Её немного расстраивало, что новичок в школе, глянув на девочку в коричневой форме во дворе или в столовой, подумает, что она – обычная школьница, а не тайный агент, расследующий жестокое убийство. Иногда Джастис сама об этом забывала. Мама любила говорить, что привычная школьная жизнь отупляет и начисто лишает критического мышления, и Джастис на собственном опыте убедилась, что это правда. Не прошло и месяца, как её стали заботить весьма странные вещи: сможет ли она обойти Алисию по математике и кому достанется главная роль в рождественской пьесе.
И да, она обошла Алисию по математике. И, конечно же, главную роль (Архангела Гавриила) получила Хелена Блисс, а два префекта играли двух других ангелов. Роуз тоже была ангелом – единственная второклассница, удостоенная такой чести.
– Наверное, всё потому, что я похожа на Хелену, – повторяла она.
Джастис решила, что ещё немного, и Роуз вышьет эти слова на своём школьном джемпере.
Родительский день в середине семестра и приезд «стариков» занимал девочек больше всего. Судя по тому, что творилось вокруг, Джастис казалось, что они готовятся к какому-то убийственному конкурсу красоты, когда вся школа соберётся в столовой, где родители предстанут перед четырьмя сотнями любопытных, критикующих глаз.
– Ужас, да и только, – сказала Стелла. – Все будут разглядывать, в каких мехах приехали мамы, не облысели ли папы.
– А твои родители приедут? – спросила Джастис, радуясь, что у её папы до сих пор густая тёмная шевелюра.
– Нет, – сказала Стелла, приуныв. – Так даже лучше, наверное…
– Почему? – спросила Джастис. Стелла явно хотела сказать что-то.
– В общем… это нелегко, – сказала Стелла, запинаясь. – Когда все смотрят. Понимаешь, у моей мамы даже шубы нет, только старое пальто.
– Им же хуже! Моя мама считала, что носить мех жестоко, – сказала Джастис.
Стелла улыбнулась ей.
– Я рада, что ты приехала в Хайбери-хаус, Джастис, – сказала она.
Джастис вовсе не радовалась, что попала в Хайбери-хаус, и думала только об одном – как бы сбежать отсюда. Однако от слов Стеллы ей вдруг стало так тепло, что она не удержалась и неожиданно для себя сказала:
– Почему бы тебе не поехать со мной и с моим папой?
Ей, конечно, хотелось провести время с папой вдвоём, но Стелла – её единственный близкий друг в школе, нельзя же обречь её на целый вечер настольных игр в обществе матроны. Стелла просияла.
– Ты уверена? – спросила она, оживившись. – Разве тебе не хочется пообщаться с отцом наедине?
– Да нет, всё в порядке, – сказала Джастис. – Он порадуется, что у меня появилась подруга.
До Хайбери-хаус её друзьями были мама и Питер. И она не нуждалась ни в ком другом. Но в школе-пансионе без друзей никак нельзя, это она твёрдо поняла. Они – твоя защита, признак статуса, свет в конце туннеля. К тому же приятно, когда есть с кем посмеяться.
* * *
В день приезда родителей, утром, в школе чувствовалось напряжённое возбуждение. Джастис и раньше замечала: чтобы довести девочек до массовой истерии, достаточно пустяка. Годится всё – шоколадный пудинг на чай, случайная встреча с посторонним мужчиной, и выглядело это довольно тревожно.
– Жду не дождусь своих матер и патер, – сказала Нора, поправляя вечно перекошенные очки.
– Ко мне приедет только мама, – сказала Ева, – ну и ладно, будет здорово увидеться с ней.
– Когда моя мама приезжает, это скука смертная, – сказала Роуз, намазывая маслом большой кусок хлеба. – Раз она здесь училась, все носятся с ней, суетятся. Матрона, мисс Томас и остальные. Стыдно…
«По-моему, – размышляла Джастис, – никому ни за что не стыдно».
– Попроси её не приезжать, – посоветовала она любезно. – Или пусть замаскируется.
Роуз бросила на неё совсем не ангельский взгляд.
– Боюсь, моя мама всё равно будет выделяться. Она красавица, понимаешь, – она подчеркнула это слово, будто это профессия. Или заболевание.
– Сложно представить, что матрона носится с кем-то, – сказала Джастис.
– Мама была лучшей подругой дочери матроны, Дилис, – сказала Роуз. – Матрона её обожает. А мисс Томас… что тут скажешь… Мама была звездой команды по лякроссу, так что можно представить.
– А мисс де Вир? – поинтересовалась Ева. – Она учила твою маму?
– Да, – сказала Роуз. – Она вела английский. Но вряд ли маме она нравилась. Чтение – не её конёк.
Это многое объясняет, подумала Джастис. Роуз не была глупой, вовсе нет, но Джастис стала замечать, что тесты она пишет намного лучше, когда сидит рядом с умной Алисией.
– А патер у меня важный дипломат, – сказала Роуз для пущего эффекта. – О нём каждый день пишут в лондонских газетах.
– А твой папа, Джастис? – спросила Нора. – Ждёшь его?
– Да, – ответила Джастис. Вообще-то она так сильно ждёт его, что с утра её подташнивало от волнения.
– Спорим, он старый, – громко шепнула Роуз Еве.
Но когда Герберт Джонс, королевский адвокат, вошёл в столовую, Джастис заметила, что девочки пришли в полнейший восторг. Она решила, что папа действительно представительный. Высокий, элегантный, со своими волосами и зубами; но для неё он был просто папой.
– Привет, Джастис. – Хорошо хоть он не стал целовать её или смущать ещё какой-нибудь выходкой. – Приятно познакомиться, Стелла.
Он обрадовался, что у Джастис появилась подруга. Даже чуточку обидно (неужели папа думал, что она вообще не умеет общаться?), но Джастис понравилось, что он так добр со Стеллой.
– Спасибо, что пригласили. – Стелла ужасно покраснела, но ей удалось сохранить остатки самообладания и пожать ему руку.
– Идём. – Джастис не собиралась представлять его остальным Сипухам, хотя Роуз демонстративно встряхивала волосами.
На выходе Джастис заметила светловолосую женщину, видимо, маму Роуз, которую уже осаждала неугомонная мисс Томас.
– Дорогая Сирена, – говорила она, – какое счастье снова видеть тебя.
– Дорогая Томми, – сказала женщина. Томми! Джастис решила запомнить это. Сирена пришла с седовласым джентльменом, очевидно, важным дипломатом и патером Роуз. Джастис пристально посмотрела на них, когда проходила мимо.
Мисс де Вир стояла у двери, очаровательно улыбаясь родителям. Она протянула руку папе Джастис:
– Мистер Джонс. Как я рада вас видеть.
– Мисс де Вир. Всегда к вашим услугам.
Джастис внимательно наблюдала за ними. Почему папа и мисс де Вир ведут себя как старые знакомые? И как они вообще познакомились?
– Мы рады, что Джастис учится у нас, – сказала мисс де Вир. – Очень способная девочка.
Ну что ж, ради таких слов стоило и помучиться. Папа смущённо откашлялся и сказал:
