Не только Кобылье болото, но и окружавшие его леса (Красный бор, бор Корма и др.) создавали естественную преграду для распространения территории Гомельской волости на запад. Таким образом, территория древней волости была прижата к правой стороне р. Сож и формировалась вдоль нее, переходя на притоки.
Сведения о гомельских землях в левобережье р. Сож крайне скудны. Имеется лишь одно известие о бортных землях села Терешковичи, которые получили от князя Семена Ивановича Можайского священники церкви Святого Николы в Орше
[249]. Село Терешковичи (современная Терюха) находилось к югу от Гомеля на левом берегу р. Сож при устье р. Уть. По археологическим данным, жизнь села началась примерно в XIV–XV вв.
[250]
Таково представление о территории Гомельской волости, полученное благодаря источникам, относящимся к XV в., и предварительным выводам о характере близлежащей местности. Более точно выявить первоначальные гомельские пределы позволяют материалы первой трети XVI в. Попытки московских властей утвердить территориальные единицы в новом составе сталкивались со стремлением администрации ВКЛ сохранить незыблемыми старые границы. С литовской стороны постоянно выдвигались претензии на те или иные волости и села, оторванные от территориальных единиц ВКЛ и отнесенные административно к московскому Гомелю. Тем самым наблюдение за складыванием под московской властью Гомельского уезда позволяет определить исходную территорию Гомельской волости.
Сам город Гомель до начала 1452 г., видимо, оставался во владении Свидригайло, а затем вновь вернулся в состав великокняжеских владений.
Но вот в 1454 г. в ВКЛ бежал «з женою и з детми и со всеми своими» князь Иван Андреевич Можайский
[251]. Его «неисправление» (то есть постоянно обнаруживавшаяся неверность великому князю Московскому) вызвало поход на Можайск войска Василия II Темного и ликвидацию удельного княжества. От Казимира Иван Можайский получил города Стародуб и Гомель, о чем мы узнаем из жалованной грамоты 1496 г. и привилея 1499 г. великого князя Александра
[252]. Грамота на пожалование Стародуба и Гомеля князю Ивану Можайскому не сохранилась, но, несомненно, существовала. По словам самого Александра, сын можайского князя Семен «лист отца нашого передъ нами вказывалъ»
[253]. В 1465 г. с некоторыми ограничениями в правах к владениям князя Ивана Андреевича был придан Брянск
[254].
Стародуб, Гомель и Брянск составили особое удельное княжество на территории ВКЛ, почти на границе с Московским великим княжеством. Князь Иван Андреевич правил в нем до своей смерти (между 1471 и 1483 гг.)
[255], перед которой разделил свои владения между двумя сыновьями — Андреем и Семеном. Старшему, Андрею, достался Брянск
[256]. Семен же остался с отцовскими Стародубом и Гомелем
[257]. В начале июля 1496 г. князь Семен Иванович Можайский был пожалован великим князем городом Черниговом «вечьностью» (наряду со Стародубом и Гомелем) и Карачевской волостью «до воли»
[258]. Через некоторое время (к 1499 г.) к ним была добавлена еще одна волость — Хотимль
[259]. Разросшееся Стародубское княжество приобрело при великом князе Литовском Александре значительную самостоятельность. Стремление же еще крепче закрепить за собой полученные земли и захватить новые владения подтолкнуло стародубского князя к измене
[260].
Вместе с другими князьями (Василием Ивановичем Шемячичем и Семеном Ивановичем Бельским) Семен Иванович вступил в тайное соглашение с великим князем Московским Иваном III и уже в апреле 1500 г. открыто заявил в Москве о своем решении перейти в московскую службу
[261]. Условиями измены были обещания великого князя Московского оставить за стародубским князем все территории, которыми он владел, выделить ему новые владения, а также закрепить за ним возможные захваты
[262]. После взятия 3 мая 1500 г. боярином Яковом Захарьичем-Кошкиным Брянска князья Семен Можайский и Василий Шемячич открыто присягнули Ивану III и со своими отчинами перешли на его службу
[263]. При этом стародубский князь прихватил еще Любеч
[264] и, очевидно, ряд сел из соседних с Гомелем волостей.
