С того момента, как они вышли из посадочной шахты, которую правильнее было бы назвать колодцем, Ганс испытывал тоскливое недоумение. Вокруг были шум, духота и теснота. Ла Капиталоа чем-то походил на старые – совсем старые – марсианские города, в организации пространства было что-то знакомое, хотя на самом Марсе так не строили уже давным-давно. Инге сказала, что тут за основу взята готовая типовая схема, марсианская, кстати, но вокруг неё уже накрутили столько всего, что ориентироваться на имеющиеся знания не стоит – заплутаешь. И если бы не капитан, запутаться здесь и вправду было бы проще простого: местами туннели словно пьяный червяк прогрызал. Особенно в районе доков, там вообще строили, похоже, как местные боги – лоа – на душу положат. О движении магистральных потоков воздуха при строительстве никто особо не задумывался, поэтому шум медленно вращающихся вентиляторов был слышен по всему городу. Правда, чем дальше от доков, тем сильнее этот мерный звук заглушался разномастной музыкой, в которой главным, похоже, было сделать громче, чем у соседа. Честное слово, Ганс предпочёл бы вентиляторы. И совершенно непонятно, почему нельзя наладить нормальное освещение. Везде, кроме основных тоннелей, был полумрак. Экономия энергии? Возможно… Но скорее, всем наплевать. И этого Ганс не понимал.
Ему уже доводилось бывать на других планетах, но обычно дальше космопорта носа Ганс не высовывал. И то, что он здесь увидел, повергло его в шок. Нет, он знал, что даже Терра далека от Марса по уровню развития общества, знал про Теллур и другие планеты, но чтобы настолько! И потом, одно дело изучать эти реалии на экране комма, а совсем другое – когда вокруг толкающаяся, неорганизованная, шумная толпа, и совершенно непонятно, как капитан тут ориентируется. Честное слово, окажись он тут один – растерялся бы и не знал, что делать. Неприятно признавать, но это факт.
Чумазый ребятёнок в каких-то обносках дёрнул Ганса за рукав и залепетал, что он очень голоден, и не может ли добрый сеньоре дать ему пару монет на пропитание. Ганс, заледенев – это же просто уму непостижимо, голодающие дети! – полез в карман: местной наличностью их обеспечила капитан, что-то там порешав на таможне. От пары бумажек он не обеднеет, а ребёнок…
– А ну стой! – Инге ударила его по руке и повернулась к мальчишке. – А ты пшёл отсюда, крысёныш!..
– Сеньоре, я же…
– Катись, я сказала! – добрая ласковая Инге превратилась в разъярённую мегеру. Пацанчик хлюпнул носом, отскочил на пару шагов, показал какой-то жест – неприличный, судя по всему, и скрылся в толпе. А капитан мрачно объяснила:
– Хочешь сделать подаяние – иди в онфор. Там его справедливо распределят между теми, кому это правда надо. А этот пацан работает на Гримо. Выживет на улице – станет одним из его matónos. И будет ломать кости таким ротозеям, как ты.
– Неужели он… соврал?
– Да. Именно так. На самом деле всё ещё хуже. Он ждал, что ты засветишь, сколько у тебя денег. И тогда… тогда за твою жизнь… вернее, за нашу… Но мы же не войну тут устраивать собрались, верно?
– М-да. Ладно, ты капитан, тебе виднее.
– Я здесь ещё и родилась и выросла, – буркнула Инге.
Видимо, именно поэтому они и смогли добраться до hotelito – местной версии небольшого отеля – без потерь и приключений. Конечно, на отель в привычном понимании это походило мало: комнатушка с матрасами на полу, кухонной нишей и выгородкой с удобствами. Здесь было даже почти чисто, но общая бедность обстановки не укладывалась в голове.
– Ничего, – грустно вздохнула Инге. – Это ненадолго. Надеюсь. Нет, тут и нормальные отели есть, но они в нашу… легенду не вписываются. А… домой я идти не хочу. Ничего мне там делать.
Советник Эрма́й-Тан-сэн
Этот мир – Танкана́й, или Семнадцатая, как называли её местные, – был отравлен. Он был болен, и довели его до такого состояния люди. Что же, Тан воздаяния работает здесь в полной мере, но эту планету ещё можно спасти. Это будет интересная задача, и он обязательно решит её… но потом. Сейчас здесь шла другая игра.
Жаль, конечно, что резидент на Теллуре погибла, но это не такая большая катастрофа, как могло показаться. Она была неплохим агентом, но и только. А ведь метила в советники. Глупая, в советники может попасть только тот, кто не просто ощущает в себе и окружающем Тан, а тот, кто может постичь его полноту. Всё, на что хватило Ран, так это понять Тан живых, разумных и неразумных. Даже не понять, «понять» – это слишком сильно. Научиться использовать. Но надо признать, делала она это мастерски, потому и была основным агентом влияния.
Непонятно только, с чего она покончила с собой. Ведь она не могла не знать, что это отбросит её далеко назад по Пути. Что же там случилось и не связано ли это с тем, что происходит здесь? Нет, не так. Связь есть, он чувствовал это, но не мог понять её природу. Он никогда не сталкивался с таким раньше, и это делало задачу ещё интереснее.
Пока же всё шло по плану, по его плану – спокойному, медленному и неторопливому.
Эрмай перечитал сообщение, каллиграфическим почерком выведенное на тонком голубоватом листе с золотым обрезом. Оно пришло по местной Сети, но кто-то привёл его в подобающий для представления Советнику вид. Это правильно, и Эрмай вновь подумал, что хорошо подобрал команду. Если его план сработает, то, вернувшись, он сможет занять место Маршала Тан. И у него это получится, потому что маршал Далэ́й ошибётся. Он даже знает, где, как и когда. Тан судьбы и Тан вероятности не лгут, а как Ран-дэ́й-а́саш-Тан была сильна в управлении Тан живых, так он силён в анализе. Конечно, поначалу и он временам неправильно интерпретировал информацию, а даже пару раз попал в ловушку новичка, приняв страстно желаемое развитие событий за точный прогноз, но это было много жизней назад. Эрмай давно уже не допускал ошибок в прочтении знаков Тан.
Правда, последнее время в расчёты постоянно вкрадывается некий еле уловимый элемент неясности, неопределённости. Это раздражает, но и интригует, суля нечто новое. Ещё одна особенность этой Вселенной? Случайный, неучтённый фактор? Эрмай любил загадки и сложные комбинации. Но когда речь шла о судьбе Маршала Далэя, прогноз был однозначен. Тот ошибётся. И тогда он, Эрмай-Тан-сэн, станет новым маршалом, новым и главным, потому что именно он приведёт свой народ к победе!
Эрмай вздохнул, успокаивая нахлынувшее возбуждение. Это всё здешний разбалансированный Тан, тихая боль планеты. Как же ему не хватает парков Высокого города, прозрачного неба и тихих речек в тени цветущих бара́… На Танканае плохо с водой. Здесь тяжело удерживать то идеальное равновесие, которое пристало Идущему-по-Пути, но чем сложнее задача, тем ценнее результат.
Итак, этот местный разбойник Гримо оказался не промах. Быстро сориентировался, выбрал сторону и теперь демонстрировал готовность к сотрудничеству. Что же, почему нет? Конечно, потом от него надо избавиться, преступник всегда преступник, но пока с ним можно и нужно работать.
Эту братию советник использовал уже давно, в тёмную. Знал бы Гримо, кому обязан значительной частью своих последних удач и катастроф, наверняка пошёл бы в их храм и прирезал себя на алтаре. Ладно, пусть живёт пока…
