– Идут, идут! – Трое быстрых дозорных проскочили мимо западной стороны засады и ускорили бег. Их делом было предупредить походного вождя загодя.
Сердце у Лембита колотилось, казалось, что даже Химот, самый старший в их десятке, слышит эти удары. Эх, и засмеют же его после боя! Парень постарался переключиться и вспомнил разорённую родную деревушку и спалённые нивы на лесном росчище. От этих воспоминаний на него накатила злость, и наконец он успокоился. Скоро враг заплатит за кровь и смерть близких!
Вдали послышался топот копыт и позвякивание металла. Химот, стоявший у большого подрубленного дерева с топором, прижался ухом к земле. Он резко поднялся и прокричал болотной выпью. Опасность! – и все, кто только что готовился к бою, приникли как можно ниже к земле, замерев и буквально не дыша.
Мимо засады проходила воинская полусотня. На трёх огромных конях впереди отряда ехали рыцари в длинных белых балахонах с нанесённым на них красным крестом и мечом. По бокам отряда ехали воины на конях поменьше, в длинных кольчугах, держа вверх длинные копья. В центре этого строя следовали стрелки – лучники и арбалетчики. Был среди них и монах в серой одежде. Перед поворотом один из рыцарей вдруг остановился и, словно хищный зверь, начал оглядывать окружающие дорогу заросли. Затем он что-то резко крикнул, и на всех головах ехавших ранее в войлочных подшлемниках оказалась защита. Два десятка лёгких воинов слетели на землю и взяли на прицел заросшие кустами обочины. Медленно, медленно поводя жалами копий, отряд двинулся дальше.
Лембит чуть-чуть приподнял голову над заросшей травой кочкой. Огромный, как гора, рыцарь проезжал по дороге прямо напротив его. На его голове был надет массивный шлем в виде горшка, забрала его было приподнято, и какие-то ледяные глаза этого воина словно бы впились в молодого эста.
«Ну, всё, я пропал! – похолодел Лембит. – Сейчас он выкрикнет команду – и два десятка его лёгких воинов ринутся вырубать нашу засаду!» Руки и ноги эста стали словно ватные, он, силясь, сбросил оцепенение, уже готовясь закричать, но немец проехал мимо, и его цепкий взгляд ощупывал теперь другие заросли.
«Пронесло! Не заметили!» – вздохнул с облегчением паренёк, когда последний воин из отряда крестоносцев миновал их засаду. Через пару сотен ударов сердца вдали растаял шум копыт и позвякивание стали, а ещё через несколько минут мимо десятка Химота вновь на запад пробежала тройка дозорных.
– Бегают словно зайцы, – проворчал им вслед старый воин. – Нет бы разглядеть хорошо, кого это несёт в нашу сторону по дороге. Не затаись мы как следует – так всех бы меченосцы тут побили, у них-то броня супротив нашей дерюги, – и он с сожалением ощупал несколько медных блях, нашитых поверх своего двойного кафтана. – Тьфу! – сплюнул он. – Этот только если лесную стрелу на самом излёте остановит. Куда там ему против боевой стали! Ладно, отдыхайте пока. – Кивнул он своим воинам. – Акто, а ты за подсечённым деревом приглядывай, поправь там, если вдруг что надо. – Кивнул он здоровяку с большой секирой.
Часа три не было никакого движения, и вдруг вдалеке с левой стороны затрещала сорока и погодя на дороге показались всё те же трое из дальнего дозора.
– Обоз идёт! – крикнул пробегающий мимо засады Яак. – Теперь уже точно наша добыча!
– Ну-ну, посмотрим, – проворчал Химот. – В прошлый раз вы все тоже были уверены, – и оглядев десяток, нахмурился. – Суур, вы с Лембитом сместитесь чуть правее, у вас у обеих ноги самые лёгкие. Как только наши там, в середине дорожной петли, бой завяжут, то вы первые туда наскакивайте и лёгкие копья в спины обозным мечите. А тут и мы к вам на подмогу подоспеем и прикроем, если, конечно, будет от кого.
Издали донёсся скрип телег и шум конских копыт. К месту засады действительно подходил обоз. Как ты ни смазывай густым дёгтем эти тележные колёса, а всё равно они будут стонать и скрипеть, растирая оси.
Первой проходила пятёрка конных воинов. Было сразу заметно, что одеты и вооружены они значительно хуже того отряда, что проследовал тут совсем недавно. Только у одного из этих пятерых воинов виднелась длинная, по колени кольчуга. В открытых шлемах было их всего двое. Из вооружения у четверых были в руках копья, а один держал арбалет. Мимо засады одна за другой проследовало десять телег, на каждой из которых сидело по одному грязному возничему в рванине. Замыкала обоз такая же пятерка верховых, как и в его начале.
– Хорошая добыча. – Довольно улыбнулся Химот и, глядя на Акто, прижал к губам палец. – Тихо! Ещё чуть-чуть. Пусть они подальше втянутся в дорожную петлю! – Здоровяк понимающе кивнул и перехватил поудобнее секиру.
Вдруг шагах в ста справа послышался треск сучьев и грохот от падения большого дерева. И тут же раздались громкие крики сразу нескольких десятков людей.
– Руби, Акто! – рявкнул десятник, и здоровяк ударил лезвием секиры по поддерживающей ствол верёвке. Дерево чуть треснуло в месте подруба, но продолжало уверенно держаться. Химот махнул рукой, и его десяток ринулся сквозь лесные заросли к месту битвы. Акто ударил пару раз секирой по дереву, но оно всё так же продолжало держаться.
– А-а, – пробормотал он. – Что толку, если оно сейчас здесь упадёт? Всё равно этот обоз уже почти выбили, – и, перехватив поудобнее секиру, он заспешил вслед за своими товарищами. Это было очень опрометчивое решение.
Суур бежал впереди. Вот, выскочив за поворот, он размахнулся и метнул в цель одно из своих лёгких копий. Лембит выбежал за ним следом, готовя своё копьё, но метать его было пока нельзя. Шагах в двадцати перед ними на дороге сейчас шёл ближний бой. Всё перемешалось среди телег, и только трое из всех конных отбивались копьями от наседавших на них эстов, все же остальные всадники уже лежали на земле мёртвые. Несколько обозных, как видно, попробовали было нырнуть в овраг и болотину, но тут их добивали лучники лесовиков. Только трое из них, как видно, будучи старыми воинами, не растерялись и, выдернув из телег широкие щиты, отбивались там от нападающих.
«Ну, ничего, ещё немного – и их всех задавят массой», – понял Лембит и приготовился метнуть своё первое копьецо.
Какой-то посторонний глухой шум заставил паренька оглянуться назад, туда, откуда они только что с напарником прибежали.
Вылетевший из-за недалёкого поворота первый рыцарь на полном ходу пробил насквозь здоровяка Акто, и, не вынимая из тела копье, он выхватил из ножен свой длинный меч. Хек! И под копыта огромного коня свалился разрубленный по самую грудину десятник Химот. За первым рыцарем чуть левее орудовал мечом второй, а ещё пара десятков воинов в доспехах попроще добивали сейчас засадников, прорубаясь к телегам. Хлоп! – на глазах у Лембита Суур начал заваливаться на спину, а из его груди торчал кончик арбалетного болта.
Одна небольшая ошибка, небрежность или недосмотр стоил теперь жизни десяткам людей. Удача в бою очень переменчива, и теперь из победителей эсты вдруг резко превратились в жертву.
Около Каиро сгрудилась пара десятков воинов, остальные были уже порублены или успели скользнуть под лесной полог. Он бы мог тоже нырнуть туда же, но его нога была пробита арбалетным болтом, и, привалившись к телеге, рядом с ним сейчас сидели и истекали кровью два его раненых старших сына.
