Между бровями Аилессы появляются морщинки.
– Что?
Эмоции, одолевающие меня в последний месяц, вновь захлестывают. И мне приходится постараться, чтобы сдержать их, даже если Аилесса и готова утешить меня.
Она качает головой.
– Ох, Сабина… мне так жаль, что она причинила тебе такую боль.
Но она не упоминает, что мои слова, должно быть, сильно ранят и ее тоже.
– Может, моя любовь к тебе и не такая, что ты испытываешь к Бастьену, но это не означает, что она слабее, – говорю я, а затем делаю глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. – Мы сестры, Аилесса.
Ее глаза расширяются, пока она пристально смотрит на меня.
– О чем ты говоришь?
Я пожимаю плечами и пытаюсь натянуть улыбку на лицо.
– Ну, на самом деле у нас разные отцы.
С ее губ срывается тихий смешок.
– Но это невозможно, – говорит она.
Но я вижу, как она медленно осознает всю правду. Я молча проклинаю себя. С чего я решила, что эта новость утешит ее?
С моста доносится тихий стон. Стон боли.
Аилесса напрягается, не веря своим ушам. А затем ее глаза наполняются надеждой.
– Бастьен!
Она вскакивает и бежит к нему, не глядя под ноги.
И зря, потому что под ней расходятся крошечные трещины.
Глаза Бастьена распахиваются. Он поворачивает голову и смотрит на Аилессу.
Известняк ломается. Трещины расползаются все дальше. И расширяются. Сердце мое подскакивает к горлу.
– Аилесса, быстрее!
Она опускает глаза, и в этот момент пещеру сотрясает раскат грома. Но молнии не видно.
Мост начинает рушиться в пропасть, а по всей его длине проходит трещина шириной сантиметров в тридцать.
И Аилесса скользит вниз.
– Нет! – кричу я.
Выпустив из рук Казимира, я несусь к ней со всей скоростью. Бастьен тоже пытается подползти к ней, хрипло зовя по имени.
Аилессе удается зацепиться за грубую кромку моста. Я отбрасываю ритуальный нож и на бегу подхватываю мешочек с ее костями благодати. Необъяснимые силы, которые помогли Аилессе, пока она дралась с мамой, исчезли.
Сестре удается подтянуться, перекинуть через край верхнюю часть тела и упереться локтями в мост. Ее тело дрожит от усилий. Челюсти стиснуты. А взгляд прикован к Бастьену.
Треск!
От моста откалывается большой кусок известняка и врезается ей в ногу. Аилесса кричит от боли. А ее руки скользят по поверхности моста. Каким-то чудом ей удается найти выпирающий камень и зацепиться за него пальцами.
У меня едва сердце не останавливается от увиденного.
– Держись!
Но тут кто-то вырывает у меня из рук мешочек с костями благодати Аилессы. Я поворачиваюсь и вижу перед собой Каза. А еще острие его меча, которое едва не касается моей груди.
– Ты собираешься украсть их, как ее мать?
– Отдай обратно! Кости вернут ей силы.
– Кости?
У нас нет времени на объяснения.
– Прошу, они ей нужны!
Аилесса рычит от напряжения. Мы с Казом резко поворачиваемся к ней. Ее платье разорвано с левой стороны, и видно, как из колена сочится кровь. Всхлипнув, она подтягивается и перекидывает верхнюю часть тела через край моста.
– Аилесса… – раздается еле слышный даже мне голос Бастьена.
Но остальные его слова тонут в боевом кличе.
Девять солдат Каза врываются в пещеру с поднятыми мечами. А у одного из них в руках лук, нацеленный на Бастьена.
– Не стреляйте! – кричу я. – Каз, скажи им, чтобы они опустили оружие! Аилессе нужна моя помощь!
Его лицо каменеет.
– Арестуйте Сабину! – кричит он своим людям.
А затем протискивается мимо меня. Я устремляюсь за ним. Бастьен находится ближе всех к Аилессе и осторожно подползает к ней.
Я слышу топот сапог приближающихся к мосту солдат.
– Стойте! – кричу я. – Мост сейчас обрушится.
Множество трещин уже расползлись по его центру.
– Он не выдержит вашего веса!
Я бросаюсь к солдатам, чтобы задержать их.
– Я иду! – кричит Каз Аилессе.
Солдаты не останавливаются. Так что я несусь прямо на их выставленные мечи. Но за несколько сантиметров до них взмываю в воздух и перепрыгиваю весь отряд с помощью благодати козодоя. Глаза солдат расширяются от удивления.
Я приземляюсь у них за спинами и, обернувшись, бросаю взгляд на Аилессу. Сестре удалось полностью забраться на мост. И теперь она медленно подбирается к Бастьену. За ней тянется окровавленная полоса.
Солдаты бросаются на меня. Я пробегаю несколько метров по изогнутому краю выступа, чтобы увести их подальше от моста. А затем подпускаю к себе самого быстрого из них. Но как только оказываюсь в пределе его досягаемости, перепрыгиваю через него и, призвав силу и злость золотого шакала, ударяю его в спину, в район почек. С его губ срывается стон. А руки выпускают меч. Но как только я наклоняюсь за ним, другой солдат отпинывает его подальше.
Я отступаю назад и вновь бросаю взгляд на Аилессу. Ей так и не удалось добраться до Бастьена. Потому что Каз подхватил ее на руки и сейчас прижимает к себе, чтобы подавить всякое сопротивление.
Я слегка подпрыгиваю на месте, когда несколько солдат приближается ко мне.
– Бастьен!
Девушка с волосами цвета соломы появляется из штока рядом с туннелем. Я невольно охаю. Это та самая девушка, с которой я сражалась под Кастельпонтом. Он смотрит на нее, а его лицо невероятно бледное. Кто-то еще спускается по штоку. Друг Бастьена. Его фонарь гаснет, когда тот приземляется на выступ.
В этот момент на меня бросается озлобленный солдат.
Я хватаю факел из держателя на стене и со всей силы ударяю по плоской стороне меча. Тот вылетает у него из рук.
Друзья Бастьена уже добрались до моста, чтобы помочь ему. Два солдата обходят меня с разных сторон и одновременно бросаются в атаку.
Я вращаюсь вокруг своей оси, словно ветряная мельница, размахивая факелом и вскидывая ноги, чтобы отбросить их прочь.
Друзья Бастьена подхватывают его. Его руки безвольно повисают с их плеч. И все же он находит силы, чтобы оглянуться и посмотреть на Аилессу. Она отчаянно зовет его. Но через мгновение ее удары, что она обрушивает на Каза, стихают. А веки начинают дрожать. С раны на ее ноге все еще сочится кровь. Голова падает ему на плечо, и она теряет сознание.
Кто-то из солдат выбивает факел у меня из рук. А через мгновение меня стискивают в грубой хватке. Я пытаюсь вырваться из нее, словно животное. Но еще четыре руки хватают меня за конечности.
