Надежда наполняет меня, пока я не замечаю вдалеке Аилессу. Ее каштановые волосы развеваются на бегу, пока она несется по плато, только не ко мне, а от меня. И души не отстают от нее… хотя часть из них впереди, и именно за ними она гонится.
Я открываю рот, чтобы окликнуть ее, но звуки застревают в горле. Потому что Скованные слегка расходятся в стороны, и благодаря улучшенному зрению мне удается разглядеть, с кем она. Это Бастьен. И они держатся за руки. У меня подкашиваются ноги. А увиденное не укладывается в голове. Ведь Аилесса сбежала от Бастьена, чтобы прийти сюда и вернуть костяную флейту!
Разве не так?
А сейчас они бегут рука об руку, и он не тащит ее за собой. Наоборот, судя по всему, это она направляет его.
Ну конечно, Аилесса направляет его. Ведь только она может видеть мертвых. А если они убьют Бастьена, то она тоже умрет. Так что она помогает ему лишь потому, что это единственная возможность выжить в толпе Скованных. Хотя это не объясняет, почему она преследует некоторых из них.
Но это и неважно. Ей все еще нужна помощь. Она нуждается во мне.
Я устремляюсь за ней, но тут же вскрикиваю, когда какая-то из душ ударяет меня по руке. Скованный использует свою болтающуюся цепь, словно хлыст. И от удара посох отлетает в сторону.
Я хватаюсь за руку и отпрыгиваю назад. А мужчина вновь наступает на меня, размахивая цепью над головой. И у меня нет оружия, чтобы противостоять ему.
Он резко запускает в меня цепь. Я пригибаюсь и обхватываю голову руками, чтобы защититься от удара. Но не ощущаю его. А когда поднимаю глаза, с губ срывается резкий вдох. Одива здесь. С подола ее платья капает морская вода. Волосы цвета воронова крыла колышутся, словно черное пламя. Цепь мужчины обвилась вокруг ее посоха. И она с невероятной силой раскручивает его и скидывает со скалы.
Я удивленно смотрю на нее, когда она протягивает мне руку, чтобы помочь подняться.
– С тобой все в порядке? – спрашивает она.
Я ошеломленно киваю, пытаясь восстановить дыхание.
– Но Аилесса… Бастьен снова схватил ее.
Одива вздрагивает и, едва заметно раздувая ноздри, обводит взглядом плато. Заметив их, она напрягается и сжимает руки в кулаки. От ее мрачного взгляда у меня кровь стынет в жилах.
Пернелль подбегает к нам.
– Вы видели ее, matrone? Аилесса жива!
Наконец-то подтвердилось то, в чем я никогда не сомневалась.
Одива отводит глаза.
– Да, видимо, ей удалось пережить падение в пропасть.
– И ее amouré тоже выжил. – Пернелль делает шаг вперед. – Кажется, вы говорили, что он умер вместе с ней.
Одива поднимает черную бровь.
– Я потрясена не меньше вашего.
Пернелль бросает еще один отчаянный взгляд на Аилессу.
– Мы должны отправиться за ней, иначе парень вновь упрячет ее в катакомбах.
– Или до нее доберутся Скованные, – вставляю я и вздрагиваю, когда мимо нас проносится еще одна толпа душ.
Одива сжимает губы в прямую линию.
– Позови остальных, Пернелль. Некоторые Леуррессы достаточно быстры, чтобы обогнать мертвецов. Скажи им, что сейчас важнее не сражаться со Скованными, а догнать мою дочь. Самое главное для нас сейчас – вернуть костяную флейту.
– И спасти Аилессу, – добавляю я.
Одива громко втягивает воздух и на мгновение встречается со мной глазами.
– Конечно.
– А что делать с парнем? – спрашивает Пернелль.
– Схватите его, но не причиняйте вреда. Его должна убить Аилесса.
Я невольно стискиваю в руке ритуальный кинжал подруги, висящий у меня на поясе. Пернелль кланяется Одиве и отправляется выполнять ее приказания.
Я же поворачиваюсь к плато, чтобы броситься в погоню за Аилессой, но Одива хватает меня за запястье. Ее хватка пугающе сильна.
– Подожди.
– Но они скоро скроются из виду, – возражаю я, стараясь вырвать руку из ее хватки.
– Я запрещаю тебе помогать ей, Сабина.
Мои щеки опаляет жар.
– Но почему?
Почему она сама не бежит за Аилессой? Одива быстрее и сильнее любой из нас.
Не дождавшись ответа, я поворачиваюсь к matrone. Но ее застывший взгляд прикован к чему-то на севере. Почти у самого горизонта виднеется силуэт какого-то животного, который я могу разглядеть благодаря острому зрению. Скорее всего, волка.
– Это знак, Сабина, – произносит Одива с невероятным благоговением.
О чем она говорит? Почему мы тянем время, когда Аилессе так нужна наша помощь?
– Что за знак?
– Божественный. – Одива сжимает в руке птичий череп с рубином в клюве, отчего у меня на руках волосы встают дыбом. – Он принял мои жертвы, – бормочет она, будто бы забыв о том, что я стою прямо перед ней. – Он дает мне шанс вернуть… – Ее голос от волнения стихает до шепота, а затем она качает головой. – Значит, я должна сделать то, что хочет он.
– Что именно? – спрашиваю я.
Мой желудок сжимается, когда лицо matrone застывает в маске холодной решимости. Последний раз такое выражение я видела на ее лице, когда Одива заявила, что Аилесса мертва.
Я хмурюсь и пристально смотрю на животное, застывшее на горизонте. Его хвост и ноги немного короче, чем у обычных волков. А вот тело немного длиннее, да и морда более заостренная и узкая.
– Это?..
– Подарок Тируса. – На серьезном и красивом лице Одивы медленно расплывается улыбка. – Это его золотой шакал.
29. Бастьен
Теплая рука Аилессы крепко сжимает мою ладонь, пока мы мчимся по плато к лесу.
– Сколько мертвых позади нас? – спрашиваю я, осознавая, что топот их ног, их рычание и злобные крики становятся все громче.
Прядь каштановых волос хлещет ее по лицу, когда Аилесса оглядывается назад.
– Как минимум двадцать. И все они Скованные. Но я не знаю, куда подевались остальные.
– Скованные? – с трудом выдыхаю я, не сбавляя темпа.
А вот Аилесса совсем не запыхалась.
– Позже объясню, – покачав головой, говорит она.
Мы обегаем огромное дерево.
– Тсс! – Марсель машет нам обеими руками из своего укрытия за скалистым холмом справа от нас.
Я поворачиваюсь к Аилессе. Она быстро обводит взглядом окрестности и кивает.
– Давай быстрее, пока они нас не увидели.
Мы устремляемся к холму. С другой стороны в нем имеется выступ с небольшим углублением в земле. Марсель ныряет внутрь, и мы следуем за ним. Жюли тоже уже здесь. И я оказываюсь зажатым между ней и Аилессой.
