не видели, как Лорд Мортимер кивнул Сэру Иводреву. Не видели, как Сэр Иводрев поднял меч. И не видели, как драконы спикировали, посыпавшись с неба, будто крохотные снаряды. Во всяком случае, не заметили поначалу. Когда они поняли, что происходит, люди, белки, кролики, ежи и панголины под натиском драконов уже бросились врассыпную и бежали туда, где их поджидал отряд стражей.
Некоторые напоролись прямо на острия мечей. Другие получили лишь скользящий удар. Остальные очутились в западне, оказавшись между драконами в воздухе и стражами на земле.
Сэр Гидеон кричал, кружа над остатками своей армии, а колокол в городе звонил и звонил. На мгновение Сэр Гидеон повернулся к слонам, а затем туда, где начали собираться драконы. Чешуя его приняла оттенок чёрного дерева, стоило ему увидеть, как драконы под предводительством Леди Серены готовят новую атаку.
Среди мучительных криков Хэтти едва слышала, как Лорд Джаспер и Артур созывают добровольцев. Бойцы тяжело поднимались на ноги. Они шагали угловато, осоловело глядя перед собой, не в силах понять, что произошло. Некоторые из Сотенных Детей спешили на помощь раненым.
– Это ловушка! – завопила Хэтти во весь голос.
Сотенные Дети, очутившиеся поблизости, замешкались, засомневавшись. Они поглядели сначала на драконов, а после – на неё.
– Ступайте к Артуру. Расскажите ему о том, что видели. Делайте, что он скажет! – закричала Хэтти и бросила взгляд на драконов.
Кого она обманывает? Сотенным Детям не добраться до Артура раньше, чем начнётся очередная атака.
– Ложитесь! – заорала она, когда Леди Серена обрушилась с небес, а следом за ней весь драконий рой.
Когти их, длинные и смертоносные, были выставлены убивать, как у орла, выследившего мышь. Когда Сотенные Дети бросились ничком на землю, Леди Серена (и первая линия драконов) взмыла вверх, позволяя перейти в наступление следующей линии.
Драконы спикировали к дрожащим противникам, а затем умчались прочь.
Леди Серена кружила в вышине, не сводя глаз с перепуганных Сотенных Детей. «Это было лишь предупреждение», – подумала Хэтти и вздрогнула, будто когти полоснули по её коже.
Драконы восстанавливали строй. Позади Леди Серены занял своё место Сэр Шуаб. Чешуя его неуверенно дрожала то янтарным, то голубым, пока он глядел на Сотенных Детей, лежавших без движения, слишком напуганных, чтобы пошевелить хотя бы пальцем.
– Вперёд! – возгласила Леди Серена и начала новую атаку.
Сэр Шуаб колебался.
– Немедля! – взвизгнула она, чувствуя его нежелание. – Вперёд, Сэр Шуаб! Вперёд! – заверещала она, а в городе ещё раз зазвонил колокол.
Драконы опять спикировали, посыпавшись с небес, как стрелы, выпущенные в цель. Все выпустили когти. Все неслись к земле. Круче. Быстрее. Мощнее. А затем, когда они почти налетели на Сотенных Детей, кто-то в центре группы вывернулся с земли и набросил что-то на атакующих.
Сеть! Хэтти готова была плясать. Отряд драконов запутался в рыболовной сети, которую она видела у одного из ребят.
Драконы дрогнули и свернули атаку. Сеть так и кипела, так и билась: пленники пытались освободиться. На краю общего мельтешения кричала Леди Серена, требуя, чтобы её выпустили.
Хэтти подбежала к Сотенным Детям.
– Скорее! Это ваш шанс! – вопила она, дёргая за рукав какую-то девочку. – Бегите, пока можете!
Девочка поднялась на ноги, её примеру последовали и другие Сотенные Дети. Они выглядели оглушёнными и обескураженными, однако помчались прочь.
Когти рвали края сети. Хэтти уже видела первую дыру. Ещё несколько мгновений – и сеть будет разодрана в клочки, а драконы вырвутся на волю.
– Быстрее! – заорала Хэтти и подняла ближайшего мальчишку на ноги.
Драконы почти освободились. Когти с лёгкостью разрывали крепкую сеть. Длинный лоскут упал Хэтти на плечо. Первые вырвавшиеся драконы кружили над Сотенными Детьми, чешуя их сделалась алой от гнева, и выглядели они вдвое опаснее, чем минуту назад.
Только треть Сотенных Детей сумела убежать. Собиралось всё больше и больше драконов. Вместе они пронеслись по небу, словно один-единственный грозный зверь.
Сэр Иводрев спикировал первым, устремившись к земле, и его отряд ринулся следом. Затем Леди Серена повела драконов, находившихся под её командованием. Ромбовидные зрачки смотрели только на Хэтти, как будто, кроме неё, ничего и никого на свете не было. Девочка упала наземь и поползла, почти утыкаясь носом в красную пыль. Она вся сжалась, напрягая каждый мускул. Если бы только она могла провалиться сквозь землю. Если бы только та укрыла Хэтти от нападения. Но это было невозможно, как невозможно сделаться меньше. Она старалась ползти быстрее, готовая в любую секунду ощутить удар когтей, рассекающих кожу.
А затем ей показалось, что над ней открылась печь.
Леди Вайолет неслась по небу. Челюсти были разведены, из них изливался поток пламени. Остальные драконы рассеялись, посерев чешуёй, удирая от смертоносного жара.
