Хозяин комнатушки словно бы не услышал ее, подошел ко мне, внимательно окинул взглядом, взял за обе руки, перевернул ладонями вверх.
— Надо же, не верится, что в итоге все получилось, вы выглядите как… обычные люди. Жаль, мне не добавить вас в свое портфолио, — внезапно пошутил он, — вы хорошо рисуете. То, что вы существуете, и то, как вы рисуете, могло бы стать моим advantage
[9] на собеседованиях. В последнее время мне не слишком с ними везет.
Он помолчал, отпустил мои руки.
— Кстати, почему вы уверены, что вы — дети «Божены»?
— Мне рассказала мама, — ответила Мира.
Мужчина запрокинул голову и расхохотался.
— А мой отец — космонавт! Представляете, как я удивился в детсаду, когда выяснил, что у половины группы отцы-космонавты. В мое время это было популярным объяснением, почему отца нет. Он в космосе. Охраняет покой планеты, — тихо добавил хозяин, и его лицо на секунду исказила гримаса. Но через секунду он снова натянул скептическую улыбку.
— После первого похищения, — спокойно продолжала Мира. — Когда мне было шестнадцать. Родители мальчика позвонили предупредить нас. Я услышала то, что не должна была слышать, и приперла маму к стенке, по-другому не скажешь. Но она знает только о Нине и еще нескольких. Одного из них тоже похитили пару месяцев назад.
— М-да, если Божену похитили не первой, то вы попали в приличную заваруху, — задумчиво произнес хозяин.
Он покрутил регулятор одной капельницы, и жидкость полилась быстрее в пакеты с живыми существами. Потом развязал фартук, стянул его через голову и мгновенно стал похож на художника в мастерской. Его можно было бы назвать даже красивым: крупные черты лица и роскошная грива, взгляд исподлобья — отличный типаж модели для рисунка. Как бы в подтверждение своих мыслей я увидела торчащий из-за шкафа рисунок на плотной бумаге — пожелтевший от времени карандашный набросок хозяина. Посмотрев на бедную обстановку комнатушки, я подумала, что он, может быть, подрабатывает натурщиком. Я никогда не замечала его у нас в колледже и на занятиях при музее современного искусства. Но в Сан-Франциско десятки школ рисования, мы могли бы никогда не пересечься.
Тем временем хозяин, которого Мира называла Александром Сергеевичем и который, как оказалось, писал ей в мессенджере под ником NewLifeSeeker, открыл окно, присел на подоконник, достал из недр огромных карманов сигареты и зажигалку и, с удовольствием затягиваясь, закурил.
— «Божену» начали разрабатывать еще при СССР. Потом, в девяностых, подключился какой-то американский фонд.
— Вы знаете какой? — спросила Мира.
— Нет, — покачал головой Александр Сергеевич, — я занимался исследованиями и никогда не интересовался, откуда берутся деньги. Помню, что несколько лет денег не было, а потом руководители нашли благотворительный фонд или… Не уверен, может, это был какой-то разовый грант, а не те деньги, которые мы потом тратили несколько лет. Неплохо зарабатывали, кстати.
— Кто может знать, откуда были деньги?
— Руководство, опять же оно.
— Но он же умер! — воскликнула Мира.
— Вы, вероятно, говорите о Белове, основателе? Но он перестал возглавлять проект задолго до истории с инвестором. Его потеснила талантливая молодежь. Он умер, но в проект было вовлечено много людей.
— Когда вы ушли? — спросила Мира.
— Я не уходил. Меня уволили, — ответил Александр Сергеевич, усмехаясь. Он последней длинной затяжкой докурил сигарету до фильтра и щелчком отправил ее за окно. Помахал руками, разгоняя дым.
— Не поняла. Как уволили?
— Очень просто. Нам сказали, что мы не дотянули до показателей. Что деньги закончились и проект свернули. Хотя мне казалось, что уже вот-вот… Так нам объяснили, по крайней мере.
— В каком году это было?
— В две тысячи первом. В каком году ты родилась? — неожиданно спросил меня Александр Сергеевич.
— В две тысячи третьем. В марте, — ответила я.
— Странная история, да. Ведь всех уволили и даже вроде увезли оборудование. Если мать вас не разыгрывает, то значит, проект продолжили развивать без нашего участия.
— Многих тогда уволили?
— Всех, с кем я работал. Лабораторию закрыли — это точно. Я несколько раз приходил за документами и видел, что она пустая. Оттуда все вывезли. Мы сидели в подвальчике при институте.
— Кто может знать больше вас? — допрашивала Мира. Она вела себя как опытный детектив. Уверенность, граничащая с наглостью.
Александр Сергеевич задумался.
— Наверное, Иванов. Он как раз занимался оформлением этого гранта… для финансирования. Но он давно уехал из Питера. Не знаю, где он сейчас.
— Напишите нам все, что о нем знаете, — попросила Мира, подсовывая ему блокнот и ручку.
Александр Сергеевич склонился над листом и начал медленно писать, шевеля губами.
— Сомневаюсь, что ваша теория может быть правдой, — говорил он, не отрываясь от блокнота. — Скорее уж история с похищением Божены как-то связана с твоей матерью. — Он посмотрел на меня и снова уткнулся в листок. — Она для многих как заноза. Но смелая женщина, надо сказать.
Он продолжал писать, выводил буквы и цифры, а я снова с щемящим чувством вспомнила о родителях и — будь что будет! — включила телефон.
— Ты что делаешь? — прошипела Мира, бросаясь ко мне.
Но я бросила на нее свой самый зверский взгляд, и она остановилась на полдороге.
Сообщений ни от кого не было. Но этого я и не ждала. Я зашла в облачную папку с документами, нашла документ «Список покупок 2» и с замирающим сердцем открыла его. Там были всего лишь буквы «w r k», что означало «we are ok», «с нами все в порядке». Я стерла их сообщение и дрожащими от счастья пальцами, промахиваясь мимо букв, оставила свое «w r t», обозначавшее «we are too», «мы тоже в порядке». И тут же выключила телефон.
Тем временем Александр Сергеевич закончил писать и протянул Мире листок. В это время до нас донесся едва слышный шум, мы с Мирой мгновенно встрепенулись, вслушиваясь. Хозяин комнатки с удивлением смотрел на нас. С обратной стороны дома прошелестела машина. Спустя несколько секунд, пока мы стояли, замерев, скрипнула дверь в общежитие. Мира закинула рюкзак на плечо, сжала в руке записку, бросилась к окну, перемахнула через подоконник и исчезла в темноте. Раз — и нет. Заскрипел пол на первом этаже. Александр Сергеевич взглянул на меня, и я, подражая Мире, повторила все то же самое.
Под окном оказался покатый козырек, по которому я мягко скатилась и упала в кучу картонных коробок. Не издав ни звука, Мира протянула мне руку и помогла подняться. Александр Сергеевич успел закрыть окно и смотрел вниз. Из-за темноты он не мог нас видеть, но едва заметно кивнул и отвернулся от окна как раз в момент, когда со стуком распахнулась дверь его комнаты.
