– Бастьен! – кричит Аилесса.
Я отлетаю назад и скольжу еще несколько метров по выступу.
– Все в порядке.
Откашлявшись, я поднимаюсь на ноги. И понимаю, что это не так. Судя по движениям Аилессы – уклонениям и быстрым атакам ногами и руками – она сражается по крайней мере с двумя Скованными.
Я бегу к мосту, но едва вступаю на него, как налетаю на невидимое препятствие.
– Что ты здесь делаешь? – раздается рычащий мужской голос. – Это не твое сражение.
Я тут же отступаю на шаг. А затем взмахиваю ножом. Клинок впивается в невидимого противника. И я ударяю в него второй рукой. Мужчина шипит и отступает назад. А я продолжаю атаковать его. Парирую удары, делаю выпады, пригибаюсь, уклоняюсь. Использую каждый навык и трюк, которые тренировал несколько лет, чтобы заставить его отступать назад. И, кажется, у меня получается. Мы уже преодолели половину моста. А Аилесса сместилась ближе к Вратам.
Судя по всему, у нее остался лишь один противник. Второго она, скорее всего, уже отправила в Подземный мир. Я вновь взмахиваю ножом, но клинок не встречает препятствия. Я делаю несколько шагов вперед, но так и не могу понять, куда подевался мой противник.
Аилесса напряженно втягивает воздух. Она отражает атаки то спереди, то сзади себя. Merde. Призрак, с которым боролся я, теперь сражается с ней. Я устремляюсь к ней.
– Не подходи, Бастьен!
Я останавливаюсь в нескольких метрах от них, но не могу заставить себя уйти.
– Прошу! Я справлюсь с ними, – с трудом выдыхает она. Ее лицо раскраснелось от усилий. – Уходи с моста!
Пульс учащается. Аилесса не продержится в таком темпе долго. Ей нужно получить больше энергии. Я оборачиваюсь к рюкзакам.
– Я скоро вернусь. Нужно взорвать потолок!
Она перепрыгивает через невидимого противника и на мгновение бросает взгляд вверх. И ее глаза расширяются.
– Поторопись!
Она ударяет локтем себе за спину. Я несусь вперед, бесцельно размахивая перед собой ножом на случай нападения Скованных. Нужно поджечь пороховые бочки прежде, чем кто-то еще из мертвых доберется до Аилессы. Подхватив оба рюкзака и фонарь, я бегу в туннель.
Раз Скованные появились отсюда, значит, он должен вести на поверхность. В любом случае мне не подпрыгнуть так высоко, чтобы достать веревку в штоке.
Туннель, выстланный известняковыми камнями, ведет к лестнице. Не обращая внимания на горящие мышцы ног, я взбираюсь по зигзагообразным пролетам на самый верх. Уверен, здесь в два раза больше ступеней, чем в лестнице на всех трех этажах «Целомудренной дамы».
На самом верху путь мне преграждает люк. Но Скованные уже открыли его. Я поднимаю голову и вижу чистое небо, полное звезд, и идеальный круг луны. С губ срывается долгий вздох.
– Спасибо, – говорю я, и сам не зная, к кому обращаюсь.
Я выбираюсь на поляну посреди густого леса. Люк окружает круг из камней, которые едва видны в траве. И на некоторых из них виднеются изображения фаз луны.
Под звук колотящегося сердца я принимаюсь рыться в траве в поисках деревянных досок, которые видел в пещере. И это занимает просто огромное количество времени. А в это время Аилесса сражается со Скованными.
Наконец, мне удается отыскать пару досок, скрепленных засохшей глиной, а затем еще и еще. Вскоре мне удается отыскать длинную заплату, которая по очертаниям напоминает мост душ внизу.
Я опускаю рюкзаки на землю и достаю бочонки с черным порохом. А затем размещаю три из них на одинаковом расстоянии друг от друга вдоль заплаты. Откупорив четвертую бочку, я рассыпаю порошок между ними и прокладываю полосу по поляне на несколько метров.
Осталось лишь все это поджечь. Я присаживаюсь на корточки рядом с фонарем и достаю свечу. Руки так дрожат, что пламя колышется и едва не тухнет. Это может закончиться ужасно. Обломки могут задеть Аилессу или обрушить мост. Но придется рискнуть. Ведь она тоже не сдается. Ей просто необходимы силы, чтобы завершить переправу.
Я делаю глубокий вдох, опускаюсь на пятки и подношу свечу к дорожке из черного пороха.
Тут же вспыхивает яркое пламя. Оно быстро ползет к ближайшей бочке. А я устремляюсь к деревьям, мысленно посылая молитву богам Аилессы.
46. Аилесса
Мышцы полыхают огнем, пока я сражаюсь с последним из трех Скованных у Врат из клубящихся черных пылинок. Мужчина безжалостно сжимает мои плечи. Я ударяю его локтем, и его хватка ослабевает. А как только это происходит, делаю подсечку, чтобы уронить его на пол. Но ничего не выходит.
Кровь грохочет в голове.
Скованный вновь хватает меня за плечи. Но я разворачиваюсь прежде, чем ему удается стиснуть меня в руках, а затем толкаю назад. Мужчина на мгновение теряет равновесие, но все же удерживается на ногах. Я стискиваю зубы и вновь толкаю его. После чего он, наконец, влетает во Врата.
Я упираюсь руками в колени и пытаюсь отдышаться. Но тут же замечаю сияние chazoure у штока. Мышцы тут же напрягаются. Я выпрямляюсь и сжимаю кулаки. И тут в поле видимости появляется Скованный.
Нет, нет, нет. Только не он. Я еще не перевела дух.
Он с ухмылкой смотрит на меня.
– Так и думал, что найду тебя здесь.
Это мужчина со сломанным носом, толстыми руками и перекрещенными на груди цепями.
Тот, с которым мы сражались под куполом. Тот, что вселился в тело Жюли.
Я с трудом сглатываю ком в горле. У меня слишком мало энергии. А он слишком злобный и сильный. Сколько Огня он успел украсть у Жюли?
Его ноздри раздуваются, а брови дергаются, когда он переводит взгляд на Врата из пылинок. Это их зов привел его сюда.
– Ты не сможешь отправить меня в Преисподнюю. Мне там не место.
Я задираю подбородок и расправляю плечи. Ни за что не позволю ему увидеть, насколько я слаба.
– Так докажи это. Сними свои цепи.
Он рычит, потому что прекрасно знает, что это невозможно.
– Лучше я убью тебя.
Мужчина устремляется к мосту.
Я же слегка приседаю и напрягаюсь, чтобы подпрыгнуть в воздух благодаря благодати сокола. Я стою прямо перед Вратами Тируса. И если окажусь достаточно проворной, то смогу увернуться от его атаки, а он пронесется дальше.
Через несколько мгновений он оказывается передо мной, но не спешит нападать, а сворачивает к Вратам Элары. Я заступаю ему путь, но даже с моими превосходными рефлексами оказываюсь недостаточно быстрой. Зато успеваю подставить ему подножку. Внезапное препятствие лишает его равновесия. Он пошатывается, словно сейчас слетит с моста, но тут же хватается за меня, чтобы утащить вслед за собой. Я пинаюсь и пытаюсь вырваться из его хватки. Адреналин бушует в крови, но силы почти на исходе. Скованный не отпускает меня. Наоборот, умудряется вернуть равновесие и даже поднять меня над мостом. Его мясистые руки стискивают мои плечи.
