— Что это?
— Ключ ко всему, что… — начал объяснять Петр, но позади заревел мощный сигнал, а их кабину залило светом фар наседающего сзади автомобиля.
— Вот дебил! — разозлился Петр. — Может же свободно обогнать меня по правой полосе, нет, ему надо, чтобы я уступил дорогу! Накось выкуси! — Петр открыл окно и высунул из него руку с поднятым средним пальцем — fuck you!
Идущий позади автомобиль продолжал упрямо реветь сигналом и слепить фарами, требуя уступить дорогу.
— Да уступи ты ему! Еще не хватало, чтобы полиция нас остановила.
Петр выругался, но прислушался к словам Григория и выехал на крайнюю правую полосу. Их стал обгонять огромный джип-пикап, превосходящий размерами Петин. Но, обгоняя, он вдруг резко взял вправо, нанеся им мощный удар в бок. Петин автомобиль, потеряв управление, выехал на грунтовую обочину, размокшую от недавнего дождя, их занесло, развернуло и понесло к деревьям.
Все произошло очень быстро, перед глазами Григория замелькали как будто отдельные кадры фильма: скрежет сминающегося металла, искаженное лицо Пети, который остервенело крутил руль, пытаясь выровнять автомобиль, невероятно быстро приближающееся мощное дерево, столкновение с которым могло стать смертельным. И мысль в эти последние мгновения: «Все? Так просто и глупо?!»
Джип избежал лобового столкновения, задел дерево только левым боком, покорежило дверцу. Тут его развернуло и передними колесами он попал в яму, скрывающуюся в траве. Последовал сильный толчок, одновременно раздался хлопок, что-то очень большое барьером выросло перед Григорием, устремившимся вперед. От сильного удара в лицо и грудь он потерял сознание.
Григорий пришел в себя от сотрясающих салон автомобиля многоэтажных матов Петра, пытающегося отстегнуть ремень безопасности. Перед собой Григорий увидел безобразный комок нейлоновой ткани — все, что осталось от спасшей его подушки безопасности.
— Ты в порядке? — едва шевеля челюстью, спросил Григорий.
— Я в дерьме! — гаркнул Петр, наконец освободившись от ремня безопасности и выбираясь из автомобиля. — Ублюдок не знает, с кем связался! Сейчас узнает! — Открыв заднюю дверцу, он вооружился битой.
Обернувшись, Григорий увидел через заднее окно, что джип-пикап, сбросивший их с дороги, стоит на обочине, но из него никто не вышел, чтобы поспешить к ним на помощь. Огромный, словно Халк, Петр спешил к джипу-пикапу, явно намереваясь смять его в лепешку. Это должны были понимать и люди, находящиеся в джипе-пикапе, и как-то отреагировать. Но из автомобиля по-прежнему никто не выходил. Что-то тут было не так, и у Григория появилось нехорошее предчувствие. Хотя что могло быть хуже — Петин джип разбит, хорошо, что они оба не пострадали.
Двери джипа-пикапа открылись, когда Петр находился от него в нескольких шагах. Оттуда, на сером фоне сумерек, показалась темная фигура со светящимися зелеными глазами. Григорий вспомнил Черный лес еще до того, как услышал знакомый свист.
— Петя, назад! — крикнул Григорий, хотя понимал, что его предупреждение опоздало.
В руках у зловещей темной фигуры что-то ярко вспыхнуло, раздался хлопок, и Петр неуклюже упал лицом вниз. Темная фигура со светящимися зелеными глазами прошла мимо лежащего Петра и двинулась дальше. Она направилась в сторону разбитого джипа, в котором сидел Григорий, не веря в реальность происходящего.
Приближающийся свист наждаком прошелся по нервам, предупреждая о грозящей опасности. Григорий пытался открыть покореженную дверцу со своей стороны. Осознав бесполезность своих усилий, он переместился на сиденье водителя и выбрался из автомобиля. И вовремя — темная фигура находилась всего в двух десятках шагов. Григорий бросился бегом в сторону леса, сзади послышались выстрелы, одна пуля прожужжала в опасной близости от его головы. Согнувшись, Григорий стал петлять между деревьями, слыша позади себя выстрелы. Его пронзила боль после удара под правую лопатку, перехватило дыхание, и он рухнул на землю. Лежа на боку, Григорий с трудом вдыхал воздух, а в голове панически метались мысли: «Я ранен?! У меня пробито легкое? Умираю?»
Дыхание у него частично восстановилось, но и преследователь приближался, ощупывая все вокруг мощным лучом фонарика, сравнимого по яркости с прожектором. Подниматься и пытаться бежать было поздно, да и практически невозможно из-за затрудненного дыхания и ужасной боли под лопаткой, куда попала пуля. К тому же, услышав шум, преследователь вновь начнет стрелять, а пуля, как известно, дура, вполне может снова в него попасть. Григорию оставалось только осторожно заползти за дерево с двумя сросшимися стволами и затаиться. Чем ближе был преследователь, тем сильнее он паниковал, заметив, что от яркого луча фонаря становится видно, как днем, а ствол дерева, за которым он прятался, недостаточно толстый, чтобы его полностью скрыть. Но сейчас встать и побежать было равносильно самоубийству, с такого расстояния тот явно не промахнется. Луч фонаря-прожектора неуклонно приближался, и Григорий понял, что решение спрятаться было самоубийственной глупостью, но он уже не мог ничего изменить. Ситуация напоминала ту, когда они на неуправляемом автомобиле должны были столкнуться с деревом.
Яркий луч фонаря пополз в его сторону, Григорий лбом прижался к шершавой коре дерева и закрыл глаза. «Будет что будет!» — твердил он про себя, словно спасительную мантру.
Где-то в стороне треснула сухая ветка, послышался удаляющий шум и треск ветвей кустарника. Луч фонарика метнулся в ту сторону, и сразу раздались выстрелы. Григорий догадался, что это какой-то потревоженный зверь, скорее всего кабан, бросился бежать, тем самым спасая его. Осторожно выглянув из-за ствола, он увидел, что луч фонарика удаляется от него, и облегченно вздохнул. Дождавшись, когда преследователь отойдет достаточно далеко, Григорий встал и пошел в противоположном направлении, не имея понятия, куда двигается. Отойдя, как ему показалось, на безопасное расстояние, он решил заняться раной, все время напоминавшей о себе болью. Раздевшись по пояс, он нащупал болезненное место, куда попала пуля, и не обнаружил там открытой раны.
«Выходит, стреляли резиновыми пулями. Тогда и Петя жив. Надеюсь на это. Господи, пусть так и будет!» По его расчетам, теперь он двигался вдоль шоссе в сторону Смелы. Шел очень медленно, время от времени подсвечивая себе фонариком на мобильном телефоне, ступая осторожно, чтобы не потревожить ночную тишину.
Ему казалось, что с момента аварии прошло очень много времени. Вдруг он почувствовал запах дыма, двинулся в ту сторону и вскоре между деревьев увидел пламя, которое то стихало, то вновь устремлялось к небу ненасытными языками. Оттуда слышались голоса, вдруг пламя исчезло, но там все равно было светло, а голоса стали звучать громче. «Там люди, они помогут мне», — обрадовался Григорий.
Подойдя ближе, он увидел шоссе, на котором стояли две полицейские машины с мигалками, скорая помощь и пожарная машина, шланг которой уже сматывали. Григорий ускорил шаг и, когда вышел из леса, понял, что сделал крюк и вернулся на то место, где произошла авария с Петиным джипом. Только теперь от джипа остался лишь обгоревший остов, залитый пеной, которой гасили пламя.
