– А это правда? – закончил наконец свой вопрос Макс.
– Да, я частенько думаю о золоте Попрыгунчика, – ответил дедушка Геракл. – Может, как-нибудь отправлюсь на Запад, поищу его.
– Что-то с этой историей не так, – проворчал шериф, почесав в затылке. – Но никак не пойму что.
– Разве может человек так прыгнуть? – покачал головой дядюшка Одиссей. – Хотя, наверное, может, – быстро проговорил он, взглянув на дедушку Геракла.
– Эту историю вам не испортить, – с видом триумфатора провозгласил дедушка Геракл.
– Это как на роликовых коньках, – объяснил Гомер, – когда снимаешь тяжёлые ролики, ноги кажутся лёгкими как пёрышки. И ты их задираешь выше обычного.
– Дело, наверное, в силе притяжения, – развил мысль дядюшка Одиссей. – Гравитация постоянно тянет золото и камни вниз. Это как с яблоками, которые падают с деревьев. И когда человек теряет эту гравитацию так резко, ничего ему не остаётся, кроме как взмыть вверх.
– Стойте! – вскричал мистер Габби с безумным блеском в глазах. – У меня идея! Это даже лучше, чем «Пловцы-ловцы».
Макс сразу понял своего напарника и сказал:
– Да, мы можем поменять коробку, и даже не надо будет делать их водонепроницаемыми!
Потом мистер Габби и Макс начали говорить одновременно:
– Да что есть такого у этого Билли Бицепса, чего нет у нашего старика, да он лучше Супер-Дупера. Дети выстроятся в очередь. Давай сделаем его партнёром в нашей фирме, да? Да!
– Папаша, – сказал мистер Габби, ухватив дедушку Геркулеса за руку, – вы теперь член правления рекламно-упаковочной компании «Габби, Максвелл и Геракл»!
– Да, я в своё время немало сделал бочек и бочонков! – напомнил дедушка Геракл о своих успехах в деле упаковки.
– Не надо бочек, папаша, вы просто рассказывайте свои истории! – сказал мистер Габби.
– Вот именно, – поддакнул Макс, – но не всем подряд, а только партнёрам по компании.
– Вот это идея! – вскричал мистер Габби. – Пойдём, Макс, нам пора.
– А как же дежурное блюдо? – забеспокоился дядюшка Одиссей и ловко поймал бутылку кетчупа, которую Макс на радостях запульнул по барной стойке.
– Мы даже можем придумать рекламную песенку, – хихикал мистер Габби, хлопая Макса по плечу.
– Вместе прыгать веселей, съешь наш завтрак поскорей! – пропел Макс на мотив «У нашей Мэри есть баран», и они с мистером Габби, всё ещё напевая, вышли на улицу, сели в машину и укатили.
Дядюшка Одиссей качал головой и грустно смотрел на нетронутое дежурное блюдо, а шериф сдвинул очки на нос и сказал:
– Я сразу понял, что по этому Габби тюрьма плачет.
Дедушка Геракл, видимо, мыслями всё ещё был где-то на Западе, потому что он потёр подбородок и сказал:
– Никогда не знаешь, как золото подействует на человека.
– Вот оно как, пора мне домой – куриц кормить, – вдруг сказал старик. – Нет-нет, никаких больше историй сегодня, – сказал он, умело отцепляя мальчиков и девочек от рукавов пальто.
Он вытащил чей-то волчок из-под своей левой ноги, пообещал «другой раз» и двинулся вниз по улице.
«Шарики невесомости»
В понедельник днём мама Гомера встретила его у двери.
– Гомер, звонили с почтовой станции и сказали, что дедушке Гераклу прислали большую посылку. Сбегай к нему, пожалуйста, и скажи об этом.
– Ага, – кивнул Гомер.
– И не задерживайся, – добавила мама быстро, когда Гомер уже почти выскочил на улицу.
– Ты куда, Гомер? – крикнул Фредди со своего крыльца.
– На станции дедушку Геракла ждёт посылка, – ответил Гомер, – я иду сказать ему об этом.
– Не пойти ли мне с тобой? – предложил Фредди, уже шагая рядом с Гомером.
– А вот и дедушка! – Гомер показал на холм, где стояли дом и курятник дедушки Геракла.
– Вам посылка! – выпалил Фредди, не успев отдышаться после подъёма по холму.
– На станции, – объяснил Гомер. – Почтарь звонил только что. Может быть, ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой и посмотрели, что в ней?
– Вот оно как, – сказал дедушка Геракл. – Кто же это послал мне посылку? Я ничего не заказывал, дней рождений и годовщин в этом месяце нет. Подождите, я возьму свою шляпу и пойдём посмотрим, что это за посылка такая.
Когда они переходили площадь, шериф выглянул из парикмахерской и крикнул:
– Там на станции посылка, пришла дневным поездом!
Дедушка Геракл кивнул и продолжил свой путь. А за ним шагали Гомер и Фредди. Джинни Ли и ещё несколько детей спустились со ступенек памятника и тоже присоединились к шествию. Так что, когда дедушка Герк дошёл до почтовой станции, его окружала небольшая толпа. И все собирались помочь ему получить посылку. А на платформе дедушку ждал огромный ящик.
– По наклейкам, что внутри, не поймёшь, – рассуждал дядюшка Одиссей, уже стоявший на платформе рядом с ящиком. – Тут только сказано: «Осторожно» и «Не кантовать».
Сквозь толпу прорвался дежурный по станции и вручил дедушке Гераклу жёлтую бумажку:
– Геракл, эта телеграмма только что пришла из Нью-Йорка.
Дедушка Герк похлопал себя по карману:
– Очки забыл. Гомер, будь хорошим мальчиком, прочти, что тут написано.
Гомер прочёл:
«Послали четырёхмесячный запас потрясающего нового сухого завтрака Тчк. Не забудьте прочитать инструкцию на коробке Тчк. Нетерпением ждём вашего экспертного мнения, прежде чем начать продажи Тчк. Габби и Максвелл».
– Четырёхмесячный запас завтраков, – усмехнулся дядюшка Одиссей.
– Очень много еды, – сказал дежурный по станции, отправляясь назад в контору.
– И очень много коробок с крышками, – сказал Гомер.
– Ох, ничего себе! – воскликнул Фредди. – Давайте откроем посылку и посмотрим, что за эти крышки дают!
Дедушка Геракл достал свой перочинный нож и аккуратно разрезал клейкую ленту, которой была запечатана посылка.
Он взял одну из коробок и прочел написанное гигантскими буквами: «ШАРИКИ НЕВЕСОМОСТИ».
Дальше было мелкими буквами, и дедушка Геракл, пощурившись для порядку, передал коробку Гомеру, чтобы тот прочитал вслух, что там написано.
