— Врезал ему по башке, аж кровища брызнула…
— А потом появились «дикие», представляешь. Злые, здоровые, таких мы еще не видели…
— Он знает про ловушку? — одними губами спросил Андрая, жестко глядя на Питера.
— Нет… — покрутил головой Питер, и шепотом добавил. — Нет, мы не успели. Носорог помешал.
— Джу… ты сказал, его зовут Джу? — Андрая лихорадочно соображал, что же теперь делать.
— Да, Джу, он сам сказал, — взволнованно заговорил Элиас. — Он нас спас, два раза, от «диких». Одного прямо молнией-умбане прогнал. Представляешь?
Из спины Андраи вынырнули Моиз, Кунди, Симон, обступили Питера и Элиаса и восторженно охали, слушая их рассказ.
— «Дикие», — Андрая, слегка опешивший от обилия информации, вдруг сообразил. — Какое племя?
— Не знаем, — Питер с Элиасом переглянулись. — Таких еще не видели.
— А где Антуан?
— Он… — мальчики запнулись. — В него «дикие» дротиком попали.
— Он здесь, — Джу отступил в сторону.
Все замолкли, и нестройной толпой подошли к лежащему телу.
— Он умер? — выдохнул Симон, протолкавшийся вперед.
— Не дышит…
— Глаза закрыты…
— Точно умер, — заметил Кунди.
— Он жив, только спит. — Джу оглядел их. — Это не смертельный яд. Что вы теперь будете делать?
Мальчики молчали. Андрая почувствовал, что все взгляды обращены к нему.
— Я… — прокашлялся он. — Мы…
Он в отчаянии огляделся. Никаких идей у него в голове не было. Ловушка не готова, Антуан лежит парализованный, и сколько так будет лежать — неизвестно. И этот Джу, этот проклятый Лесной Ужас — чего он них хочет? Почему он их не убивает, зачем он спас Питера и Элиаса? Что ему от них надо?
— Он не может идти, — подтолкнул его мысль Джу.
— Да, не может идти, — облизал губы Андрая и громко сказал — Мы понесем его. Ясно?
Мальчики отозвались одобрительным гулом. Андрая воодушевленно продолжил.
— Надо срубить бамбук подлиннее. Кунди — займись. Симон, делай поперечные перекладины. Моиз — найди лианы, которыми можно связать носилки. Элиас и Питер — в охранении. Будьте внимательны — «дикие» рядом.
Мальчики торопливо разбежались, Андрая остался один на тропе рядом с Лесным Ужасом.
— Все правильно, — сказал тот. — Но куда вы его понесете?
— Мы… — Андрая смешался, потом остро глянул на Джу. — В Эдеме. Ты же нас не убьешь? Не будешь останавливать?
— Нет, — Джу покачал головой и сел на землю.
— Я тоже хочу в Эдеме.
— Зачем? — в лоб спросил Андрая. «Если он захочет причинить зло пророку, мы все равно его убьем» — поклялся капитан.
— Хочу задать ему пару вопросов. Он вас всех обманул.
— Обманул? Как он может нас обмануть, он пророк Божий! — усмехнулся Андрая.
«Ты хитер, дьявол, но я тебе перехитрю».
— Я расскажу, но потом. Пусть лучше про это узнают все сразу. Но как ты хочешь вынести Антуана отсюда без моей помощи?
— Что ты имеешь в виду? — не понял Андрая.
— Как ты собираешься одолеть «диких» с тремя автоматами?
Андрая задумался.
— Спроси Питера и Элиаса. Они очень хитры и проворны. Вооружены духовым оружием с отравленными дротиками. Вас убьют так, что вы и не заметите. О других опасностях я и не говорю. Хотя бы шипастый носорог. Без меня живыми вы отсюда не выберетесь.
— И что же? — Андрая стиснул зубы. Проклятый демон был прав. Они погибнут без его помощи.
— Я помогу выбраться. А вы проведете меня в Эдеме. Идет?
Капитан размышлял.
«Не будет большого вреда, если я приму помощь дьявола, чтобы спасти члена отряда, — решил, наконец, он. — А до Эдеме путь неблизкий, что-нибудь придумаю. Главное, предупредить Омуранги, что Лесной Ужас приближается. А уж пророк что-нибудь придумает. Да эта горилла в пыль рассыплется при одном его взгляде. Да, так и надо сделать. А пока пусть нас охраняет — с ним действительно нечего здесь бояться».
— Идет, Замба Мангей, — ухмыльнулся он. — Мы проведем тебя в Эдеме.
— Меня зовут Джу, — горилла выпрямилась. — Когда сделаете носилки, надо срочно выступать. «Дикие» могут быть близко.
Отряд пробирался по джунглям. Мальчики несли носилки, сменяя друг друга. Андрая шел первым, вместе с Питером и Элиасом. Судя по всему, они что-то ему рассказывали. Что-то, что ему не слишком нравилось. Пару он оборачивался на ходу, бросал быстрые взгляды на меня и качал головой.
Я бы мог без труда услышать их разговор, но зачем?
Из всего отряда мне доверяют только Питер, Элиас, и Симон. Антуан пока не в счет. Сержант мне не верит, Кунди ненавидит за смерть брата, Моиз…не знаю. Просто свыкся с моим присутствием. И то хорошо, что ребята уже не шарахаются при моем приближении. Возможно, повлиял рассказ Питера и Элиаса.
Но Андрая явно ждет своего часа. Обезвредить он меня не может, так что ждет удобного случая, чтобы послать гонца в Эдеме и предупредить Омуранги.
В любом случае, это произойдет не раньше, чем мы выберемся из леса.
Интересно, куда мы идем? На старых картах в этом районе не было никаких поселений. Бени остался далеко на юге, а мы движемся на запад, углубляясь в девственные леса бассейна Итури. Странный выбор места для города.
Наступал уже вечер, по лесу протянулись длинные косые лучи. Детям казалось, что лес умиротворенно молчит, но я слышал всю его потаенную жизнь: шуршание змей, расползающихся от вибрации шагов, звук воздуха, рассекаемого крыльями птиц в вышине, далекий драчливый цокот белок, не поделивших орех.
Но «диких» слышно не было. Они как будто растворились в сумраке дождевого леса. Ждали своего часа? Но я бы заметил наблюдателя, теперь весь диапазон был под контролем. Тишина, только жуки басовито жужжат, пробивая металлическим блеском тел влажный воздух. Жарко. После дождя лес стремительно избавлялся от влаги, весь день парило и мальчики взмокли. Пора было устраиваться на ночлег — скоро зайдет солнце.
Я нагнал Андраю.
— Пора разбивать лагерь.
Он остановился, поднял руку — отряд остановился.
— Нужно открытое место, — кивнул он. Ты можешь расчистить поляну?
Интересно, я похож на бульдозер?
— Давай лучше поищем место.
— Но ты же все можешь? — с издевкой спросил Андрая.
— Это непросто — ломать такие деревья. Много сил отнимает. Ты же не хочешь остаться без охраны на ночь? Мне тоже надо отдыхать.
— Ладно, — скривился Андрая и обернулся. — Отряд! Скоро привал. Выше голову!
