– Ванька, в двух шагах за мной будь! – буркнул подпоручик знаменосцу и сам выехал вперёд.
Навстречу ему также выехали двое литвинов.
– Сотник новгородской Андреевской бригады Игорь, Дозорный эскадрон! – представился русский командир.
– Передовая сотня князя Литовского Миндовга, сотник Витовт! – представился литвин.
– Мы тут вас чуть было на раз не положили! – Улыбнулся русский.
– Ладно я хоть значок вовремя разглядел, почто без дозора-то идёте и несторожко так?
– Ха! – выкрикнул задорно шляхтич. – Мы и есть сами дозор. Это кто кого ещё положил бы здесь! – и он, уперев руки в бока, заносчиво оглядел собеседника и всех стоящих в отдалении русских.
– Ну, ладно. – Махнул рукой Русинович. – Не будем ссориться, главное, что всё же не схлестнулись, – и обернулся назад. – Отбой, ребята, союзнички это! – Строй зашевелился, опуская самострелы и закидывая их за спины.
Шляхтич тоже обернулся и что-то крикнул своим. Там тоже пошло движение, и боевой строй конницы сломался.
– Что делать-то собираетесь? – спросил у командира литвинов Игорь. – Чай, неспроста вы тут шастаете у немцев под самым боком?
– Миндовг выходит из Вильно в направлении Пскова, как он и обещал русскому князю, – ответил Витовт. – Дня через три-четыре можно будет его ждать уже здесь. Нас будет три тысячи, так что когда все войска объединятся, то крестоносцам придётся несладко.
– Угу, – отозвался Игорь. – Хорошо было бы. А сейчас-то вы куда так торопитесь?
– Ха! – весело воскликнул литвин. – Ты думал, у нас дозора не было, сотник? Есть, просто он у большого торгового тракта отряд крестоносцев заметил, – и кивнул на крутящегося рядом всадника. – Вон Радвилас выводит нас на них. Пошли вместе, а не то Миндовг подойдёт – никому славы не оставит, всё сам себе заберёт, он до этого у нас шибко жадный, – и громко сам же расхохотался своей шутке.
– Ну, пойдём, сколько их там было? – спросил Игорь.
– А сколько бы ни было, нам всё равно. Что, боишься сечи, русский? – и Витовт вновь рассмеялся.
– Я про то, что хватит ли на всех славы-то той? – усмехнулся в ответ Андреевец. – А то, может, этот отряд одним вам на зубок будет.
– Да нет. – Стал серьёзным литвин. – Там с обозом целая сотня в охранении идёт. Рыцарей, правда, немного, от силы если пять или шесть, а вот все остальные у них там сержанты, ну и ещё какой-то идёт серый сброд. С наскока бы мы на них не налетали, издали проредили бы для начала, но теперь-то с вами можно и в открытую уже немцев бить.
– Ну-ну, – усмехнулся Игорь. – Теперь-то можно, двумя сотнями.
Радвилас вывел сотни точно в то место, где ночью отдыхал немецкий обоз. Площадка у примыкающей к речке опушки леса была грязной и хорошо утоптанной, а от кострищ всё ещё шёл дымок. Как видно, обоз с неё ушёл совсем недавно, и до него должно быть недалеко.
– В догон! – крикнул Витовт, и его сотня с гиканьем вылетела на речной лёд. Русские бросились следом за ними. Через три часа гонки малая лесная речушка вошла в более широкую Лидву – это уже начинались земли Пскова. Наконец-то впереди, в белой дали, показалось чёрное пятнышко, увеличивающееся с каждой минутой в размерах. И через полчаса преследования стал хорошо различимым большой конный отряд. Похоже, что немцы тоже уже давно заметили преследователей, но отступали до поры до времени, прикрывая обоз. Наконец они остановились и развернулись лицом в сторону погони.
В первой шеренге их клина выстраивались рыцари в белых накидках с изображёнными на них символами ордена – красным крестом и мечом. Все они были одеты в броню и сидели на высоких, защищённых кольчужными доспехами конях. Братья-рыцари составляли вышедшую из высокого воинского сословия германских земель элиту и основу для всех орденов. Они занимались только лишь военным делом, были прекрасно вооружены и имели отменную защиту. На следующей ступени иерархии орденов были так называемые сержанты, или же полубратья, и превосходили они рыцарей своей численностью в среднем в десять раз. Полубратья входили в свиту рыцарей как оруженосцы и как сила поддержки. Вооружённые и экипированные не намного хуже самих «братьев», они представляли сейчас собой не меньшую опасность, ибо в вооружение некоторых из них входили и арбалеты. Будучи гораздо проще, чем Андреевские «речники», в упор броню просадить они всё же могли запросто.
– Витовт, давай мы их сами тут болтами встретим? – предложил Игорь, всматриваясь, как строятся шагах в пятистах меченосцы.
– Что, испугался, русский?! – С какой-то весёлой злостью оскалился ему в ответ шляхтич. – Это вам не лесных тавастов по финской тайге гонять. Если боитесь, так держитесь сзади, а мы вам покажем, как могут воевать настоящие воины.
– Ну, давай, – согласился Игорь, – Покажи. Тогда мы тебя стреловым боем прикроем, – и, обернувшись, отдал команду: – Сотня! Боковыми уступами становись! Ведём бой самострелами! Накоротке сходимся только в самом крайнем случае! Разобрались полусотнями вдоль обоих берегов!
В это время речной лёд задрожал. Издалека, постепенно набирая скорость, в сторону союзников начал выходить клин меченосцев.
– Литва! – бросил клич Витовт, и навстречу немцам вылетела вся литвинская сотня. Река, стиснутая возвышенным берегом, была шириною шагов в пятьдесят. Именно по ней сейчас и сходились оба конных отряда. Раздался громкий грохот и треск, истошно заржали лошади и загомонили их всадники. Ударная мощь крестоносцев была гораздо сильнее лёгкой конницы литвин, и они, пробив своими тяжёлыми копьями первые ряды, затем начали крушить самую середину построения. В ход уже шли мечи, тяжёлые топоры и ударно-дробящие шестоперы. От рыцарей со скрежетом отскакивали удары мечей и копий врагов, только один из шестерых вздыбился на смертельно раненом коне и рухнул вместе с ним на лёд. Остальные в окружении трёх десятков сержантов прорвались через порядки литвинов и уже собирались ударить им снова в тыл. Но перед ними стояли ряды нового противника, а на пике их знаменосца трепетал бело-голубой флажок с косым Андреевским крестом. Этот враг, застывший двумя косыми уступами в молчании, не спешил сам нападать.
Инициатива была в руках у рыцарей, они прорвались через первый отряд, а теперь их слуги добивали его остатки уже за их спиной. Сейчас они сомнут и разделаются так же и с этими!
– Вперёд! – рявкнул старший брат Иоган, и меченосцы ринулись в бой.
«Расстояние до цели – сто шагов, – думал Игорь. – По разу только ударить успеем, о перезарядке можно будет сразу забыть».
Впереди раздался крик торжества и отчаянья, и из мешанины тел, разрывая литвинскую сотню на части, на русских вынеслось три с половиной десятка всадников с тяжёлыми рыцарями во главе.
– Распределить цели! Середина – по клину, остальные – по бокам… Бей! – рявкнул Игорь и сам выжал спусковой крючок. Сто десять болтов в упор, с расстояния пятидесяти шагов, скосили большую часть прорвавшихся, а рыцарей они положили всех. Потом на оставшихся ринулась и вся русская сотня.
