– Отведешь меня к нему? – полуутвердительно спросила я, точно зная, какой будет ответ. Если принять за аксиому, что драконов тут боятся, – отказать не посмеет. Тем более, что тот, столичный змеюк, наверняка намекал о содействии моей персоне.
Однако откуда он знал о моем появлении, если я и сама не подозревала, что попаду сюда? И… зачем я ему?
Ладно, на первый вопрос еще можно подобрать ответ, если наши с ним способности похожи. А вот со вторым сложнее. Что ж, заглянем в столицу, пусть этот дракон заодно научит меня управлять способностями, от которых я раньше трусливо убегала.
– Отведу, – горестно вздохнул Мик, закусывая губу, а потом более осмысленно посмотрел на меня. – Ты чего так просительно смотришь?
Спасибо, голод, из-за тебя я прошляпила весь свой драконий авторитет. Теперь меня снова воспринимают как обычного человека.
Ну ничего, так даже лучше. Пусть не боятся – может, охотнее помогут. Помогут… Черт, еще с Ви-но разговаривать на эту тему! Вот уж кто точно может меня испугаться!
А вдруг она сбежала? Услышала жуткие подробности о своей спасительнице и решила не искушать судьбу?
Но проверить ее присутствие я смогу только на остановке в какой-нибудь деревне. И, даже если Ви-но осталась, передо мной возникает нетривиальная задачка: как намекнуть Мику, что у нас появилась небезызвестная ему попутчица…
Он же не потащит несчастную обратно к жениху?
Научить соблазнению
Быстро темнело.
Когда вдалеке показались деревянные крыши деревенских изб, я облегченно перевела дух. Жених Хат нас не догнал, что вселяло надежду на благополучный исход. Осталось познакомить Мика и Ви-но, продать повозку и дать стрекача прямиком в столицу.
И, если невеста не пожелает вернуться к брошенному супругу, то, возможно, в столице я захочу снова пересечься с благородным дикарем…
– Первым делом мы отправляемся в трактир! – безапелляционно заявила я. Желудок, казалось, всхлипнул от счастья при этих словах.
– Да? – протянул Мик, задумчиво оглядывая меня с ног до головы.
Я сразу вспомнила, что одета в неопрятную рубаху, пропахшую потом, пылью и конской шкурой. С ужасом спохватилась, что на голове воронье гнездо, а на лице наверняка размазанная косметика. Срочно принесите мне зеркало!
– А деньги у тебя есть? – внезапно выдал Мик, скрывая усмешку. – Чтобы поесть?
Я громко застонала от досады. Еще придется ждать, пока мы продадим карету!
От звука моего голоса в повозке что-то шлепнулось. Мик тотчас посмотрел на меня круглыми от страха глазами, машинально притормаживая лошадей. Я, кусая губы, тоже повернула Ку.
– Кто там? – почему-то шепотом спросил парнишка у белого шатра.
Ему никто не ответил.
– Все равно нужно будет вас знакомить, – вслух прикинула я и вздохнула. – Выходи, смысла таиться уже нет.
– Не понял, – подозрительно посмотрел на меня медноволосый, отпустил поводья и спрыгнул на землю рядом с гнедой. Из холщовой сумы, ныне висевшей у него через плечо, парнишка медленно достал… кинжал.
– Эй, не бойся, там все свои! – постаралась его успокоить, чтобы, не дай Бог, не зарезал в испуге Ви-но. Не зарезал вино… Несу такую чушь, и с таким серьезным видом!.. Профессонал.
– Своих у меня нет, – неожиданно жестко проговорил Мик, превращаясь из доброжелательного лопушка в настороженного хищника. Я недоуменно моргнула, пытаясь понять, что происходит с этим чудиком.
Чуть подбодрив ногами Ку, я подъехала к заднему выходу из повозки, ненамного опередив сотоварища, и ласково улыбнулась тому:
– Мик, там сидит беззащитная девушка. Она сбежала с нами из деревни, и, возможно, ей понадобится наша помощь. Если не понадобится, – тут я добавила голосу твердости, – то мы просто отпустим ее.
Было интересно, догадается ли подельник, кто сидит внутри.
– Выходи! – громко приказал Мик, по его хмурому лицу ничего нельзя было понять. Нож в руке опасно блеснул.
В шатре завозились, и через десяток секунд перед нами показалась Ви-но, но в каком виде! Я, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, мысленно поаплодировала девушке. Сообразительная!
Распахнув полы жемчужно-белого шатра, к нам вышла, упершись коленями в бортик телеги, простоволосая красавица в одной рубашке. Иссиня-черные пряди легонько развевались на ветру, основная масса волос упала на светлый балахон, немного прикрывая праздничную вышивку. Лицо, которое я ранее видела лишь заплаканным, сейчас горело румянцем и было прекрасно. Тонкие нежные черты и остренький носик создавали трогательную моську, в глазах читалось: «пожалейте меня, сиротинушку».
Мик, выпрямившись, пристально разглядывал нечаянную попутчицу, о чем-то усиленно размышляя. Рука с ножом плавно опустилась.
— Это твоя подруга? – повернулся, наконец, парнишка ко мне.
– Да, – кивнула: раз уж Ви-но хочет скрытничать до конца, то надо ее поддержать.
Да уж, в такой компании точно не заскучаешь! А сколько ж тайн хранят эти двое… Эх, мое проклятое любопытство! Не погуби!
– Мы, – начала я фантазировать, видя требовательный зеленый взгляд, – вместе росли. Так получилось, что нам пришлось бежать из дома. Много всего приключилось… С трудом выживали… Деньги быстро кончились, мы голодали… И вот судьба привела нас к тебе.
Я планировала убить двух зайцев: продолжить путь с Ви-но – эта легенда не позволит ей меня бросить, – а также намекнуть, что в компании двух прекрасным дам Мик – единственный мужчина, и только он может позаботиться о несчастных и обездоленных спутницах. То есть покормить.
Ну правда: он встретил меня в рванье, очень хорошо слышит, как мой желудок просит есть, - что можно еще придумать, как не историю с побегом и несчастьями? А уж какими эта сказка обрастет подробностями!.. Я в предвкушении!
– Мы же можем продолжить путь вместе? – уточнила я у снова задумавшегося Мика. Промелькнувшее на лице Ви-но недовольство решительно проигнорировала, но я зря думала, что невеста промолчит.
– Или, – попросила она с невыплаканными слезами в наивных глазах, - или хотя бы не говори никому, что видел меня, если уж суждено нам продолжить путь порознь.
Хитра! Я покачала головой. И одновременно глупа. Она всю жизнь прожила в деревне, мира не видела. Неужели одной симпатичной девчонке безопасно путешествовать по просторам страны? Ни в жизнь не поверю!
