— Давай выйдем на дорогу, — предложила я. — Оттуда вызовем такси.
Мира, не отвечая, повернула на дорожку между домами, словно уже ходила здесь. Пройдя по ней быстрым шагом, мы очутились у границы нашего района. Дальше дорога делала крутой изгиб и исчезала за скалой. Мы, тяжело дыша, стояли на развилке, когда со стороны нашего дома показались фары машины. Мгновенно спрятавшись за плотной стеной подстриженного барбариса на лужайке Робертсонов, мы стали наблюдать. Машина двигалась медленно, я даже успела отдышаться, пока она преодолевала этот километр. В этой неторопливости мне почудилось что-то знакомое. Одна фара была тусклее другой, ее свет еле заметно подрагивал. Когда машина подъехала ближе, показались очертания кузова и раздалось дребезжание, я выскочила из своего укрытия и побежала ей наперерез.
— Стой, куда? — рявкнула Мира мне в спину.
Пикап, громыхая и постанывая, затормозил прямо у меня перед носом. Из салона выскочили Стивен и Кристиан.
— Что ты тут делаешь?
— Сбегаю из дома. Почему вы всё еще здесь?
— Не могли завестись.
— Нам нужна ваша помощь. Довезите нас до города. Они здесь. Те люди приехали за мной.
Мира подлетела к машине и без лишних слов запрыгнула в кузов.
— Забирайся следом, я вас прикрою, — сказал Стиви.
Я запрыгнула в кузов старого отцовского пикапа Нэнси, Стив и Крис набросали на нас сверху какое-то тряпье и сдутых тираннозавров. Кожа горела огнем, и я была так напугана, что не заметила сначала, что мы лежим прямо на садовых инструментах и острые концы впиваются нам в тело. Двери пикапа хлопнули, он захрипел, и мне показалось, что это предсмертный хрип и сейчас он развалится прямо под нами, но пикап бодро хрюкнул и поехал.
Когда страх, что мы не выедем из замкнутого пространства нашего района, прошел, я начала понимать, что ситуация довольно скверная. Мы лежали на железках и черенках, укрытые пропахшим машинным маслом тряпьем, а поверх него — надувными костюмами тираннозавров, которые не пропускали воздух.
Я ерзала по инструментам, пока не нашла позу, в которой лежать было менее больно, и пальцем проковыряла дырку наверх, к чистому воздуху. Пикап неторопливо катил по направлению к городу, и я поняла, что ехать мы будем примерно вечность. Миру я не видела, но слышала, как она тоже ворочается и вздыхает.
— Сколько нам ехать? — донесся до меня ее голос.
— С такой скоростью — часа полтора.
— Нам надо попасть в одно место. Ты знаешь, где они остановятся?
— Наверное, в городе.
Она затихла. Я думала обо всем случившемся, мысли путались, перебивали одна другую.
Не знаю, сколько прошло времени, — я потеряла ему счет, скрюченная в кузове и без воздуха. Пикап нагоняла сигналящая машина. Судя по звукам, она поравнялась с нами и настойчиво гудела — от нас требовали остановиться.
— Нет-нет, не останавливайся! — взмолилась Мира.
Но Нэнси начала сбрасывать скорость, и скоро пикап притормозил.
Из нагнавшей нас машины выпрыгнули люди.
— Выйти из машины, руки за голову! — заорал кто-то. Голос был подозрительно похож на голос похитителя с выставки.
Нэнси возмущенно спрашивала, на каком основании их остановили, но ее возмущение быстро захлебнулось, она затихла. Раздавались хлопки, топот, неразборчиво ругался Чейз.
— Это не они, — произнес незнакомый грубый голос. — Это просто дети.
— Проверьте кузов, — приказал им женский голос из машины.
У меня замерло сердце. Я постаралась натянуть на себя тряпку, но она зацепилась за грабли у меня в ногах. К кузову подошли, стали ворошить костюмы тираннозавров, которыми мы были укрыты. Костюмы елозили по мне, и я плакала от страха, придерживая один у себя над головой.
— Тут инструменты, — произнес низкий мужской голос где-то надо мной. — И садовая одежда.
— Ладно, поехали.
Не произнеся больше ни слова, преследователи сели в машину и уехали вперед.
Когда шум мотора растворился в темноте, всхлипнула Нэнси.
Я выбралась из-под тираннозавров, распихала грабли и поднялась. Мира тоже высунулась из-под тряпок.
— Они вам ничего не сделали?
— Нет, — сдавленным голосом ответил Крис. — Что это за типы?
— Они ищут нас, — объяснила Мира.
— Ну, я вам не завидую, — сказал Крис.
— Вы можете довезти нас до Чайна-тауна? — спросила Мира.
— Да, конечно. Но вы уверены, что вам не нужно в полицию?
— Нет. Нам нужно в Чайна-таун.
Мы с Мирой забрались обратно в свое укрытие. Пикап повздыхал, завелся с пятого раза и тронулся.
Глава 9,
в которой все начинает потихоньку проясняться
Пикап фырчал, дребезжал, пыхтел и издавал самые невообразимые звуки. Когда мы пересекли мост и стали взбираться и спускаться со знаменитых холмов Сан-Франциско, нас вдобавок ко всему стало болтать вперед-назад. Задыхаясь под тираннозаврами и тряпьем, пытаясь отодвинуться от грабель, которые, как бы я их ни отпихивала, постоянно били меня по голове, я думала о родителях. Люди, приехавшие в ночи, которых папа с мамой испугались настолько, что заставили меня бежать в неизвестность, — кто они? Ясно, зачем они приезжали, — искали меня, но что сейчас с родителями? Я боролась с нарастающим желанием позвонить папе или маме и спросить, все ли с ними в порядке. Эти люди догнали и обыскали пикап. Значило ли это, что они уехали из дома и оставили родителей в покое? Лежа между садовых грабель, я умоляла мироздание сделать так, чтобы машина была одна, и чтобы она уехала, и чтобы родители сейчас были дома, в порядке, живы и здоровы.
Меня накрыл страх, зубы клацали в такт громыханию железок в кузове. «Снова началось», — крутилось, вспыхивало в голове неоновыми вывесками, пузырчатыми логотипами, набросками тушью, через которые хищно смотрели вымершие чудовища. Когда в воображении выскочила особо витиеватая затейливая надпись, пикап резко затормозил на подъеме, и я съехала вниз, а следом мне на голову посыпались лопаты, тяпки и мотыжки, припечатывая тираннозавров и лишая меня всякой возможности выбраться из-под них. Пока я пыхтела, прорываясь наружу из удушающей темноты, хлопнули двери с обеих сторон, отчего пикап вздрогнул всем телом.
— Нина, где ты? — спросили друзья, и по мне через несколько слоев укрытия стали шарить руки.
Громыхали откидываемые в сторону инструменты. Я размахивала ногами, чтобы скинуть с себя костюмы. Выбравшись, села, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух. Мира уже освободилась, перемахнула через бортик пикапа, спрыгнула на тротуар. Стиви и Крис помогли мне перебраться через борт. Машина стояла под резким углом в самом начале подъема. Тихая ночная улица. Вдалеке мигал светофор.
