Антуана я нес на руках, ребята шли следом. Теперь я был впереди, двигался в боевом режиме, вслушивался во все звуки и шорохи леса. Пока чисто.
Энергии хватало с избытком. Когда я заметил, что один из «диких» верткой тенью проскользнул по веревке на наш берег, то понял, что надо что-то предпринять. Мальчики с ним не справятся — слишком быстрый, слишком сильный противник.
Огромное количество энергии сгорало в воздухе, а я стоял и ничего не мог сделать. Густой запах озона волнами накатывал после каждого грозового разряда.
Я мог только стоять, и ждать, пока на моих глазах убьют мальчишек. Или же… это было слишком рискованно, но другого пути не оставалось. Единственный способ быстро зарядить батареи — спровоцировать попадание молнии. В Центральной Африке грозы происходят чрезвычайно часто, но я никогда не использовал их энергию для подзарядки. Ток грозового разряда достигает сотен килоампер, это было слишком опасно.
В случае неудачи было два варианта. Либо резервная батарея будет полностью разряжена и мозг обесточен — что это означает для меня, неизвестно. Программный комплекс юнита сохраниться и при отключении питания, но вот я? Вполне вероятно, что при повторном включении моя личность будет полностью стерта. Я окончательно умру.
Второй вариант был не лучше первого — мощность электрического разряда будет настолько велика, что нановолокна не справятся с его преобразованием. Тогда я сгорю, как лампочка. И тоже умру.
Но выбора не было — я не мог допустить смерти детей.
Все варианты были просчитаны за миллисекунду. Я взломал программную защиту резервной батареи и отдал приказ. Пальцы вздрогнули, разогнулись. Все. После следующего действия обратного пути не будет.
Модификация ладоней. Максимальная мощность лазерного излучения. Внимание, полная разрядка батареи через 2 минуты. Юнит будет полностью обесточен. Аварийная ситуация, аварийная ситуация…
Чтобы молния попала в меня, нужно было создать проводящий канал от земли к облакам. Молния — это огромная искра, проскакивающая между небом и землей. Она возникает из-за разности электрического потенциала облаков и земли. Разряд происходит по проводящему каналу ионизированных частиц. Лазерное излучение — один из способов ионизации воздуха. Поток фотонов, сталкиваясь с атомами воздуха, вышибает из них электроны, образуя ионы.
По проводящему каналу ионизированного воздуха разряд должен был угодить прямо в меня. Я надеялся, что будет именно так.
Мне повезло. Не было никакой гарантии, что эта идея сработает, но она сработала! Энергии двух молний хватило на полную подзарядку батарей, оставшийся ток ушел в землю.
Но Антуан… Его зацепил один из дротиков. Вскользь, но часть яда попала в кровь. Мальчики были уверены, что он умер. Но он дышал — очень слабое поверхностное дыхание, замедленное сердцебиение. Паралич. Видимо, «дикие» хотели взять их живыми — для чего? Запасали продукты — чтобы мясо не пропало?
На том берегу не было никаких следов схватки — они забрали тела. Мы шли уже пять часов. Надо было понять — что же делать дальше? С Антуаном на руках идти в Эдеме было нельзя. Неизвестно, когда он очнется, каково действие яда — нужно было разбивать долгосрочный лагерь.
— Привал, — мальчики устали, надо дать им отдохнуть.
Питер с Элиасом сели на землю, достали флаги, стали жадно пить.
— Много не пейте, тяжело будет идти. Прополощите рот.
Я опустил Антуана на землю, быстро осмотрел. Кажется, дыхание стало глубже. Будем надеяться, что он скоро очнется — ума не приложу, что с ним делать.
— Джу? — подошел Питер. — Что случилось вчера? Почему ты ничего не делал?
— Я очень устал, — проще всего было объяснить именно так. — Слишком много сил потратил.
— А что с Писклей?
— По-моему, его зовут Антуан. Разве нет?
— Ну да, — Питер немного смутился. — Но мы все называем его Писклей. Ноет много, и поесть любит.
— Он жив. Но что с ним, я не знаю. Он спит.
— А когда проснется?
— Не знаю, Питер. Может быть…
Шум движения в двухстах метрах на северо-запад. Предположительно — люди в количестве четырех человек.
Джу замолчал, резко поднялся, замер. Ноздри его раздувались.
— Что такое? — Питер схватился за мачете. — «Дикие»?
— Где они? Впереди? — Элиас вытянул широкое лезвие из-за пояса, осторожно попятился.
— Да, но это… не похоже, чтобы это были «дикие» — Джу всматривался в непроницаемую зелень. — Отойдите назад, за меня. Они идут прямо по тропе, сюда.
Джу шагнул вперед, закрыл Антуана. Мальчики спрятались за его спину, настороженно озирались.
Сто метров. Десять человек.
Стали слышен металлический звон — рубили заросли. Как мне не хватает автономного беспилотного юнита — птицы или насекомого. Я бы легко мог увидеть его глазами, кто это. Был проект такого вспомогательного робота, который мог бы расширить зону наблюдения для основного юнита. Ямагучи даже что-то разрабатывал. Но проект FOU отнял все время и средства.
Пятьдесят метров
Стали слышны обрывки разговоров, они шли достаточно беспечно, и громко болтали. Что-то звенело — жестяной звук. Консервы? Да, это Андрая. Не дождался и решил уходить в Эдеме.
Но на всякий случай… Я выдернул ближайшее деревце, стряхнул красные комья глинистой земли, чуть присел, перекрыл зону обстрела. Если это «дикие», я их встречу. Второй раз такой ошибки, как с Антуаном, я не допущу.
Раскидистая драцена, перекрывающая тропу, вздрогнула. Послышались ожесточенные удары и толстая ветка, трепеща широкими листами, рухнула на землю. На тропе появился Андрая, зеленый сок стекал по тусклому лезвию мачете.
Лесной Ужас стоял на тропе, сжимая в правой руке обломанный ствол пальмы. На мгновение Андрая оторопел.
— Капитан, чего там? — из-за его плеча высунулся Кунди, и ойкнул.
Ужас опустил дерево и как будто вздохнул.
— Вы зачем покинули лагерь? — спросил он.
— Мы… мы искали Питера, Антуана и Элиаса — быстро сказал Андрая. — Они вчера ушли из лагеря, мы забеспокоились.
«Знает ли он про ловушку?» — заметались мысли Андраи.
— Они со мной, — мягко сказал Джу.
— Андрая! — из-за спины гориллы выскочили Питер с Элиасом, кинулись к нему.
— Тут такое было…
— Мы пришли на место, а там…
— Здоровущий носорог…
— Как выпрыгнет…
— Весь в шипах…
— Еле от него смотались…
— А потом Антуан упал с обрыва…
— А Джу его подхватил…
— А потом прогнал носорога…
