Женщина выглядела обеспокоенной, и Костя не удивился, когда та переспросила:
– Выглядит просто ужасно. Вы уверены, что это не опасно?
– Уверен, эти опухоли доброкачественные и они склонны к спонтанной регрессии. Проще говоря, как появились, так и исчезнут через пару месяцев. После этого у Геры будет стойкий иммунитет к этой заразе.
Хозяйка с сомнением протянула:
– Хорошо-о-о, и как будем лечиться?
– Никак, – жизнерадостно заявил Константин, но, посмотрев на лицо хозяйки, добавил, – коллеги иногда любят пошаманить: кто новокаин в вену, кто иммуномодуляторы назначает. Как раз пока хозяин делом занимается, папилломы и проходят. Но они пройдут и без лечения, понимаете? Если будут крупные, или мешаться начнут – удалим. А пока ничего делать не надо. Покажитесь через две-три недели.
Константин продублировал диагноз в карте, дождался, пока женщина оплатит прием, и отправился в гардероб. Алексей ждал его на парковке.
– Ну что?
– Кажется, в качестве онколога я женщину не слишком впечатлил, – признался Константин, но главврач клиники только рукой махнул:
– Да что б она понимала. Поехали? Если задержусь, Катя мне всю плешь проест.
– Помчали. Это недалеко от города, но ты держись за мной. Там поворот проскочить легко, если не знать.
Солнце клонилось к закату, но воздух все еще хранил тепло летнего дня. Двое мужчин стояли у деревянной ограды и смотрели, как вороная кобыла катается в пыли. Наконец, лошадь вскочила и легкой рысцой подбежала к посетителям. Один из них был ей знаком. Он никогда не приходил к ней без лакомства в кармане, и Геката нетерпеливо зафыркала в ожидании угощения. Константин протянул кобыле морковку и погладил по мягкому носу.
– Костян, ты что, пригласил меня покормить лошадок? – поинтересовался Алексей. – Я еще не настолько стар, чтобы впадать в детство.
– Думаешь, я чокнутый? Я купил эту кобылу для Вики, она еще не знает.
Леша даже закашлялся от неожиданности:
– Это ж не хомячок! Не думал, что придется говорить это тебе, но, блин… Животных нельзя дарить! Особенно, если питомец весит примерно полтонны.
– Да ты не понял. Это ее лошадь. Точнее, была. Вика продала ее, когда поняла, что не сможет содержать.
– Гонишь! – изумился Алексей.
– Точно тебе говорю. Вороная тракенка с белым сердечком на лбу и чулками, кличка Геката – таких совпадений не бывает. У меня друг работает эпизоотологом в соседнем городе. Я попросил помочь найти эту кобылу. Лошадь – не иголка, они все на учете. Не важно, кто хозяин, раз в год кровь на инфекции привозят в лабу.
– И сколько ей лет?
– Восемнадцать уже, взрослая девочка, – усмехнулся Константин. – Но лошади живут долго. Сегодня должен подъехать коваль, копыта посмотрит. Она попала в прокат, там условия были не ахти…
Алексей цокнул языком и повернулся к другу:
– У Вики-ежевики нет шансов! Прынц на вороной кобыле! А если серьезно, ты думаешь, что справишься с содержанием лошади?
Константин улыбнулся и спокойно ответил:
– Знаешь, Леха, я думаю, что справлюсь с чем угодно, было бы желание.
Он сжал коробочку с кольцом, лежащую в кармане куртки, словно это был его талисман, и направился к машине.
Эпилог
Женщина присела на край детской кроватки, ее длинные каштановые волосы мягко переливались в свете ночника. В кроватке вертелась с боку на бок девочка, прижимая к себе плюшевого динозавра. Она совсем не хотела спать. Увидев, что мама не сердится, Оленька попросила:
– Мамочка, расскажи сказку! Про рыцаря, принцессу и дракона.
Виктория рассмеялась.
– Ты уже сто раз ее слышала, давай почитаю что-нибудь другое.
– А я хочу эту! – надулась было девочка и тут же лукавой лисой начала ластиться: – Ну пожа-а-а-алста!
– Хорошо. Я расскажу коротенечко, как дело было, а ты засыпай, договорились? Жили-были король и королева. И была у них дочка – прекрасная принцесса. Не было никого счастливее королевской семьи, но злой колдун позавидовал королю и наслал на королеву проклятье. Лучшие волшебники страны пытались помочь ей, но все было напрасно. Королева умерла, и только изваяние на могиле напоминало о том, как она была добра и красива. От горя король совсем потерял рассудок, и тогда злой колдун явился во дворец. «Вот волшебное зелье, которое избавит тебя от боли», – заявил он, протягивая королю яд. Не успела принцесса сказать и слова, как ее отец одним махом опустошил бутылочку.
Малышка накрылась одеялом с головой, но тут же выглянула обратно, готовая слушать дальше.
– С тех пор король перестал различать добро и зло, сделался черен душой, точно колдун, опоивший его, и не было в его жизни радости. Однажды король решил, что дочь хочет извести его, и заточил ее в башне. Башню охранял свирепый дракон.
Девочка заерзала на кровати и перебила маму:
– Мам, принцесса была красивая?
Виктория ненадолго задумалась, а потом ответила:
– Конечно, малышка, все принцессы красивые. Но в башне ее красота стала меркнуть от горя и тяжелой работы.
– И что было дальше?
– Многие рыцари пытались освободить ее, но никто из них не готов был пожертвовать собой. Они отступали, едва завидев мощь дракона. Прошло много лет, прежде чем у башни появился рыцарь, не похожий на прочих. Он не был самым сильным или ловким, но ему не было равных по благородству.
– Как же он победил дракона?
– Он бился насмерть и пал, смертельно израненный. Принцессе стало жаль его. А надо сказать, что она сама была немного волшебницей – как ее мама. В одно мгновение принцесса отрезала свою длинную косу и бросила ее прямо в морду огнедышащему дракону. Чудовище вмиг сожгло волосы принцессы, и из пепла появилась прекрасная птица. Это был Феникс. Из его глаз полились слезы, которые потушили огонь в пасти дракона, а раны рыцаря волшебным образом затянулись, остались лишь ужасные шрамы. С новыми силами он бросился на чудовище и отрубил ему голову.
Оленька захлопала в ладоши и задрыгала ногами. Виктория нахмурилась:
– Кто мне обещал засыпать?!
– Рассказывай, мамочка, я тихо полежу. Они поженились?
– Вот торопыга. Кто ж так с ходу женится? Надо сперва узнать друг друга получше… Но они, ясное дело, полюбили друг друга с первого взгляда. Рыцарь хотел увезти принцессу далеко-далеко и жениться на ней, но та жалела своего отца-короля. Ведь она помнила его мудрым, добрым и сильным правителем. Тогда рыцарь поскакал прямо в логово злого колдуна и потребовал снять с короля заклятье. Но колдун только смеялся и утверждал, что это невозможно. В отчаянии рыцарь зарубил чернокнижника, и печаль овладела его сердцем. Внезапно из подвала раздался кашель. Рыцарь бросился туда, думая освободить пленника. Но в клетке лежал не человек, а огромный мохнатый пес, истощенный до предела. Он внимательно посмотрел на рыцаря карими глазами и заговорил человеческим голосом: «Колдун сказал правду, вашего короля уже не спасти. Но не печалься, я могу помочь. Пока я буду рядом, заклятие не будет иметь над ним силы. Взамен же попрошу об одном – чтобы во всем королевстве к собакам относились с почтением и любовью». Рыцарь сорвал с клетки замок и освободил волшебного пса.
