Пахло там, как в бюро находок. Зал, где царила зловещая тишина, напоминал офис благотворительной организации — правда, такой, куда по большей части свои обноски жертвовали госпожи определенного рода, цирковые артисты и странная публика с фестиваля Burning Man. Направляясь мимо стеллажей к прилавку в глубине магазина, Дэнни слышал только скрип половиц и шум улицы, которая внезапно показалась ему очень далекой.
— Есть кто-нибудь? — крикнул Дэнни.
Он перегнулся через стойку, заглянул в распахнутую дверь подсобки и немного подождал. Ему было не по себе и очень хотелось уйти. Именно так Дэнни и собирался поступить, но стоило ему повернуться к выходу, как из-за стойки выскочил пират.
— Эй, на корабле! — заверещал он.
Дэнни заорал от испуга. Обернувшись, он увидел человека с повязкой на глазу. На плече у ряженого сидело чучело попугая — не игрушка, напоминающая птицу, а настоящее чучело, вдобавок плохо набитое.
— Звиняй, парень, — протянул пират низким хриплым голосом, который совершенно не вязался с его моложавым видом. — Не хотел тебя напугать.
— Зачем тогда так выпрыгивать?! — рявкнул Дэнни.
Пират на мгновение задумался.
— Лады, я хотел тебя напугать: тут так скучно. — Его пиратский говор сменился на гнусавый бристольский. — Ты первый клиент за день. На самом деле даже за неделю.
— Не удивлен, — огрызнулся Дэнни, пытаясь успокоиться.
— Нет, правда, думаю, я бы свихнулся, если б не Барри.
— Барри?
Мужчина кивнул на чучело попугая.
— Ясно, — буркнул Дэнни.
— Собственно, чем могу помочь? — спросил продавец.
— Я ищу…
— Нет, погоди, дай угадаю. Обычно у меня хорошо получается. Ну-ка… Пасха давно прошла, для Хэллоуина слишком рано, для Рождества тем более, а значит, тебе нужен костюм для… вечеринки с красотками и священниками!
— Нет, я…
— С полицейскими и грабителями? Это полицейские и грабители, точно!
— Нет…
— Расследование убийства?
— Послушайте…
— Понял! — щелкнул пальцами продавец. — Ты ищешь комбинезон в стиле диско на день рождения сестры!
— У меня нет сестры, — возразил Дэнни.
— Случаем не костюмированные похороны?
— Такие вообще бывают?
— Ты удивишься.
— Послушайте, я не за костюмом, а по объявлению.
— По какому объявлению?
— По тому, в витрине, — Дэнни бросил взгляд на входную дверь. — Насчет работы.
— Ах да, работа! Звиняй, я так давно его повесил, что уже начисто забыл.
— Ну теперь можете снять: вот он я, — Дэнни указал на себя нарочито замысловатым жестом.
— На самом деле мне нужна женщина, — сказал продавец.
— Это уж точно! — Дэнни смерил его взглядом.
— Да нет же! На личном фронте у меня нет проблем. Это босс ищет женщину. В магазин.
— А где босс?
Пират переместил повязку на другой глаз.
— Я босс, — заявил он.
— Ясно. — Дэнни покачал головой и повернулся уходить.
— Оставишь свой телефон? — окликнул его продавец.
— Зачем?
Мужчина пожал плечами.
— Может, как-нибудь сходим, пропустим по стаканчику. Ну знаешь, мы втроем, — он снова кивнул в сторону Барри.
— Мне пора, — пробормотал Дэнни, пятясь к выходу.
Еще мгновение — и дверь скрипнула, закрывшись у него за спиной.
— Отлично вышло, Барри, — вздохнул продавец.
Попугай не ответил.
* * *
Придя вечером домой, Дэнни обнаружил на диване перед телевизором Уилла, а на столе — письмо. Опасаясь найти там еще один счет, Дэнни отложил чтение. Первым делом он снял «рабочую» одежду, неторопливо принял душ и заварил чай — эти три вещи он делал, возвращаясь со стройки, и продолжал делать сейчас, чтобы не вызывать подозрений. И только после этого, упав в кресло, он распечатал конверт так осторожно, будто тот мог взорваться.
Это был не счет (Дэнни с облегчением выдохнул), но, судя по названию школы Уилла в шапке письма, едва ли стоило ждать хороших новостей: либо у сына неприятности, либо снова пора раскошеливаться. В глубине души Дэнни надеялся на первое.
— Очередная школьная поездка? — спросил он скорее самого себя, чем Уилла. — Куда на этот раз?
Дэнни изучал письмо, а Уилл тем временем продолжал смотреть Top Gear.
— Стоунхендж? Ты же там уже был с мамой, помнишь? Тогда это стоило меньше пятидесяти фунтов. Хочешь поехать снова?
Уилл пожал плечами.
— Нет, конечно, тебе решать, — продолжил Дэнни. — Стоунхендж совершенно не изменился с прошлого раза. Он точно такой же. Хотя если ты считаешь, что в этой поездке узнаешь что-то новое… А в прошлый раз ты много узнал, это я точно помню. Я даже подумал: да этот парень теперь настоящий эксперт по Стоунхенджу, наверное, ему больше не нужно туда ездить! Но если ты хочешь еще раз посмотреть на эту старую груду камней, я не против, только скажи. Или нет. В смысле не надо ничего говорить. Я просто… Ну ты понял, о чем я.
Уилл не ответил. Дэнни уставился на письмо.
— Слушай, давай как-нибудь съездим туда вдвоем? Только ты и я. Будет весело. Можем остаться на целый день, как вы с мамой тогда. Как тебе такой план?
Уилл снова пожал плечами. На фоне кто-то распинался о лошадиных силах.
— Класс! — Дэнни старался не замечать отсутствие у сына какого-либо воодушевления. — Сейчас принесу ужин.
Закрыв за собой кухонную дверь, он перечитал письмо в надежде обнаружить нечто такое, что избавило бы его от необходимости платить. Не найдя ничего похожего, Дэнни сунул лист обратно в конверт и бросил в мусорное ведро.
* * *
В этот погожий день в парке было полно народу. Пенсионеры нежились в шезлонгах, молодые родители катили коляски, офисные работники обедали или просто грелись на солнышке, а студенты болтали, рассевшись в кружки на траве.
Дэнни устроился на лавочке в тени и, не отрываясь, просматривал на экране телефона бесконечные страницы с вакансиями.
— Требуется опыт, требуется опыт, требуется опыт, — бормотал он себе под нос, листая объявления.
Похоже, даже для самой простой и черной работы требовался какой-то опыт: и чтобы стоять на кассе в магазине, и чтобы мыть полы в зале для игры в бинго. Даже для выгула собак необходим был как минимум двухлетний опыт работы с разными породами, цитата, «до уровня аляскинского маламута» (Дэнни решил, что уровень для начинающих — это чихуахуа или ши-тцу, хотя в объявлении это не уточнялось).
