Сердце Хэтти ударило в грудную клетку. Она чувствовала, как напряжён Виктор. Победный возглас прилетел со стороны вояк Сэра Гидеона. Как они могли быть настолько наивными? Но ликующие крики не стихали, словно Лорд Мортимер потерпел полное поражение.
– Заставь их сдаться, – весело напирал Лорд Мортимер, и его брови приподнялись. – Кого посоветуешь мне сбросить вниз первым? – Его палец протянулся к её матери. – Эту? – Палец указал на отца. – Или его? Только, пожалуйста, не отвечай: «Никого». Тебе нужно научиться принимать решения в своей жизни.
– О чём он говорит? – Стелла заглянула в ров, совершенно не понимая, какая ей и Лорду Джасперу угрожает опасность.
– Отойди от края! – воскликнула девочка.
Мать хотела попятиться, но страж, стоявший сзади, преградил ей путь. Она была в западне. Чуть-чуть вперёд – и она упадёт.
Лорд Мортимер рассмеялся.
– Как приятно видеть её на краю. Она выглядит такой уязвимой! – Лорд Мортимер улыбнулся Хэтти. – Конечно, тебе не обязательно выбирать, если ты не хочешь. Всё, что от тебя требуется, – убедить их сдаться.
– Это тебе нужно сдаться, Мортимер. Ты побеждён! – Лорд Джаспер извивался в верёвках, перекрещивающихся на груди.
– Нет, не побеждён. Просто развлекаюсь.
– Твои развлечения всегда граничили с жестокостью. Вспомни, что ты сотворил с Марсией, будучи ещё ребёнком.
– Распускающая нюни Времечервия сполна заслужила то, что получила, – огрызнулся Лорд Мортимер. – Что же ты выберешь, Хэтти Браун? Сначала мамочка… или папочка? Или сделаешь более разумный выбор?
Не успел он договорить, как грянули новые возгласы со стороны армии Сэра Гидеона, только теперь громче и ближе. Хэтти оглянулась. Белки и кролики бежали вперемешку, попискивая и приплясывая. Панголины, поднявшись на задние лапы, начали водить хоровод. Позади них она заметила очередь, выросшую под облаками. Похоже, Сотенные Дети раздавали намокшие одёжки всем, кому это необходимо. Всё случилось именно так, как она и хотела: доброе отношение к каждому, включая и врагов. Только теперь это мучило Хэтти, потому что она чувствовала, что та часть её, которая желала сдаться и спасти мать с отцом, набирала силу.
Казалось, Лорд Мортимер понимал её чувства и дразнил её: он знал, что больше всего на свете она хочет спасти родителей, даже если ради этого придётся пожертвовать обитателями Гдетам-Нынчесям.
Взгляд девочки скользнул по бойцам, а затем отыскал сидящего на корточках среди праздничной сутолоки Артура. Недалеко от него был Сэр Гидеон, а рядом находилась и Леди Серена. Посмотрев чуть правее, она обнаружила Сэра Шуаба и Леди Вайолет. Их чешуя приняла оттенок красной пыли, и они порхали очень низко (там Хэтти бы и в голову не пришло искать драконов) – не выше щиколоток людей, праздновавших победу. А потом она заметила кое-что ещё. Наверное, уже тридцать драконов осторожно двигались в сторону подъёмного моста.
– Почему ты медлишь, дорогая племянница? – Лорд Мортимер снова обратился к Хэтти. – Просто скажи им сдаться. Вот и всё, что тебе нужно сделать, если, конечно, ты не хочешь, чтобы я привёл их в чувство. А я могу, ты ведь знаешь. Могу позволить твоей матери упасть. Ах, как неприятно. Людская плоть и слюна Мудрочервии плохо взаимодействуют. А увидев, что произойдёт со Стеллой, сторонники твоего отца не захотят, чтобы это случилось с их обожаемым Джаспером. – Лорд Мортимер помолчал. – Благодарю тебя за нашу маленькую беседу. Я принял решение. Первой будет твоя мать.
Он поднял руку, подавая знак стражам.
– Нет! – в один голос закричали Хэтти и её отец.
– А у вас есть свои предпочтения? – с деланым удивлением проговорил Лорд Мортимер.
– Что происходит? – спросила мать Хэтти. Выражение её лица изменилось, она уставилась на Лорда Мортимера. – Я вас знаю, верно? – спросила она.
– Как мило! – Лорд Мортимер облизал губы. – Стелла вспомнила меня, а не тебя, дорогой брат. Каково быть столь незначительным в глазах собственной жены?
– Жены? – женщина нахмурилась.
Хэтти покосилась на драконов. Артур присоединился к ним. Они были уже ближе, настолько близко, что больше не терялись среди других бойцов. Но стоит Лорду Мортимеру или кому-то из стражей посмотреть туда – и их наверняка заметят. Она увидела, что взгляд Артура скользнул от происходящего на подъёмном мосту к ней. Его палец прижался к губам, потом мальчик указал на драконов, а затем – на родителей. Хэтти кивнула и едва-едва дёрнула пальцем в направлении Лорда Мортимера. На сей раз в глазах Артура промелькнула тень сомнения. У него имелся план по спасению матери и отца, но вот насчёт Лорда Мортимера он был не совсем уверен. Если ни он, ни драконы толком не знают, как поступить, похоже, что дело за ней. А в голове у неё вертелась лишь одна мысль. Тито не просто пожертвовал собой, чтобы вернуть в Гдетам-Нынчесям Нимбуса. Он напомнил девочке, какая судьба ждёт жителей Гдетам-Нынчесям, не рождённых в людском царстве, – не считая драконов и слонов.
– Я люблю счастливые семьи, – промурлыкал Лорд Мортимер, по-прежнему не сводя глаз с Лорда Джаспера. – Но несчастливые люблю ещё больше.
Хэтти наклонилась к самому уху Виктора, сползая по его спине, чтобы никоим образом не привлечь внимания Лорда Мортимера.
– Ты можешь доставить нас к Времечервии? – прошептала она.
Голова Виктора согласно склонилась. Хэтти покатала в руках обрывок сети, лежавший на коленях. Сеть была крепкой. С подходящим узлом она будет достаточно надёжной, чтобы удержать человека, по крайней мере на время. Девочка запихала её в карман: пусть лежит там до нужного момента.
– И Лорда Мортимера? – спросила она у Виктора, наклонившись ещё ближе к его уху.
Щетина на шкуре слона встала дыбом.
«Виктор не уверен, – сообразила она. – Он не понимает, что я задумала».
– Артур и драконы вот-вот нападут, – зашептала она. – Когда это произойдёт, хватай Лорда Мортимера и неси к Времечервии.
Неожиданно Лорд Мортимер повернулся к Хэтти.
– Ох, наскучила мне твоя нерешительность, дорогая племянница. Давайте поторапливаться. Брось её! – крикнул он.
В ту же секунду Виктор кинулся к Лорду Мортимеру. Слон сдёрнул его с лошади и одним махом забросил себе на спину.
– Что ты делаешь? Опусти меня! – завопил Лорд Мортимер, шлёпнувшись перед Хэтти.
Но Виктор не колебался. Прежде чем Хэтти успела увидеть, что стало с матерью, он понёсся прочь от Хотьгде-Конторы.
Глава 33
– Поставь меня! – вопил Лорд Мортимер, а Виктор мчался всё дальше и дальше от Хотьгде-Конторы дорогой, которая сначала вилась вдоль опушки леса. – Ты не можешь так со мной поступить! – заорал Лорд Мортимер и поднял кулак, чтобы ударить Виктора, но тотчас схватился рукой за шею слона, начав падать.
