— В этом году цена составила пятьдесят миллионов долларов.
— Неслабо, — усмехнулся Виктор.
— Плюс полтора миллиона ежегодно. Эта форма бессмертия требует постоянной поддержки препаратами. Так что, если ты увидишь на экране вечно нестареющих политиков, бизнесменов или артистов, или же если кто-то из той же команды вдруг ни с того ни с сего скоропостижно скончается, а попросту говоря, начнет другую жизнь, сменив имя и лицо во время очередной линьки, ты будешь знать, откуда ноги растут.
— Наверно, оно того стоит, — пожал плечами Виктор. — А что значит — сменить лицо во время линьки?
— Когда человек меняет кожу, он может поменять лицо по своему усмотрению. Достаточно положить на голое мясо маску соответственной формы и через три месяца поменять документы.
— Не представляю, как это — жить вечно.
— И не надо, — покачал головой сихан. — У каждой прекрасной картины есть обратная сторона. Эта форма бессмертия в древности считалась позорной, недостойной Воина. Но во все времена находились люди, слишком сильно трясущиеся над своей никчемной жизнью, для того чтобы стать истинно Бессмертными. Отчего и пошло выражение «потерять лицо». Достижение бессмертия путем прямой передачи требовало серьезного риска. В случае неверного выполнения Ритуала человек погибал, сделав себе сэппуку и не сумев передать своё ками другому человеку, лишенному души. Только слабые духом предпочитали жить вечно в своем теле, которое, на первый взгляд, действительно оставалось молодым.
Но лишь на первый взгляд…
До революции Мейдзи, вечноживущие князья, варились в собственном соку, отделенные не только от внешнего мира, но и от междоусобных войн, которым на целых три столетия положил конец сёгунат Токугава. Но когда запреты пали, стоящие у власти Бессмертные потеряли не только лица, но и головы. Президенты, промышленники, звезды эстрады и кино всего мира униженно просили продать им вожделенный товар. Не подозревая о том, что природу невозможно обмануть.
Человеческий организм переживает четыре стадии — рождение, расцвет, упадок и смерть. Ежегодно меняющий кожу Бессмертный не умирает. На его тело не влияют процессы старения.
На тело.
Но не на мозг.
Со временем упадок мыслительных способностей неизбежен. Через пару столетий, а то и раньше Бессмертный, вечно живущий в собственном теле, выживает из ума, что гораздо страшнее смерти. И тем более страшно, когда такой человек стоит у власти. Достаточно вспомнить безумную и бессмысленную атаку на Перл-Харбор…
— Понятно, — кивнул Виктор. — Первый, идеальный, вариант, которым торговали до смерти вашего отца, утрачен. Второй вариант со сменой кожи отпадает — человек становится дебилом. Третий пока под вопросом.
— Вот именно. Пока что излечиться от СПИДа можно лишь в одном случае из ста. Немногие согласятся платить за такой риск, добровольно заражая себя смертельной болезнью без гарантии выздоровления. Теперь ты понимаешь, зачем ты здесь?
— Что ж тут не понять? — хмыкнул Виктор. — Многих на земле не испугает сэппуку, выполняемое при Ритуале прямой передачи. Особенно тех, кому нечего терять и кто не согласен постепенно превращаться в дебила. Ведь, если я правильно понимаю, при верно проведенном Ритуале прямой передачи с каждым разом, меняя тело, человек приобретает весь опыт предыдущих носителей ками?
— Ты правильно понимаешь, — кивнул сихан.
— И потихоньку превращается в бога. Н-да… Представляю, какие это бабки!
— Дело не в деньгах, — покачал головой сихан. — Дело в процветании Японии.
— Якудза заботится о процветании своей страны??? — удивился Виктор.
— Якудза всегда заботилась об этом прежде всего, — ответил сихан.
* * *
Издевательства набирали обороты.
Сихан пришел еще до восхода и бросил на пол тяжелый мешок.
— Это тебе на неделю, — сообщил он. — С сегодняшнего дня на кухню не ходи, бесполезно. Там тебе больше ничего не дадут. Камни найдешь в углу.
В мешке обнаружился сырой рис и мешочек поменьше, в котором была кучка кривых черных корешков, похожих на высушенных пиявок. Обратившись за разъяснениями, Виктор узнал, что рис предполагалось растирать между камнями, разводить водой и употреблять вовнутрь вместо еды. Корешки же прилагались к рациону, дабы подопытный не загнулся от авитаминоза и недостатка калорий. В дальнейшем обещалось показать, где и как собирать те корешки.
— Ценная, наверно, будет информация, — бурчал Виктор, растирая рис меж двух плоских булыжников. — Если к тому времени не сдохну с таких разносолов.
Первые два дня было тяжеловато. Тем более что беготни и работы с палками никто не отменял. Когда же немного полегчало и кишечник перестало периодически скручивать в болезненную спираль, сихан добавил к тренировочному процессу еще немного разнообразия.
Под его чутким руководством Виктор обмотал подвешенное на виселице бревно еще одним слоем веревок и пропитал его слоем вонючей жидкости.
— А для чего она? — спросил Виктор, морщась от отвращения, — едкая гадость, воняющая дошедшим до последней кондиции трупом, была еще и омерзительно склизкой на ощупь.
— Для костей и мышц, — невозмутимо разъяснил сихан. — Укрепляет и то и другое, предотвращает воспаление надкостницы при набивке и надрывы мышечных волокон при предельных нагрузках. Основные ингредиенты добываются из печени и глаз, вырезанных у живых тигров, которых с древности и до наших дней специально поставляют из Китая.
— Ничего себе! — удивился Виктор. — Ну вы и живодёры! Сколько ж оно стоит?
— Последняя партия была продана в США чемпиону по муай-тай по цене пятьдесят тысяч долларов за грамм.
— С ума сойти, — покачал головой Виктор, зачерпывая из ведерка пригоршню гадости, по стоимости равную супернавороченной иномарке. — Вот уж действительно — за морем телушка полушка да рубль перевоз.
— Здесь мазь стоит дороже, — сказал сихан. — Потому что не подделка. Ты не кусками ляпай, а размазывай равномерно, а то плохо пропитается.
После того как обмотка наконец пропиталась бесценной мазью, Виктору было предписано наносить по бревну тысячу ударов в день. Каждой конечностью.
Итого четыре тысячи ударов.
Через неделю прибавилась пятая тысяча ударов. Головой.
* * *
— Тело человека, как и окружающий его мир, есть совокупность шести составляющих: огня, земли, воды, ветра, пустоты и сознания Воина. Пять первоэлементов есть составляющая материального мира. Шестой элемент — это итог упорной тренировки.
Тренированное сознание способно изменять первоэлементы в соответствии со своими желаниями. Причем это относится не только к своему телу, но и к окружающему миру тоже.
В человеческом теле первоэлементам соответствуют пальцы. Переплетая их особым образом, ты пробуждаешь сознание Воина, посредством которого творишь магические практики, — невидимым для остальных перемещаешься в пространстве, видишь прошлое и будущее и без боя побеждаешь соперника.
