– Вы только не волнуйтесь и бабушке не говорите ничего, чтоб давление не скакнуло. Сейчас приеду, ждите. Все, не рыдать. Он ведь уже в больнице, так? Ну, вот представьте, сколько документов врачам заполнять, если пациент помрэ. С того света за ноги притащат, отвечаю!
Леша положил трубку и с его лица мгновенно исчез наигранный оптимизм, которым он пытался успокоить маму друга. Аня прижала руку ко рту, что-то спрашивать было страшно.
– Костя Филатов в аварию попал, состояние тяжелое. В реанимацию, естественно, никого не пускают, информации минимум. Я сейчас к его маме, посмотрю, чем помочь можно. И животных надо пристроить, у него же йорк и кошка еще.
– А Вика? – робко заикнулась ассистентка.
– А что Вика?! Официально она ему никто. Хотя ты права, Костян только про нее и говорил последнее время. Ладно, позвоню ей. Позже. Иди в регистратуру, надо предупредить своих и сторонних, что циту и гисту не берем. Временно.
Алексей посмотрел, как маленькая черная кошка забилась в дальний угол бокса в стационаре, и вздохнул. Костина мама, конечно, была готова взять ее к себе, но в их квартире тоже жил кот. Вальяжного рыжего мордоворота не зря прозвали Бесом. Нежный и ласковый к людям, он был абсолютно беспощаден к своим сородичам. Не хватало еще, чтобы кошки начали выяснять отношения. Алексей забрал Черничку в клинику, но Жорика не было ни у Веры Николаевны, ни в Костиной квартире.
– Алло, Вика?
– Алексей Петрович? Опять кто-то заболел? Подменить надо?
– Да, можно и так сказать… заболел. Слушай, я по другому поводу звоню. Костин йорк, Жорик, с тобой?
Девушка помедлила с ответом, и Алексей подозревал, что она старательно пытается подобрать синоним к фразе «не твое собачье дело».
– Да, со мной. В чем дело? – Викин голос звучал агрессивно, но если бы Алексей мог видеть ее лицо, то понял бы, что девушка испугана.
– Вик, ты только не дергайся. Костя… Он в аварию попал ночью. Голень сломана, грудную клетку помяло, ну и ушибы-порезы по мелочи. Жить будет, но пока в больнице, сама понимаешь… Короче, отвези собаку к его маме.
– Нет.
– В смысле?
– В коромысле! – заорала Вика. – За Жориком я присмотрю. И жду инфу – где находится Костя.
Алексей искренне не понимал, как Костян может считать эту наглую, грубую девицу нежным цветочком. Потом вспомнил, что люди реагируют на стресс по-разному, и осторожно спросил:
– Э-э-э, может, тебе выходной надо? Или отпуск за свой счет.
Виктория ухмыльнулась:
– Нет уж, Петрович, давай за твой счет. И не сейчас, все равно посещений нет, чего дома-то маяться? Завтра буду на смене. Все, отбой.
Вика добралась до своей квартиры в каком-то трансе. Молча зашла, не снимая ботинок, и стала деловито собираться. Ничего лишнего, никаких памятных вещей или безделушек. Отец ходил за ней следом, внимательно наблюдая. Виктория продолжала молчать, и он спросил:
– Далече собралась?
Вика закинула на плечо спортивную сумку, взяла в руки аквариум с Яковом и пояснила:
– Я ухожу, пап. Насовсем.
– Столько лет меня терпела, что вдруг изменилось? – с бессильной злостью выкрикнул Валерий.
Виктория окинула отца холодным взглядом и спокойно сказала:
– Думала – мне особо нечего терять. Я ошибалась. Прощай.
Стук захлопнутой двери вывел Валерия из ступора. Он швырнул оставленную Викой связку ключей и заорал, хотя дочь уже не могла его слышать:
– Да кому ты нужна! Катись к своему хахалю, приползешь обратно через неделю.
Мужчина чувствовал, как в груди сжимается тугой комок отчаяния и боли. Первая рюмка принесла такое облегчение, что Валерий чуть не заплакал от счастья и немедленно налил себе еще.
Вика с раздражением подумала, что взять сейчас отпуск было, в самом деле, неплохой идеей. Клиника гудела от слухов, в которых со смаком обсуждались Костины травмы, а сама она пару раз ловила до отвращения сочувствующие взгляды. Но работа позволяла отвлечься от ненужных мыслей, к тому же в стационаре теперь был постоялец, за которым особенно хотелось приглядеть – Черничка. Утром Вика расписалась в журнале, передавая смену коллеге, потом воровато оглянулась и запихнула кошку в переноску. Жорик возбужденно скакал рядом, дергая поводок. Маленький пес не понимал, что происходит, но Вику обожал со всем пылом преданной собачьей души, поэтому причин волноваться не видел.
Через два часа Виктория выпустила Черничку осматриваться в загородном доме.
– Зверюги, будем ждать возвращения вашего хозяина вместе. Столько, сколько потребуется, ясно вам?
У питомцев принципиальных возражений не имелось. Костя позвонил ей через несколько дней, когда его перевели в общую палату.
– Я живу у тебя в доме, – призналась Вика.
– Ну, ради этого стоило попасть в аварию, – тихо засмеялся Костя, и Вика стала ругать его на все лады, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы.
– Мы тут тебя ждем вообще-то. Я, Жорик, Черничка. Мама твоя с бабушкой переживают. Старушке пытались втереть, что ты на учебу внезапно уехал, но она не промах!
– Сейчас несколько костей сращу и сразу к вам, – искренне пообещал Костя и впервые за неделю заснул спокойно.
Глава 34
Свет беспощадно резанул по глазам, ножки стола расплывались и троились перед глазами. Валерий сжал виски, стараясь унять кувалду, бьющую внутри головы – бух, бух, бух. Его захлестнуло мучительное чувство вины – вчера он снова орал на дочь, которая грозилась уйти. Следом за виной пришел страх – мужчина физически чувствовал, как умирает. Спасти его могло только одно, но нигде, нигде Валерий не мог найти ни глотка алкоголя. Осознание молнией прошило мозг. Вчера он не только клялся навсегда бросить пить, но и действительно отнес к мусорным бакам недопитую бутылку и все свои заначки. Превозмогая тошноту и головокружение, мужчина бросился к помойке. «Только бы успеть, опередить дворника и вездесущих бомжей», – колотилась в голове безумная надежда. Через мгновение Валерий будто попал в один из своих кошмарных снов. Мужчина машинально начал пересчитывать трупики. Два, три, четыре щенка… Валерий упал на колени, и его вырвало прямо на асфальт. И тут же раздался писк. Пятый щенок был еще жив. Он сучил лапками в последних отчаянных попытках найти источник пищи и тепла. Дрожащими руками мужчина прижал к груди маленькое тельце, сам толком не зная, зачем. Щенок был холодный. Валерий расстегнул куртку, посадил слепой комочек за пазуху и устремился в ближайший магазин.
Кассирша, увидев алкаша, хотела позвать охрану, но на ленте лежала только бутылка молока. Она пробила товар и дежурно спросила:
– Это все?
К ее изумлению, мужчина приоткрыл ворот куртки, показывая новорожденного щенка, и смущенно улыбнулся:
