Женщина ухмыльнулась и исчезла в подсобке.
— Вот. — Дэнни развернул флаер и положил его на стойку.
— Что это такое? — Кристаль в замешательстве вглядывалась в листок.
— Батл уличных артистов. Победитель получит десять тысяч.
— Спасибо, капитан Очевидность. Я имею в виду, почему ты мне это показываешь?
— Я буду участвовать, — ответил Дэнни.
— Поздравляю.
— И собираюсь победить.
— Так держать.
— С твоей помощью.
— Да ну? — бросила девушка. — Это как же? Мне убить остальных конкурсантов?
— Научить меня всему, что знаешь.
— За месяц?
— Ага. Ну, за три с половиной недели.
— Ты пьян? — Кристаль повернулась к Везувию. — Он пил?
Тот пожал плечами.
— Я серьезно, — продолжил Дэнни. — Думаю, мы справимся.
— Нет, Дэнни, не справимся.
— Поделим выигрыш. Пятьдесят на пятьдесят. Ровно пополам.
— Невозможно.
— Возможно. Надо просто поделить на два. Это просто!
— Нет же, тупица. Я другое имею в виду: нам не хватит времени.
— Хорошо, а если шестьдесят на сорок?
— Дэнни, дело не в деньгах, а…
— Ладно, семьдесят на тридцать, и это мое последнее предложение.
— Ты до сих пор должен мне сотню! — не выдержала она.
— И сто фунтов сверху, естественно.
— Дэнни, я бы помогла, если бы могла, правда. Но ты слишком сырой для конкурса, и тебе ни за что не подготовиться, даже если будешь заниматься двадцать четыре часа в сутки. На твоем месте я бы выкинула это из головы и сосредоточилась на простых элементах, которые я тебе показала. — Она швырнула пустую бутылку в мусорку и поправила свой ковбойский лифчик. — Мне надо работать.
— Подожди! — воскликнул Дэнни, когда она повернулась уходить.
— Извини, Дэнни.
— Постой, просто послушай меня одну секундочку, пожалуйста!
Кристаль вздохнула и жестом позволила ему продолжать.
— У меня есть сын, Уилл. Ему одиннадцать. Он был в машине, когда жена разбилась, и с тех пор не произнес ни слова. Серьезно, вообще ни одного! Ему ни к чему лишние проблемы, честно. Вот почему я не говорил ему, что потерял работу, и подавно не говорил, что теперь я чертова панда! Он думает, я по-прежнему вкалываю на стройке и могу платить за квартиру, хотя на самом деле нет, и через месяц ублюдочный домовладелец нас вышвырнет, вот только сначала переломает мне все части тела, которые, по его мнению, мне дороги, — просто вот такой он ублюдок! И единственный способ избежать всего этого — победить на конкурсе. Знаю, шансов мало и затея почти безнадежная, но я должен попытаться! Если нет, то я в полной заднице. Пожалуйста, помоги мне! Я никогда никого ни о чем не просил, но тебя умоляю!
Кристаль помотала головой, но не отказываясь, а словно вопрошая: «Какого маленького пушистика я убила в прошлой жизни, какую старушку обманула, чтобы заслужить такое наказание?» Она обернулась к Везувию, не пропустившему ни слова из этого разговора.
— Ну? — спросила она.
Везувий посмотрел на Дэнни. Тот постарался принять жалкий вид: в последнее время ему это очень хорошо удавалось. Везувий перевел взгляд на Кристаль и кивнул.
— Серьезно?! — воскликнула девушка, раскинув руки, словно она статуя Кристаль-искупительницы над Рио-де-Жанейро.
Везувий пожал плечами.
— Не ожидала от тебя, Зуви, — вздохнула она. — Ладно. Так и быть. Помогу. Главное, чтобы ты понимал: нам не выиграть.
— Правда?
— Что нам не выиграть? Абсолютная.
— Что ты поможешь, — уточнил Дэнни.
— Сказала же. Понедельник. Восемь утра. Не опаздывай!
— Спасибо! — воскликнул Дэнни. — Серьезно. Ты не представляешь, сколько это для меня значит. Ты такая… Зараза!
— Ты совсем?..
— Да не ты! — выпалил он, пока Кристаль его не ударила. — Тот мужик!
Дэнни указал на смертельно-бледного мужчину с худым лицом, стоявшего у Кристаль за спиной.
— Он. Из-за него меня уволили!
Неподалеку от сцены беседовали трое мужчин в черных костюмах. Видок у них был такой, словно они только что с похорон. Причем в роли покойника явно выступал Виктор: его бледное лицо в холодном белом луче прожектора казалось почти прозрачным.
— Так это он во всем виноват?!
Дэнни кивнул. Сжав челюсть, он смотрел на Виктора точно так же, как Эль-Магнифико — на того, кого отчаянно хотел поджечь.
— Зуви, — воскликнула Кристаль, — передай микрофон, пожалуйста.
Она скрылась за дверью в глубине бара. Дэнни все еще удивлялся, куда она пропала, когда зрители в зале вдруг начали хлопать и кричать. Он обернулся и увидел Кристаль, стоявшую в центре сцены в окружении клиентов, явно ожидавших танец на бис.
— Вам весело? — выкрикнула она и направила микрофон в толпу.
Зрители согласно завопили.
— Так и думала. Поиграем немного?
Толпа снова разразилась одобрительными возгласами.
— Приз — приватный танец с вашей покорной слугой… — Она дождалась, пока зал успокоится. — Его получит тот, кто первым окунет головой в унитаз вон того мужика!
Везувий погасил лампы и направил единственный оставшийся луч прямо на Виктора. Тот хотел прикрыть глаза ладонью, но остальные решили, что он тянет руку: мол, вот он я, и мне реально нравится роль человека-ершика.
— И пусть победит сильнейший! — Под возглас Кристаль толпа накинулась на еще сильнее побледневшего Виктора и поволокла его в сторону туалета.
Глава 19
Парень с прической, состоящей, кажется, из одного гигантского дреда, медленно толкал перед собой дребезжащую тележку с напитками. Дэнни наблюдал за ним с лавочки. Маска лежала рядом. Она насквозь пропиталась по́том после нервной и абсолютно провальной попытки панды изобразить свою версию «Гангам-стайла».
Дэнни купил банку пепси (хотя при ближайшем рассмотрении это оказалось нечто под названием «Попси») и приложил ко лбу, наблюдая, как пожилая дама в слишком толстом для такого солнечного дня кардигане пытается пристегнуть поводок к ошейнику чересчур подвижного бигля. Стоило ей приблизиться к собаке на расстояние вытянутой руки, как бигль тут же убегал, а потом терпеливо ждал, пока она не подойдет снова, — и так до бесконечности. Заметив Дэнни — или почуяв странный запах, исходивший от его костюма даже после стольких стирок, — пес подбежал и с любопытством понюхал покрытую мехом ногу, словно решая: укусить, запрыгнуть на нее или напи́сать. Он все еще пребывал в раздумьях, когда пожилая дама подкралась сзади и защелкнула карабин поводка. Она заговорщицки кивнула Дэнни, словно они годами вместе ловили собак. Кивнув в ответ, тот проводил старушку взглядом: бигль пытался запутать поводок так, чтобы та споткнулась.
