На нём одеяние из грубой ткани, у него довольно коротко подстриженная борода и средней длины тёмные волнистые волосы.
Чуть отпрыгнув назад от испуга, я приземляюсь прямо на ноги госпоже Урдман, которая по непонятным причинам стоит уже не в воде передо мной, а прямо у меня за спиной. И как это она так внезапно переместилась?!
– Что… кто… это? – заикаюсь я.
– Король Джон, – шепчет мне на ухо госпожа Урдман.
– КТО?!
– Думаю, король Джон, – шепчет теперь и Хильда.
– Эт-т-того не может быть! Король Джон уже восемьсот лет как мёртв!
– Ну, значит, мы видим его дух, – сухо констатирует госпожа Урдман. Она поразительно невозмутима, если учесть, что мы стоим нос к носу с призраком. Но, похоже, после истории с Альберихом её уже ничто не шокирует.
К тому же дух вроде бы без оружия. Во всяком случае, выглядит он так, словно стоит перед нами в одной ночной рубашке. В общем, хорошая возможность хоть немного проявить себя в качестве агента! Я откашливаюсь:
– Э-э-э… привет, сэр! Это вы тут так громко кричали?
Дух подплывает ко мне:
– Ты! ТЫ! Ты распространял про меня эти враки! И как ты осмеливаешься так говорить о короле?! Обо мне – о короле Джоне, короле Англии, прирождённом стратеге, блестящем полководце и добром пастыре своего народа! – Он возбуждённо размахивает рукой перед моим носом. Нет – он размахивает рукой У МЕНЯ В НОСУ, потому что я чувствую, как его рука, когда он машет в моём направлении, пронзает меня, словно порыв ветра. Его тело, кажется, не имеет чёткого контура.
Жуть!
– Сэр, никаких врак я не распространял, а рассказывал легенду о Робин Гуде. Её действительно знает каждый ребёнок.
Вероятно, мне нужно было сказать это по-другому, как-нибудь помягче. Потому что теперь дух, взлетев на метр, издаёт вопль, от которого кровь стынет в жилах:
– НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТОГО ИМЕНИ! Этот беззаконный преступник, этот низкий, жадный до золота, подлый…
– …лжец? – заканчивает за него Хильда с вопросом во взгляде.
– Вот именно! – вопит дух. – Ты что, тоже его знаешь, милая девушка?
– Ну, не совсем. Но примерно представляю, что вы имеете в виду. Кажется, этот преступник Робин Гуд замарал ваше честное имя, ваше величество!
Секундочку! До этого момента Хильда вообще понятия не имела, кто такой Робин Гуд, а теперь она уже называет его преступником! Одного из моих самых любимых героев! Она что, сдурела?!
– Эй, как ты говоришь о Робин Гуде?! – шиплю я Хильде, но она, проигнорировав меня, снова обращается к духу короля Джона:
– Ваше величество, к сожалению, и по сей день детям в Англии рассказывают ту легенду, о которой говорит мой юный друг.
– Что значит «мой юный друг»?! – возмущаюсь я. – Не надо изображать меня каким-то младенцем! Я твой коллега!
Хильда окидывает меня сочувственным взглядом:
– Генри, по сравнению со мной ты действительно младенец. И поэтому пока не влезай. Я знаю, что делаю.
Ух, ну и ну! Тащит меня через всю Европу только для того, чтобы затем выставлять на посмешище! Перед каким-то духом!
– Знаешь что? Делайте что хотите. Ищите ваше золото, или ваших карликов, или что угодно, спасайте мир или оставляйте всё как есть. Мне плевать. Я выхожу из игры! – Развернувшись, я тяжёлым шагом топаю по отмели к набережной. Ещё не знаю как, но домой я и без этих самозваных агентов уж как-нибудь вернусь. Пусть даже придётся идти в полицию! Детей, попавших в беду, они наверняка тут же возвращают родителям.
– Да погоди же, Генри! – кричит мне вслед Хильда, но я продолжаю двигаться в том направлении, где, как мне кажется, находится центр этого городка.
– Генри! – Хильда бежит за мной и, догнав, удерживает за руку. – Слушай, что это ещё такое?! Куда это ты направился?
Я вырываюсь:
– Не важно. Главное – подальше от вас. Вы бесите! Ты обращаешься со мной как с последним придурком, и я уже спрашиваю себя, зачем вообще с вами потащился.
Хильда вздыхает:
– Жаль, что тебе так кажется. Потому что всё совсем не так. В Тауэре ты сыграл очень важную роль. Карлики тебя даже не заметили. Да и тут мы мировая команда!
– Мировая команда?! – эхом повторяю я. Всё ясно – Хильда издевается надо мной. Просто из ряда вон!
– Конечно, суперская команда! – подтверждает она. – Ведь всё идёт прекрасно. Ты своим трюком с Робин Гудом провоцируешь короля Джона, а я изображаю сочувствие. И он расскажет нам, что на самом деле произошло восемьсот лет назад. Уж поверь, у меня действительно большой опыт в обращении с мёртвыми героями – больше всего они страдают от того, что потомки их забыли.
Я недолго размышляю. Возможно, Хильда права. Как-никак, а мой рассказ о Робин Гуде здорово задел короля Джона.
– Значит, ты это сказала не для того, чтобы меня позлить? – уточняю я.
Хильда отрицательно мотает головой:
– Конечно нет. С чего бы? Мы же партнёры.
– Ну ладно. Тогда я вернусь. Очень интересно, сработает ли твоя тактика.
Король Джон, по-прежнему паря над отмелью, разговаривает с госпожой Урдман. Точнее говоря, поучает её. Ещё метров за десять я слышу, что он читает ей маленькую лекцию об искусстве управления государством и умелом администрировании.
Госпожа Урдман, склонив голову набок, улыбается мягкой улыбкой. Наверняка она втайне лопается со смеху, потому что правление короля Джона видела своими глазами, а он был кем угодно, но уж никак не суперкоролём.
– Ваше величество! – прерывает его монолог Хильда.
– Да?
– Мой юный друг признаёт, что знает вашу историю только по рассказам да дурным слухам. Судя по всему, этот достойный презрения Робин Гуд их и распространил. Расскажете нам, как всё было на самом деле?
Король Джон смотрит на нас с недоверием:
– А зачем?
– Затем, чтобы наконец обрести ту славу, которой вы заслуживаете. Только подумайте, ваше величество: сегодня никто не знает, что вы правили во благо Англии. Вас считают корыстолюбивым головорезом, эксплуатировавшим свой народ. И к тому же неудачником – мол, здесь, в заливе Уош, утонули все сокровища короны, потому что вы слишком спешили, безжалостно и упрямо подвергая опасности жизни ваших воинов.
– Корыстолюбивый ГОЛОВОРЕЗ?! Безжалостно и упрямо?! – Король Джон – или, вернее, дух короля Джона – взлетает на метр от земли. – Это оскорбление величества!
[9] Да что там – государственная измена! Я велю повесить его, этого Робин Гуда! Вымазать дёгтем и обвалять в перьях! Четвертовать! Колесовать этого… этого…
