Значит, гости прибыли? Это хорошо. Он ждал их с того момента, как понял, что произошла утечка. И это точно не Дантей, как уверен сам Гримо, это кто-то из тех, кого здесь называют Триумвиратом. Конечно, есть вероятность… Эрмай прислушался к ощущениям… мизерная вероятность, что это всё-таки Дантей… Нет. Не мизерная. Нулевая.
Капитан за его спиной переступил с ноги на ногу, напоминая о себе, и Эрмай обернулся:
– Передай этому Гримо следующее. Мы понимаем, о чём он пишет нам и считаем, что только выходец из низов, достигший всего своими усилиями, знающий жизнь, может достойно служить своему народу и представлять его перед Тан. Что касается правительства, то этот вопрос не должен его волновать. Пусть сообщит, когда и где мы сможем взять «гостей», и какой он видит нашу благодарность.
– Слушаюсь, тансэ́н, – капитан отошёл к пульту. Эрмай отстранённо прикинул, как быстро придёт ответ. Десять секунд? Пятнадцать? Он почти видел этого Гримо: в тёмной и захламлённой комнате, наполненной дымом сигарет с местным наркотиком, склонился над планшетом, грызёт ногти, ожидая ответа. Ведь он уверен, что сейчас решается его судьба. Ирония – это действительно так, вот только совсем не в том смысле, какой вложил бы в эти слова сам Гримо…
– Тансэн, ответ получен. Он ничего не хочет взамен, только просит отдать ему капитана корабля наёмников. Изображение прилагается.
Наёмников? Ну да, не на боевом же корабле сюда лететь, сообщая всему миру о тайной операции. Значит это скорее всего Адмиралтейство Теллура. Именно там полно наёмников, и логично предположить, что кто-то из них завербован Адмиралтейством. Если у Гримо с этим капитаном личные счёты, тем лучше. Преданней служить будет.
– Передай, но не сразу, а через десять местных минут. Мы рассмотрели его предложение и находим его крайне разумным. Но мы не можем оставить его без награды. Поэтому на его счёт будет переведена крупная сумма денег, когда мы осуществим свой план, конечно.
Капитан глянул на часы, склонил голову и замер в ожидании следующего приказа или разрешения удалиться. Можно не сомневаться, что сообщение уйдёт ровно через десять минут, секунда в секунду. Капитан был Вставшим-на-Путь, но прекрасно знал, дальше не шагнёт – не хватит таланта. И он хорошо понимал, от кого зависит его будущее.
– Капитан, они могут пожаловать к нам в любой момент. Надеюсь, ваши бойцы готовы?
– Да, тансэн. У меня с собой лучшая команда.
– И запомни: хотя бы несколько нужны мне живыми. В идеале – все, но я понимаю, что это зависит не только от тебя.
Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь)
– Ну, что? Тим, ты тут лучше ориентируешься. Я, конечно, с жизнью братвы знаком, но всё больше с другой стороны.
– Коп? – хмыкнул Тим. – Ничё, Флин тоже копом был.
– Да не, совсем с другой.
– Ты барыгой был, что ли?
До этого молчавший Варк удивлённо посмотрел на своего капитана:
– Торгассш?
– Варк!.. Ну ладно он, а у тебя-то откуда такое пренебрежительно-снисходительное отношение к… Ну да ладно, вопрос снят. Пока снят.
– И что ты сделал, когда тебя первый раз прессануть попытались? – Тим расстегнул баул и начал выкладывать на стол разнокалиберное оружие. Каждый появившийся на свет «ствол» придирчиво осматривался и проверялся. Кроме пистолетов, там было ещё что-то, чего Николай даже опознать не смог.
– Да особо ничего. Превратил пару тачек в решето, и всё. Они так обалдели, что просто смылись быстренько.
– Ага. А потом у вас началась война, и пришлось свою команду сколачивать. Так? – Николай задумчиво кивнул: Тим угадал. А впрочем, чему удивляться? Кому, как не ему, знать, как всё это бывает. Сколько Тим проходил правой рукой мафиозного босса? А сколько и чего было до этого? У него-то, в отличие от Ленки, никаких особых способностей нет. Всё как у людей. Так что опыт у Тима реально огромный.
Идти решили на следующий день, сейчас было уже поздно: вряд ли местное правление круглые сутки торчит в кабинетах. А им нужны все, так что лучше брать их во время заседания, какой-нибудь утренней планёрки, чтобы не гоняться по кабинетам. Прикинули, что церемониться не станут, так что план был прост: застроить и запугать. Они ещё посмеялись, что в качестве главного аргумента, если что, можно использовать Варка в натуральном, так сказать, виде. Но хотелось верить, что до этого не дойдёт.
Николай лёг на кушетку и уставился в потолок, заложив руки за голову. Варк сел напротив двери с коротким гаусс-автоматом на коленях и замер. Тим ещё повозился с оружием, потом улёгся на своей койке, но долго не засыпал, ворочался. Забавная картина. Как её назвать? Незваный гость в музее восковых фигур? Николай представил, как это выглядит со стороны: два неподвижных тела, и только один здоровый бугай никак не устроится на поскрипывающей и попискивающей койке. Пытается не то лечь поудобнее, не то – избежать встречи с местными насекомыми-кровопийцами. Кстати, вопрос: а они тут есть? И если есть, то откуда? Гостиница, которую подсказала им Инге, считалась заведением средней руки, им даже смогли предложить двухкомнатный номер. По словам всё той же Инге, здесь можно было найти совсем шикарные апартаменты, но только через Дирекцию. А это не вариант.
Койка под Тимом снова жалобно заскрипела. На самом деле Николай прекрасно понимал, с чего тот ворочается, не находя себе места даже во сне. Инге пошла отдельно, и он не может её защитить, прикрыть. Тут всё понятно. А Николаю как бы было в такой ситуации? Нет, Ленке не нужен защитник, она сама прекрасно справится с этой задачей, но будь она рядом, было бы куда приятнее и проще. Ленка, Ленка… Нет, с ней всё хорошо, а вот ребята… За них он беспокоился всегда, не только за Виг и Аса, за всех. И Цирус… Да уж, знал бы Адмирал, что будет в тех контейнерах, которые они с его внучкой увезли с Дантея, ни за что не разрешил бы там порыться. Ну, по крайней мере без присмотра. Увезли… Скорее это было похоже на полномасштабную боевую операцию. Так что Николай тоже знал реальность здешних бандитских планет. Как-никак, им пришлось проторчать на Дантее около месяца, пока обнаружили цель.
А Инге, кстати, ничего, справляется. Не без косяков, но затем и есть старшие товарищи. Молодец, девочка, быстро сориентировалась и не моргнув глазом поменяла решение, признав, что была не права. А как Адлера отшила, любо-дорого посмотреть. И ведь это было откровенной манипуляцией. Насколько знал Николай, Адлер как раз в курсе, чего ждать на улицах Новы. Он из «Памяти», а их, скорее всего, специально готовят, чтобы они могли работать на других планетах. Но Адлер даже не стал возражать, потому что капитан говорила не о нём конкретно, а о Драконах в целом. А они все, как ни крути, выходцы из развитого социализма или коммунизма уже, и должны быть в шоке, столкнувшись с реалиями Новы.
К тому же вскрыть местные сети действительно необходимо. Если Николай прав в своих предположениях – а он, скорее всего, прав, – то не сегодня, так завтра найдётся какой-нибудь местный агитатор, который устроит свержение внешнего управления. Грех не воспользоваться тем, что на ближайшее время Нова лишена контроля со стороны Дантея. Конечно, тот вышлет пару кораблей, проверить и навести порядок, вопрос в том – долетят ли? Ник видел местные орбитальные базы. Не самые новые, конечно, а положа руку на сердце – старый хлам, но при должном старании и умении они вполне могут прикрыть планету от такого одиночного рейда. Базы… Если будет восстание, то они наверняка устроят блокаду, пока новые хозяева полностью не возьмут планету под контроль. А это значит – не взлететь, не сесть, да и связь вырубят, оставив только отдельные каналы. Как у классика? Захватить телеграф, вокзал… что там ещё было? Мосты, вроде бы
[13]… Да уж, интересную задачку подкинули им Адмирал с Крысом.
